劉備拿下了東川，春風得意，躊躇滿志，功業升到了他平生的頂峰。第一次北伐就大獲全勝，跟孫權的兩次北伐一比，就知道劉備集團的強大。孫權斗曹操，損兵折將，吃虧的總是孫權，劉備打曹操，沒費太大力氣，損兵折將的卻是曹操，折掉的夏侯淵是曹操肱股。這么一看，似乎劉備是老大了！的確，此時的劉備，文有諸葛亮、法正、馬良，武有關羽、張飛、趙云、馬超、黃忠、魏延、劉封、孟達、嚴顏、霍峻，又有老百姓的支持，整個大西南如云、貴、川、渝都屬于他，還有漢中、荊洲這兩大進可攻退可守的糧倉，還占有甘肅南、湖北西一些地方，實力確實大，如果他勵精圖治，是會很有一番作為的，但諸葛亮卻給他出了一個餿主意：

諸葛亮說：“你現在可以順天應人，即皇帝位！”劉備當然不干，諸葛亮卻說：“四海有才有德者，舍死忘生事上者，皆欲攀龍附鳳，你不即位，冷了將士的心，于您不利。”并大力吹捧，其他人也跟著吹噓，讓本來就沾沾自喜的劉備動了心，最后劉備稱了漢中王。在中國，樹大招風，槍打出頭鳥，出頭的椽子先爛，當時，袁術最先稱帝，所以最先死。此時，劉備的實力根本不及曹操，曹操的重點不在西部，劉備之勝只是局部的勝利，算不了什么，本應高調做事，低調做人，隱忍不發，就像幾百年后的朱元璋一樣，聽從謀士的建議，廣積糧、緩稱王、高筑墻，一定會成功，可諸葛亮卻讓他走上了一條相反的路，失敗也在情理之中，巧的是，朱元璋當時也是三強之一，最后他成功了，蜀國卻最先滅亡了。果然，在外邊，魏吳聯合起來了，這次聯合有實質內容，就是達成了合力解決荊洲的協議。

稱王后，要建宮殿，要納妃，要配置太監，要分封官僚，這些都要花錢，不利于練兵積粟。果然，劉備稱王后，建宮殿，置館舍，從成都至白水，共建四百處館舍郵亭，劉備準備享受人生，料想大臣們也不會閑著，勞民傷財，苦的是百姓。劉備稱王后，封關羽、張飛、趙云、馬超、黃忠為五虎大將，封諸葛亮為軍師，法正為尚書令，魏延為漢中太守。這時的諸葛亮，雖不如五虎大將上馬管軍，下馬管民，但有了一定的軍權，有資料說封的是軍師將軍，不再是單純的謀士了，而他在中央，離王近，信息靈通，有近水樓臺先得月的好處。這時，諸葛亮的心思可能在搞建設，根本沒想到荊洲、益洲，遠隔千里，況且蜀道難，難于上青天，一旦戰火大開，如何相互救援？當細作將魏吳即將聯合攻打荊洲的消息報到成都時，劉備問計于諸葛亮，倉促間，諸葛亮出了一個更餿的主意。

得知孫曹聯合的消息，諸葛亮給劉備出主意說：“你讓關羽先起兵攻打襄陽，一打，敵人就怕了，自然聯合不起來了。”這明顯是個餿主意，他們也太不把孫權、曹操當干部了，那孫權、曹操都身經百戰，手下戰將如云，他們一聯合，就是劉備傾巢而出，他們也不怕，而關羽只有三郡之地，即使全民皆兵，又能把他們怎樣？現在的人們把他當神，可活著的時候分明是個常人，與他打交道的人很多，了解他的大有人在。當年他們不按一對一的游戲規則，而是同張飛一起圍攻呂布，還是稍落下風，最后劉備也上了，呂布才走。可呂布照樣被曹操所殺。

劉備稱王后，身邊是女人、太監，以及一批阿諛奉迎之徒，也有點糊涂了，居然采納了諸葛亮的這一建議，那關羽本是一介武夫，又被諸葛亮吹捧，更加自高自大、趾高氣揚，真的就孤軍戰群雄了，他離開經營多年的荊洲，往北打去，離西川越來越遠，離曹操越來越近，但他也害怕荊洲被襲，學古人，沿路筑起峰火臺，準備一有風吹草動，荊洲方向就會白天舉煙，夜里舉火，這樣他會趕緊回老巢，但這種辦法明顯是不靠譜的，一者吳魏可突然襲擊，致使信息傳達不出，二者戰爭機器人一發動。不是那么容易操控和掌握的，結果大家都知道，那就是有名的大意失荊洲，實際上應該是自大失荊洲，關羽走了麥城，被孫權所殺。

其實，此時應該是守城待援，也可在外面截殺一陣。張遼守合肥，殺得江南無人不怕，連小孩夜晚都不敢哭。荊洲城十分堅固，那時又沒有炸藥，攻破它是很難很難的。這還是下策。中策是關羽往上攻，劉備往下攻，拿下巴陵郡、彝陵城，將荊洲、益洲連成一片，集中力量打孫權的這兩個孤城。這些地方遠離江東大本營，當年沒打，是因為孫劉聯合，現在撕破了臉，正好拿下這個肉中刺，就像荊洲是周瑜的眼中釘一樣，何況打孫權比打曹操容易。上策當然是通過外交手段，瓦解孫曹聯合，繼續孫劉聯合，這可是諸葛亮的強項，不知他怎么沒想到這一著，也許是劉備稱王后，工作千頭萬緒，或許還有反對派，他焦頭爛額，顧不上外圍了，但這也是劉備稱王惹的禍。可以說，從這個主意一出，關羽便踏上了不歸路，他只看到劉備北伐成功，沒看到孫權兩次北伐的失敗，何況現在人家是孫曹聯合，而自己只區區幾萬人馬。

當然，在他北伐之初，也打過一些勝仗，如拿下了襄陽城，只是沒拿下隔著漢江的樊城，還通過決堤放水，徹底打垮了于禁的部隊，就是所謂水淹七軍。但那是有原因的，一者魏將沒想到他敢孤軍深入，剛開始放松了警惕，二者他利用了大水，北方兵不習水戰，三者主帥于禁與先鋒龐德有矛盾，四者主帥于禁多年屯田，沒有打仗的經驗，但關羽竟被勝利沖昏了頭腦，重傷也不下戰場，他太剛愎自用了，徐晃明明攻破了他的不少小寨，他還不當 回事，認為他的大寨安全，認為徐晃奈何不了他，直到一交手，他才知道不是那么回事，也知道了自己幾斤幾兩了，但悔之晚矣，直到不歸之路的到來。這里，諸葛亮是出了個下下策的主意。現在也有人看出了這個問題，說也許是他們故意讓關羽死，害怕他不好駕馭，害怕他尾大去不掉，我覺得不對，關羽總比不上周瑜，周瑜是大都督，也沒翻出幾朵浪花，關羽在西川沒有勢力，怎么會尾大去不掉？何況西蜀并不是只損失了一個關羽，還白白損失了幾萬精兵，又丟失了兵家必爭之地—荊洲，那可是進攻中原最好的跳板啊！

因為廖化到上庸搬過救兵，孟達分析了各種形勢，勸劉封不出兵，上庸沒出兵，在諸葛亮那里，就成了關羽之死的主因。其實，關羽被圍時，只有五六百人了，且多數都帶了傷，那麥城又小得可憐，攻破它不會費太大力，東吳是攻破過皖城的，當時甘寧爬上城墻，一鐵鏈打死太守朱光，之所以沒攻麥城，是放關羽出逃，然后在路上解決，這樣更不費力。呂蒙就對孫權說過：“現在關羽就算有沖天之翅，也飛不出我們的天羅地網了！”假若上庸兵來，也會被一一解決，因為上庸兵少，到荊洲方向要經過不少偏僻小路，到處都可以埋伏，魏吳準備充分，決不是吃干飯的，反觀西蜀方面，上庸都沒有準備，其他地方更不會準備了。所以說，不論救不救，關羽都得死。當然，救是應該救的，救不了是能力問題，不救是態度問題。現在，上庸沒出兵，被諸葛亮看成是關羽之死的主要原因，總不能將責任算到自己或劉備身上吧。于是，采用嚴刑峻法的諸葛亮，找到了名正言順的替罪羊，他給劉備出主意說：“先將劉封與孟達調開，再一個一個殺掉。”

世上沒有不透風的墻，孟達的一個姓彭的朋友得到了這個消息，準備聯絡馬超造反，他同時也是馬超的朋友，哪知馬超一生經歷了太多坎坷，此時已隨遇而安，不敢有非份之想，他出賣了姓彭的，姓彭的被殺了，十分聰明的孟達就感覺到了危險，后來，調劉封守綿竹的命令一下達，孟達就知道大事不好，不出他之所料，他干脆一不做、二不休，帶著五十余騎，投降了魏國新主曹丕。因為孟達是文武全才，曹丕對他很好，經常同他一起吟詩作畫，后來孟達被封為散騎常侍、建武將軍、平陽亭侯，守襄陽，兼任新城太守，其地位之高，讓不少魏國的元老重臣都嫉妒不已。這從另一個側面說明孟達是很有先見之明的。當孟達投降曹丕的消息傳到劉備處時，劉備大怒，諸葛亮給劉備出主意說：“你讓劉封攻打孟達，二虎相爭，必有一傷，殺死孟達，除了一害，殺不死，必來成都，再殺劉封不遲。”這不僅是一個餿主意，還是一個臭主意，因為最后結果是：除白白損失了五萬蜀兵外，上庸也被魏國奪去了。

劉封不得不執行劉備的命令，帶著綿竹、上庸的五萬騎兵，深入敵境，到襄陽攻打孟達，此時的諸葛亮，將打仗當兒戲，當初沒接應關羽，現在更不會接應劉封。兩軍交戰前，孟達對劉封說：“你義父稱王后，不是以前的劉備了，他有點昏庸，諸葛亮又冷酷無情，你回去后決沒有好果子吃，不如投降曹魏。”劉封大罵孟達不止，斬了來使，帶著氣憤，猛攻孟達，孟達打不過，但這里畢竟是人家的地盤，在徐晃、夏侯尚的支持下，劉封被打得落花流水，只好回上庸，哪知上庸守將已降魏了，又來夾攻劉封，劉封只剩下百余騎，灰溜溜的到了成都，哭著見了漢中王。早就聽信了諸葛亮的漢中王，并不劉封其解釋，殺了劉封，后來他聽說劉封毀書斬使，又后悔不已。稱王后的劉備，接連打了兩個敗仗，先丟了荊洲，現在又丟了上庸，只有兩川之地了，走上了下坡路，也走下了神壇，為了鼓舞士氣，諸葛亮又給劉備出了一個餿主意。

第五個餿主意是讓劉備稱皇帝。劉備不干，諸葛亮就裝病，劉備出身于貧苦階層，兒子一個叫封，一個叫禪，合起來就是封禪，內心何嘗不想稱帝呢，于是，他假裝拗不過眾大臣，當了皇帝。封諸葛亮為丞相。由于皇帝常居內宮，這時的諸葛亮，常代皇帝處理軍國大事，地位更高了，已在趙云等之上。這也是一個餿主意：當了皇帝，眾人山呼萬歲，派頭更足，排場更大，處在歌舞升平之地，溫柔富貴之鄉，歌功頌德、吹牛拍馬、阿諛奉承的人更多，因此更難聽到真話，更難作出正確的判斷。果然，當蜀國練兵積粟有了一點效果后，劉備回想到當初，他能獨立戰勝曹操，吞并漢中這一豐功偉績，頭腦發熱了，認為自己是真命天子，便以為關羽報仇為借口，準備吞并東吳。由于有張飛的支持下，趙云等苦諫也不聽，劉備還拿出了皇帝的威風，眾大臣不得不閉口。諸葛亮不是敢于力諫的人，他嘆息著說：“要是法正活著就好了，法正的話，皇帝一定聽得進去！”