同治二年，丁寶楨由長沙知府擢升山東按察使，甫上任，即遇到了一個權貴，誰呢？鐵帽子王僧格林沁。當時山東一帶鬧捻軍，僧格林沁打了幾個勝仗，突然倨傲起來，召見副省級以下官員，一概不設座，想喝茶？門也沒有。丁寶楨是按察使，有緝盜之責，履任前必須去僧王那兒報到，繞不過去， 聽說連座位也沒有，心里很不樂意。他簡單梳理了僧格林沁的性格特點及當前平叛態勢，想出了一個既能找回尊嚴又不至罹禍的辦法。史書上是這樣說的：他到了行轅，將名片交給門衛，并再三強調，你去跟僧王說，如果讓我坐著說話，那就見，否則這個程序就免了。當時在場的人無不大驚失色，沒想到僧格林沁聽到通報，卻絲毫沒生氣：嗯，姓丁的比我強。然后帶著一副笑臉，隆重接見了丁寶楨。

從這段記載來看，丁寶楨的底氣大抵源自兩個方面，一是深知僧格林沁的為人，比較質樸誠實，治軍公廉無私，屬于有勇無謀的那類人。對付此類權貴，順毛驢不行，得跟他玩點特立獨行，好比程咬金遇牛皋，拼的就是個不服氣和惺惺相惜！二是做足功課，有恃無恐。討價虛禮，也許會觸怒王爺，但有實實在在的對敵策略，投其所需，是可以避禍的。擺平僧格林沁，丁寶楨在山東官場瞬間成了名人，仕途也迎來峰回路轉。巡撫閻敬銘“大稱異”，親自去郊外迎接，此后事無大小，皆咨詢他而后實施，不久又主動退休，保舉他做了山東巡撫。同治八年，慈禧身邊的大紅人安德海萌萌噠出場了，——欽差江南，采辦皇帝大婚的用品。這是一位不是權貴勝似權貴的家伙，有著巨大的保護傘，據說平時連小皇帝載淳、恭親王奕訢也不放在眼里，更別說一般王公大臣了。顯然，擺平了他，就等于擺平了慈禧。

雖說大清朝自順治開始就有制度，四品以下太監，“非經差遣，不許擅出皇城”。但制度是死的，人是活的，有太后罩著，六品藍領的小安子還是優哉游哉地出了皇城，坐著豪華樓船，擁著女優名伶，懸著龍鳳旗幟，沿大運河一路招搖南下，“所過招納權賄，無敢發者”。大伙兒都知道，這家伙不好惹，主要是他背后的那個人不好惹，丟了烏紗事小，丟了腦袋事大。丁寶楨焉不知安德海的背景？當他收到德州知州趙新的詳細報告后，一邊六百里加急給軍機處上了密折，緊扣“違制”與“不法”兩條罪名，請軍機處裁決;一邊下令當地衙門抓捕安德海，押往濟南，他要親自審訊。那么，問題出現了：他為何不直接給慈禧太后呈送密折？難道不知道當時的軍機處也要向兩宮太后匯報的嗎？在未得到許可之前，就鎖拿欽差，審查欽差，如果朝廷追究下來，他該怎辦？這就要說到丁寶楨的洞察力與智慧了。

首先掌握證據，他從趙新的報告中發現了兩個問題。按例，欽差外出，朝廷需“明降諭旨”，其他相關公文也要提前下達給沿途各衙門，以便迎送。但小安子出京，啥文件沒有，這是其一;其二，欽差外出，兵部應給予“傳牌勘合”，也就是合法的身份證件，欽差憑證件可在沿途獲取相應的資源幫助，而小安子一路上只是勒索，并未出示“傳牌勘合”。有這兩個問題在，可以治安德海一個“假冒欽差”的罪，殺了也白殺。而自己身為地方官，“不得不截拿審辦，以昭慎重”，盡職盡責，總不會是錯了吧。其次轉移風險。給慈禧上密折，等于是告訴她，“我知道小安子是您派遣的”。那么好了，太歲頭上動土，慈禧的老臉往哪兒擱？風險太大。把球踢給軍機處，緩沖一下，太后的臉上也好看。允許懲治最好，將來有事，軍機處先扛著;若不許，那就將錯就錯，先斬后奏，反正有“假冒”的證據。

據李嵐博士研究說，丁寶楨“見機行事、巧妙地利用了慈禧太后與慈安太后、同治帝宮廷政治斗爭的復雜關系，……智斬權監安德海”。這說明丁寶楨對朝廷政治斗爭的癥候也把握得準確。隨著安德海人頭落地，丁寶楨徹底擺平了當時最大的權貴——慈禧太后。光緒二年九月，57歲的他受到慈禧太后和光緒皇帝的接見，授頭品頂戴、升四川總督，慈禧似乎完全忘記了小安子是怎么死的，還特地為“兇手”寫了一幅字：“國之寶楨”。