大宋虎將韓世忠：電視劇連續劇《水滸傳》中，有一個非常精彩的場面，那就是“武松單臂擒方臘”，但施耐庵的《水滸傳》第一一九回《魯智深浙江坐化，宋公明衣錦還鄉》中卻是另一番描寫：方臘的老巢被攻破后，落荒而逃，被花和尚魯智深一禪杖打翻，捉拿歸案。但歷史上真正捉拿方臘的方臘卻是南宋“四大中興名將”之一的韓世忠。

韓世忠（1089——1151年），字良臣，晚號清涼居士，綏德（今陜西延安）人。宣和二年（1120年），方臘造反，江浙震動。北宋朝廷調兵遣將，韓世忠以偏將身份，隨從王淵征討。軍隊剛到杭州時，方臘聲勢十分浩大，主將王淵亂了分寸，束手無策。韓世忠卻很有主見，瞞著主帥，擅自帶領二千士兵，在北關堰搞了個伏擊戰。方臘的軍隊措手不及，被打得潰敗而逃。王淵慚愧不如，嘆道：“世忠真萬人敵也！”將自己隨身攜帶的金銀都賞給他，并結為知交。韓世忠再窮追至睦州清溪峒，直搗方臘的老巢，“格殺數十人，禽臘以出”。

韓世忠的上司辛興宗見他奪了頭彩，慌忙帶兵趕過去，不僅將韓世忠的那些俘虜都搶過去，還厚顏無恥地將“活捉方臘”戰功歸到自己名下，僅給他一個“承節郎”的低級軍銜打發了事。隨后，主帥童貫班師回朝，在京口大宴有功之臣，也“賞不及世忠”。

功勞被人搶了，官職升不上了，韓世忠自然很郁悶，獨自躲在角落里狂飲爛醉，誰曾料到，“失之東隅，收之桑榆”，當日宴會中，一個叫梁紅玉的營妓，聽到他的傳奇故事后，對他青眼有加，主動接近他。一個是不得志的軍漢，一個是淪落娼門的女子，兩人惺惺相惜，很快就結為夫婦。就是這個風塵女子，讓韓世忠名垂千古。

韓世忠之所以被譽為“南宋武功第一”，因為他兩次救宋高宗趙構于水火時，都有梁紅玉的功勞。第一次是平定“苗劉叛亂”。靖康二年（1127年），金兵攻破汴梁，徽、欽二帝被金人挾持北上“出國旅游”。高宗趙構嚇得四處逃亡，先從杭州逃到明州，再從明州逃到海上。金人退兵后的建炎四年（1130年），趙構改杭州為“臨安”，以為可以“臨時安全”了，不料禁衛軍司令苗傅和劉正彥發動兵變，逼迫趙構退位，“禪位”給年方三歲的小太子，并讓孟太后垂簾聽政，改年號“建炎”為“明受元年”。

兵變發生時，苗、劉二人扣留了梁紅玉和兒子韓亮，作為人質，企圖逼韓世忠就范。但礙于韓世忠的勇猛并不敢難為他們母子。此時宋高宗沒有行動自由，隆裕太后和宰相朱勝非密謀，假意苗、劉派韓夫人梁紅玉前去勸降，以為后援。苗、劉采納了這個意見，要朝廷封梁紅玉為“安國夫人”，星夜去見韓世忠。接到密詔后，韓世忠立即燒了苗、劉二人以皇帝名義發出的詔書，說：“我韓世忠，只知道有建炎，不知道有明受！”，斬了來使，催兵前行。

部隊開進杭州，韓世忠“瞋目大呼，挺刃突前”，打得苗、劉軍隊大敗。苗劉二人見勢不妙，從金門逃遁而去。囚禁中的皇帝趙構聽得動靜，偷偷走到宮門口張望，見韓世忠身先士卒，第一個馳馬駛入皇宮。趙構竟熱淚盈眶，一把握住他的手，痛哭流涕，然后一邊身如抖篩，一邊膽戰心驚地道：“有個叫吳湛的叛徒，這幾天一直欺負朕！他現在還在宮里，將軍能為朕誅滅他嗎？韓世忠立即前去見吳湛，乘握手之際，突然用勁，一下折斷吳湛中指，輕易將他戮殺。而逃出杭州的苗劉二人，后來也被韓世忠擒獲磔死。趙構感激韓世忠的“救命之恩”，親自手書“忠勇”二字，揭旗以賜，授他檢校少保、武勝昭慶軍節度使，再加封梁紅玉為“護國夫人”。

第二次是成功阻擊金兵入侵，保住了趙宋江山。同年冬，金兀術統兵十萬，大舉南犯。有人勸宋高宗趙構放棄臨安、遷都長沙，韓世忠凜然反對，怒道：“國家已失河北、山東，若又棄江淮，更有何地？淮、浙富饒，今根本地，豈可舍而之他？”于是，韓世忠在鎮江焦山寺屯兵八千，與十萬金兵在黃天蕩展開了激烈的戰斗。在這場敵我極為懸殊的戰爭中，夫人梁紅玉冒著箭雨，親自上陣執桴擂鼓，這就是流傳千古的“梁紅玉擊鼓退金兵”故事。