“天道易兮我何艱！棄萬乘兮退守蕃。逆臣見迫兮命不延，逝將去汝兮適幽玄！”這支被魯迅先生評價為“漢宮之楚聲”的悲歌，是東漢廢帝劉辯臨終前與愛妃唐姬的訣別之音。與心愛之人作了人生最后告別后，劉辯隨即含淚飲鴆而亡，一代帝王就此殞命。當年，他的老祖宗劉邦曾逼迫西楚霸王項羽含恨別姬，那是何等威武；而今，他卻被董卓逼到如此田地，真可謂劉漢王朝沒落后的悲哀。

劉辯（176年—190年），漢靈帝之長子，生母為何氏。何氏出身屠戶之家，靠賄賂選官才得以入宮，初為宮女，后來生了皇子劉辯后，地位不斷攀升，從貴人成為皇后，其兄長何進也躍居大將軍之職。在劉辯之前，漢靈帝曾有數子，均早夭。為了好養活，劉辯從小就養在道人史子眇的家里，不敢叫他的本名，稱他為“史侯”。繼劉辯之后，王美人又為漢靈帝生一子劉協，自小由漢靈帝之母董太后撫養。

隨著何氏兄妹勢力的做大做強，朝中立劉辯為太子的呼聲很高。劉辯沒受過嚴格的宮廷禮儀教育，禮節和氣質遠不如劉協，所以漢靈帝很喜歡劉協，而不喜歡劉辯，覺得他“輕佻無威儀，不可為人主”《后漢書》，但迫于何氏家族勢力和皇子長幼次序，故至死沒有立太子。中平六年（189年）四月，漢靈帝駕崩后，劉辯在舅舅何進的強勢擁立下當上皇帝，劉協被封為渤海王，后改封陳留王。

劉辯即位后，東漢高層看似風平浪靜，實則暗流涌動。何進掌握大權，作威作福，朝廷比漢靈帝時更加黑暗。宦官、上軍校尉蹇碩因受漢靈帝托付，也為了一己之私，以“帝（劉辯）輕佻不德……欲……立渤海王（劉協）”（《后漢紀》），何進見蹇碩心懷不軌，瞅準機會果斷將蹇碩誅殺。恨屋及烏，何進隨即又把屠刀伸向蹇碩的同類，準備制造一場屠盡所有宦官的血腥事件，肅清宦官勢力。

不料，還沒有等何進下手，便走漏了風聲，宦官張讓等人先下手為強，設計將何進殺死。何進的下屬將領袁紹等人見何進被殺，率軍闖宮報仇，大開殺戒，見到宦官就殺，兩千多名宦官死在血泊中。張讓、段圭等人見勢不妙，劫持劉辯、劉協逃離皇宮。不久，張讓、段圭被盧植追兵斬殺，其余的宦官投河自盡。期間，劉辯缺衣少食，風餐露宿，吃了不少苦頭，而最大的厄運卻是遇到了董卓。

董卓雖然一介武夫，性格粗野，但頗具敏銳嗅覺和投機意識。董卓是何進請來誅殺宦官勢力的幫手，途中聽說宮中有變，劉辯被劫，立馬前去迎駕，想以此撈取日后立足朝廷的政治資本。顛沛流離中，劉辯不知董卓率軍前來之意，內心恐懼，嚇的哭泣流淚，與董卓對話也磕磕絆絆，語無倫次，倒是劉協神色從容，對答如流，對宮變經過無一絲遺漏。董卓此時已有了廢掉劉辯而立劉協的念頭。

回宮后，劉辯大赦天下，改元“昭寧”，取光明、安定之意，但這無法阻擋董卓亂政的步伐。董卓在成功收編了何進的部將兵力后，與其原先的西涼兵合為一處，實力大增，尤其是在殺掉丁原，得到萬夫不當的大將呂布后，更是不可一世，內心變得更加強大。劉辯改元后的第三天，董卓主持群臣大會，申明劉辯年幼愚昧，不配當一國之君，接著逼迫何太后下詔書廢劉辯為弘農王，另立劉協為皇帝。

廢劉辯，立劉協，董卓之所以有此廢立之舉，筆者認為原因有三。其一，劉辯“天姿輕佻，威儀不恪”，給董卓的第一印象非常差；其二，董卓與董太后同姓，劉協是董太后所養，董卓認為劉協是本家，且劉協時年九歲，比劉辯小，更容易控制；其三，董卓初入宮廷，根基不深，群臣不服，通過廢立皇帝提高自己的威望。劉辯被廢后，北面稱臣，“太后鯁涕，群臣含悲，莫敢言者”（《資治通鑒》）。

董卓擅自廢立，禍國亂政，加之其恣意妄為，引發“豪杰多欲起兵討卓者”《資治通鑒》。因擔心群雄以迎廢帝劉辯復位為名討伐自己，董卓決定將劉辯害死。初平元年（190年）正月，董卓派人進獻毒酒給劉辯，并逼迫他喝下去。劉辯自知難逃此劫，含淚“與妻唐姬及宮人飲宴別”《后漢書》，上演了一出“弘農別姬”。這位曾經名義上是東漢帝國最高首腦的廢帝最終死于非命，時年十五歲。

以什么規格為劉辯下葬是個問題，劉協雖念及手足之情，但難免要看董卓臉色；再者，劉協和劉辯還有一些歷史過節。當年，王美人懷劉協時，何皇后為保兒子劉辯的地位，曾逼迫王美人墮胎，王美人“畏后，乃服藥欲除之（劉協），而胎安不動”，幸虧胎氣異常穩固，劉協才得以出生見天日。后來，王美人生下劉協后，氣急敗壞的何氏“遂鴆殺美人”（《后漢書》），致使劉協自幼無母。

種種因素，劉協不能也不想為劉辯厚葬。當年二月，劉協下詔“葬弘農王于故中常侍趙忠成壙中，謚曰懷王”《后漢書》，即將劉辯葬于已故宦官趙忠生前為自己修成的墓穴。趙忠是漢靈帝時期著名的“十常侍”之一，漢靈帝常說“趙常侍乃我母”，對趙忠等人寵信有加。后來，趙忠在宮變中被袁紹誅殺棄尸，其成壙也就成為一座空墓。把劉辯葬入趙忠墓穴，是劉協對這位皇兄的侮辱和報復。

一代帝王死后竟葬于宦官之墓，好在還有歷經戰亂的唐姬在墓園中與他相伴。劉辯死前，曾對唐姬說，“卿王者妃，勢不復為吏民妻，幸自愛！”（《詩女史纂》），讓唐姬為他守節，不能再嫁人。劉辯死后，唐姬“歸鄉里。父會稽太守瑁欲嫁之，姬誓不許”。后來，董卓部將李傕“略得姬。傕因欲妻之，固不聽”。劉協聽說后，下詔“迎姬，置園中，……拜為弘農王妃”（《后漢書》）。