據(jù)史學(xué)家陶菊隱描述，當(dāng)時北京政壇有句俗語：袁世凱不懼“孫大炮”，唯怕宋漁夫也。

孫大炮，說的是孫中山;宋漁夫，指的就是宋教仁(宋教仁，號漁夫)。

孫中山或許是個理想主義者，北京會談跟袁世凱信口開河說他要去修20萬里的鐵路。在具有豐富行政和建設(shè)經(jīng)驗的袁世凱看來，這種胡吹海夸很好對付，就委任孫中山為全國鐵路督辦，讓他去忙活自己的事;但對于宋教仁這種“議會迷”，袁世凱就頭大了。袁世凱曾私下對趙秉鈞和楊度等人說：“我不怕國民黨以暴力奪取政權(quán)，就害怕他們以合法手段取得政權(quán)，把我擺在無權(quán)無用的位置上。”

對這種人，袁世凱只能采取拉攏的手段。袁世凱先是送給宋教仁一本支票簿，“好意”說要替國民黨解決政治經(jīng)費問題，但被宋教仁婉言退回。后來袁世凱又許諾宋教仁當(dāng)內(nèi)閣總理，宋教仁一笑置之。

對于軟硬不吃的宋漁夫，袁世凱異常惱火。

當(dāng)時的民國政壇處于“民主共和”的井噴期，只要是個有頭有臉的人物，都喜歡組個黨，弄個議員出來，不然你就不好意思出門跟別人打招呼。據(jù)著名歷史學(xué)家張玉法查證，當(dāng)時一度有三百多個黨派。

在眾多黨派里，除同盟會外，主要有共和、民主、統(tǒng)一三個較大的政黨。宋教仁組織國民黨后，聲威大震。宋教仁得意地說：“自斯而后，民國政黨，唯我獨大，共和黨雖橫，其能與我爭乎？”

為了對付宋教仁，袁世凱把梁啟超請回國。在這位老牌憲政專家的建議和主持下，共和、民主、統(tǒng)一三黨合并成進(jìn)步黨。但由于梁啟超“保皇黨”的影子還沒有完全淡下去，不便公然擔(dān)任政黨領(lǐng)袖，就把“共和元勛”黎元洪請出來當(dāng)理事長，黨內(nèi)事務(wù)實際掌握在梁啟超和湯化龍手里。

按照《國會組織法》的規(guī)定，未來的正式國會分參議院和眾議院。參議院共有274名，由各省選出一定數(shù)額的議員，六年一任，兩年一選，每次選三分之一，以保持所謂新陳代謝;眾議員按80萬人口選舉一名，三年一選，共596名。這種國會基本上借鑒了美國模式，參眾兩院共有議員800多人，因此媒體戲稱為“八百羅漢”。

1913年1月，國會正式選舉開始。盡管進(jìn)步黨方面有梁啟超操盤，但宋教仁的實戰(zhàn)能力似乎更勝一籌。2月，國民黨在各個選區(qū)凱歌高奏，兩院大選揭曉，國民黨獨得392席，而進(jìn)步黨只拿下了223席。國民黨組閣已經(jīng)穩(wěn)操勝券。

當(dāng)時的宋教仁不過三十歲，已經(jīng)成為國會第一大黨的黨魁，其氣勢之高，一時無兩。

宋教仁喋血上海車站

1913年年初，宋教仁從老家桃源動身，經(jīng)長沙、武漢沿江東下，到上海、杭州、南京等地視察黨務(wù)，當(dāng)時，國民黨在選戰(zhàn)中接連獲勝，凱歌頻傳。宋教仁在各地演講中批評時局，抨擊袁世凱和趙秉鈞“自掘墳?zāi)梗匀缤觥保⒄f出“我們再起來革命”的話。在南京的演講言辭更加激烈，把袁說得一無是處。

當(dāng)時有人提醒宋教仁，再這樣公開抨擊下去，可能會招來殺身之禍，但宋教仁若無其事地笑笑：“無妨，吾此行統(tǒng)一全局，調(diào)和南北，正正堂堂，何足畏懼？”他一直沉浸在民國帶來的虛幻共和民主氛圍中，甚至還吟詩“海門潮正涌，我欲挽強弓”，對未來組閣充滿希望。

國民黨贏得國會多數(shù)席位后，袁世凱立刻電邀宋教仁進(jìn)京共商國是。

3月20日，宋教仁從上海車站出發(fā)，欲北上進(jìn)京。當(dāng)晚10時許，黃興、廖仲愷、于右任等人到月臺為宋教仁送行。當(dāng)宋教仁一只腳跨進(jìn)車門時，突然一名穿黑呢絨軍衣的男子拔出手槍。據(jù)現(xiàn)場目擊者回憶，“突于宋君背后閃出一人，出手槍連發(fā)三出。第一出中宋君右肋，斜入腹部;第二出向黃克強身邊掠過;第三出從吳君頌華胯下而過，幸未傷人”。兇手趁亂逃走。黃、于等人七手八腳將宋教仁送到附近醫(yī)院。

在醫(yī)院，主治醫(yī)生發(fā)現(xiàn)子彈頭有毒——這說明行刺者非置宋教仁于死地不可。宋教仁從昏迷中醒來，掙扎著說：“這次我北上的目的，是要竭力調(diào)和南北意見，以便集中全國力量一致對外。但我不能活下去了，你們快拿紙筆來代我寫遺電。”

黃興匆忙取來紙筆，記錄下來宋教仁臨終前要給袁世凱發(fā)的遺電：“北京袁大總統(tǒng)鑒：竊思仁自受教以來，即束身自愛，雖寡過之未獲，從未結(jié)怨于私人……今國本未固，民福不增，遽爾撒手，死有余恨。伏冀大總統(tǒng)開誠心，布公道，竭力保障民權(quán)，俾國會得確定不拔之憲法，則雖死之日，猶生之年。臨死哀言，尚祈鑒納。”

因傷勢嚴(yán)重，流血過多，23日凌晨，搶救無效，“國民黨教父”宋教仁與世長辭。

宋教仁死后，國民黨總部立刻通電全國。25日，孫中山從東京趕回上海，親筆撰寫挽聯(lián)：“作民權(quán)保障，誰非后死者！為憲法流血，公真第一人！”

“宋案”發(fā)生的第二天，袁世凱即發(fā)布命令，嚴(yán)厲緝拿兇手。

民國成立以來的第一樁震動全國的政治血案，僅兩天之后就有了眉目。

趙秉鈞涉嫌拒不到庭

23日，一個自稱古董商人的河南人王阿發(fā)到英法租界巡捕房報案，說：“10天前，我到一個叫應(yīng)桂馨的人家里兜售古董。應(yīng)桂馨拿出一張照片，讓我去殺照片上的人，并許諾給我1000元作為報酬。我沒有答應(yīng)，我看了報紙上宋教仁的照片，那就是應(yīng)桂馨讓我去殺的人。”

巡捕房隨即出動，在一個妓女家中將應(yīng)桂馨抓住。第二天，在應(yīng)桂馨家中將刺殺宋教仁的兇手武士英擒獲，并從應(yīng)桂馨家中搜出其與內(nèi)務(wù)部秘書洪述祖來往的密電本及函電多份。

因為嫌犯是英法租界巡捕房派人抓獲的，所以國內(nèi)輿論強烈要求將此案移交中國司法當(dāng)局審理。幾經(jīng)交涉，4月16日，英法租界將應(yīng)桂馨和武士英兩人移交上海地方檢察廳看管。

經(jīng)查明，武士英其年22歲，山西人，曾在云南當(dāng)兵，歷任營長等職，退伍后流浪到上海，失業(yè)。審訊時，武士英將殺人動機和一切責(zé)任都攬到自己身上。

應(yīng)桂馨，又名應(yīng)夔丞，浙江人，有資料顯示他曾是同盟會員，跟隨陳其美參加革命，擔(dān)任過孫中山的總統(tǒng)府庶務(wù)科長，“刺宋案”發(fā)時為江蘇巡查總長。

洪述祖，江蘇常州人，原為直隸候補道，后得到袁世凱賞識，其時為內(nèi)務(wù)部秘書。

隨后，檢察廳公布了查抄的電函。這些洪述祖和應(yīng)桂馨的來往電文均使用了大量暗語。如3月14日，應(yīng)桂馨致電洪述祖，“梁山匪魁四處擾亂，危險實甚。已發(fā)出緊急命令設(shè)法剿捕之”——外界猜測，這可能指的是宋教仁在各地進(jìn)行演說，批評政府，應(yīng)該派人刺殺;3月21日，應(yīng)桂馨又致電洪述祖稱：“梁山匪魁，已被剿滅，我軍無一傷亡。”——應(yīng)該是指刺殺宋教仁成功。

4月24日，武士英突然在獄中死了，而且死因不明。輿論一時大嘩，認(rèn)為這是袁世凱和趙秉鈞殺人滅口。

當(dāng)時應(yīng)桂馨在獄中過著非常舒服的生活，據(jù)當(dāng)時報紙披露，應(yīng)桂馨開始還用手帕涂抹嗎啡漿過癮，隨后公然抽鴉片煙。為了防止應(yīng)桂馨也突然死亡，法院下令，禁止其再抽鴉片。

內(nèi)務(wù)部秘書洪述祖案發(fā)后逃到了青島德國租界。袁世凱派內(nèi)務(wù)部次長言敦源到青島交涉，但德國方面拒絕引渡洪述祖。

由于洪述祖無法到庭，趙秉鈞又對“宋案”有重大嫌疑(當(dāng)時趙秉鈞為內(nèi)閣總理兼內(nèi)務(wù)部總長，洪述祖為內(nèi)務(wù)部秘書)，5月8日，上海地方檢察廳發(fā)出傳票，要求趙秉鈞到案就質(zhì)。

但趙秉鈞拒不到庭，而是躲進(jìn)了一家法國醫(yī)院。

接替陸徵祥擔(dān)任內(nèi)閣總理后，趙秉鈞對袁世凱一直是絕對服從，甚至在國會通過自己的總理任命后，干脆將國務(wù)會議移到總統(tǒng)府，這樣，國務(wù)院形式上雖有會議，但實權(quán)已完全操于總統(tǒng)府。趙秉鈞對“所有院(國務(wù)院)中紙片公文，概不披閱，一切文件直接總統(tǒng)辦理”。即使偶爾提筆，也僅僅信手署名，以“總統(tǒng)閱過蓋印，必不錯誤”。內(nèi)閣總理完全成了大總統(tǒng)的辦事員。

“宋案”發(fā)生后，趙秉鈞剛剛替袁世凱完成了“善后大借款”，舉國憤然，將兩件事的矛頭直接指向趙秉鈞。

袁世凱為了平息眾怒，接受了趙秉鈞的辭職，轉(zhuǎn)而指定段祺瑞代理內(nèi)閣總理。

由于洪、趙二人拒不到庭，“宋案”的司法程序很難再走下去。而在南方的孫中山先生一開始對司法程序解決“宋案”持反對態(tài)度，在“宋案”司法程序開始之際，他就四處聯(lián)絡(luò)，準(zhǔn)備搞“二次革命”，武力討袁。袁世凱也不是省油的燈，一面通過“善后大借款”搞來的錢擴充軍備，一面拉攏各派勢力。

很快，“二次革命”爆發(fā)，孫中山的軍隊不堪一擊，孫黃流亡海外。袁世凱派人查了查孫中山任職的鐵道公司，發(fā)現(xiàn)一寸鐵路未建，而浪費公帑百十萬兩，隨即以這個名義通緝孫中山。

這之后，孫中山忙著在海外重建中華革命黨，要求黨員打指模、發(fā)毒誓效忠領(lǐng)袖。袁世凱則在北京忙著解散國民黨、癱瘓國會，進(jìn)而走向洪憲皇帝的寶座。

而喋血上海車站、以生命捍衛(wèi)共和體制的宋教仁，很快被人所遺忘。曾經(jīng)轟動一時的“宋案”，也沒有了說法。