根據電影《紅日》改編的電視連續劇《紅日》在大陸熱播，國民黨74師師長張靈甫以嶄新的形象出現在億萬觀眾面前。顯然，編導為了讓張靈甫的形象在近乎完美中死去，增加了不少關于國民黨腐敗的劇情。從顧祝同、湯恩伯、李天霞無一不腐敗。特別是湯恩伯和李天霞幾乎成了74師戰敗，張靈甫之死的主要原因和罪魁禍首。但是，這是一種超脫了歷史真實的藝術虛構。電視連續劇《紅日》編導作這樣的劇情處理，似乎通過張靈甫之死要告訴觀眾一些東西，其中最直觀的印象就是：一個被人民唾棄的腐敗政權，盡管它有著裝備精良、武裝到牙齒的軍隊，還有張靈甫這樣的死忠打手，但最終逃脫不了失敗滅亡的命運。

蔣家王朝在大陸統治的崩潰，最主要的根源當然是腐敗喪失民心所致。特別是抗戰勝利后大小官僚沉溺于“五子登科”中，官們只管拼命“搶位置”、“占房子”、“收金子”、“玩女子”、“買車子”，那管老百姓死活，豈有不亡之理！

但對于張靈甫一次具體軍事行動的失敗，卻與國民黨當時的腐敗無關，與湯恩伯、李天霞無關。特別是湯恩伯三次全力想挽回張靈甫必然失敗的命運，因張靈甫狂妄自大，手下將士只有師長張靈甫不知有兵團司令湯恩伯，致使湯功虧一簣。張靈甫死后，湯恩伯被蔣介石撤消兵團司令之職，更是冤枉。

蔣介石全面進攻解放區遭到重大挫折后，于1947年初調整戰略，改為對陜甘寧和山東兩大解放區的重點進攻。進攻山東解放區由國民黨五大主力中的三大主力即第五軍、整編第十一師、七十四師三大精銳主力為骨干，組成三大集團圍攻山東解放區。張靈甫七十四師為湯恩伯第一集團主力。

張靈甫的七十四師原為國民黨第七十四軍。該軍在抗戰中以能打立下卓著戰功，日本投降后是第一支進入南京接收汪偽政權的國軍。并秘密實施了對汪精衛墓掘棺焚尸毀跡的任務。隨后，蔣介石將第七十四軍整編為七十四師，軍長張靈甫任師長。

蔣介石針對共軍善打運動戰，圍點打援戰術更是爐火純青，為此要求陳誠、顧祝同進攻山東的三個集團采取“密集靠攏、穩扎穩打、集團滾進”的戰術，讓共軍無機可乘。湯恩伯嚴格執行蔣介石的作戰思想，他指揮的第一集團讓華野傷透腦筋，竟找不到其明顯漏洞以各個擊破的機會。以至陳毅說湯恩伯太過狡猾，產生過放棄對湯恩伯動手的想法，準備從另外兩路敵人中選擇開打對象。

實際指揮華野作戰的粟裕是位善于培養對手驕橫之氣，給予突然痛擊的軍事家。他早看出了湯恩伯集團的七十四師戰斗力雖強，但師長張靈甫是個最易調動的對手，是最可能送華野戰機的國軍指揮官。在湯集團進攻沂水時，粟裕開始培養張靈甫的驕橫之氣。

1947年5月17日，張靈甫率74師從垛莊出發經孟良崮向坦埠攻擊，坦埠是華野指揮部所在地，許世友率領的九縱阻擊了一陣主動撤走。張靈甫早對湯恩伯慢吞吞走路不滿，憋了好久的驕橫之氣終于爆發了，甩開其它友鄰部隊單獨冒進。

湯恩伯得知情況，來不及帶領參謀警衛，只叫上駕駛員驅車追趕七十四師。可憐湯恩伯不顧滿面灰頭土腦追上七十四師后衛部隊，命令他們暫緩前進，要后衛營一名營長火速通知張靈甫，必須等左右鄰隊伍上來方可再進時，這名營長拒絕執行湯的命令，并和手下士兵一起挖苦譏笑他。湯恩伯亮出兵團司令身份，后衛營官兵轟然大笑說：你是湯司令，我們就是你的祖宗。湯恩伯氣得兩眼發綠恨不得拔出手槍槍斃這些混蛋，可身邊沒有衛兵，面對一批已近瘋狂的丘八，說不定被他們一陣亂槍，自己死得不明不白。湯恩伯決定直接追趕張靈甫當面下達緩進命令，無奈圍住他的兵們不讓他走，還要搶他的小車。湯恩伯只好回轉。

張靈甫得知湯被手下弄成一副狼狽相，哈哈大笑。

湯恩伯盡管對張靈甫恨得牙癢癢地，但七十四師是第一集團的主力，如果出了差錯這次圍剿山東共匪算是輸給了另外二路人馬，蔣委員長那里更是不好交待。湯恩伯不敢馬虎馬上調整兵力部署命令各部：以七十四師為中心，第二十五師、第八十三師為左右翼。又令六十五師保障二十五師側翼，第七軍和第四十八師保障八十三師側翼。各部加速行進，不使七十四師成孤軍免遭共軍暗算。

張靈甫得知湯恩伯的部署不思感恩反以為湯不讓他專美于前，狂妄放言：“我七十四師不需要保護，有我七十四師就有國民黨，就有國民政府的存在。”命令全師加快速前進。

張靈甫雖狂妄但終是久戰疆場熟知兵法之將，親自打電話給守衛垛莊的李旅長詢問垛莊情況。李旅長告訴他垛莊如前一樣附近沒有共軍身影，即便有小股共軍進犯，那也是他們自找死路。張靈甫徹底放心，只要垛莊安全，前面就是有十萬二十萬共軍圍上來，憑七十四師強大無倫的火力最不濟也能突出重圍退回出發地。

華野的預設戰場原本不是孟良崮。張靈甫剛剛放下與垛莊通話的電話，進攻三角山、馬牧池的先頭部隊報告遇到共軍大部隊頑強抵抗，張靈甫不以為意命令繼續攻擊。這次張靈甫遇到的還是許世友的九縱，當七十四師再次攻擊時卻遭到了共軍的反擊，當面共軍陣地上無數士兵潮水股沖了上來。原來華野陶勇的4縱也按時趕到了。讓張靈甫吃驚的是，他的74師已經陷入共軍四面包圍。

張靈甫知道自己落入了粟裕的算計中，他立即下令向垛莊方向突圍撤退。七十四師只要進入垛莊，華野再不能奈何它。

七十四師憑著強大的火力很快沖出包圍圈，一路順利到達了垛莊城下。張靈甫松了口氣準備進城了，城里卻沖出了共軍部隊，其火力、戰斗力比之前遇到的共軍部隊更是強大了許多。張靈甫瞬間有些迷糊，幾個小時前還同李旅長通了話，垛莊平安無事，怎么一下子變成了共軍的地盤？

粟裕用兵如神，早算定張靈甫會向垛莊突圍，預先埋伏了兩支奇兵，即葉飛的一縱和王必成的六縱。葉飛的一縱是華野各縱隊武器裝備最好戰斗力最強，王必成的六縱則與七十四師有著苦大仇深。《紅日》里那個沈軍長就是王必成的原型。除了“沈軍長”有個漂亮的老婆被張靈甫抓去屬于虛構外，其它經歷與王必成幾乎一樣。此時，圍攻74師的華野部隊已經達到了6個縱隊。張靈甫74師無堅可守，連臨時工事也來不及修筑，全師只好退守孟良崮待援。

張靈甫74師被圍孟良崮，湯恩伯最先急，在蔣介石下令解救張靈甫前已經全力采取了救援措施，不但命令黃伯韜二十五師、李天霞八十三師不惜代價救援七十四師，同時通過顧祝同獲得了另外兩集團四支部隊救援孟良崮。但華野阻擊部隊空前強大，王建安的八縱、韋國清的二縱、成均的七縱、宋時輪的十縱、何以祥的三縱和地方部隊。黃伯韜即使打到了離張靈甫只有五公里卻再也不能前進一步。李天霞接到蔣介石的命令不敢馬虎，曾打到離孟良崮六公里的地方。湯恩伯更是幾乎自己要去沖鋒了。

這是七十四師被滅的真實歷史。除了張靈甫“技”不如粟裕，更輸在了“驕兵”。如果張靈甫能遵守湯恩伯的作戰紀律，如果張靈甫能聽從湯恩伯的勸告，如果------

歷史沒有如果。張靈甫是葬送國軍第一王牌部隊的罪魁。電視連續劇《紅日》與電影《紅日》一樣，都塑造了一個并不真實的張靈甫。