清仁宗，愛新覺羅·颙琰是乾隆皇帝的第十五子。生于乾隆二十五年，乾隆五十四年被封為嘉親王。乾隆皇帝在位六十余年，為了不讓自己的在位時間超過圣祖康熙，就把皇位傳給了自己的兒子颙琰。也就是世人所知的嘉慶皇帝。

嘉慶忠厚老實，在乾隆皇帝的諸多皇子中，并不怎么引人注目。雍正皇帝在位期間，乾隆初年的時候，想要立嫡長子永璉為儲君，只可惜他將傳位永璉的詔書放在了正大光明匾后不久，永璉很快夭折了。此后，乾隆又想立皇后所生的七子永琮為儲君。誰知道乾隆將傳位永琮的詔書方到正大光明匾后不久，剛滿兩歲的永琮也離開了人間。如此兩次，乾隆皇帝在也不敢將傳位詔書放在正大光明匾后邊了。乾隆年老之后，開始考慮儲君的問題，只可惜現在皇子們有的已經年紀很老，有的已經先他而去，有的則無心于做皇帝。無奈之下，嘉慶這位老老實實的年輕皇子才進入乾隆皇帝的視野。

乾隆皇帝在位六十年之后，就口頭傳詔將帝位傳給了皇十五子颙琰，自己做起了悠哉樂哉的太上皇。其實，大清王朝到了乾隆后期的時候，就已經開始走向衰敗，土地兼并嚴重，階級矛盾尖銳，財政入不敷出。政治腐敗，官員貪污賄賂成風。嘉慶繼位后之后，一直想致力于挽救日漸衰弱的大清王朝，嘉慶四年，嘉慶親政后的第一件事情就是除掉了天下第一大貪官和坤，他從和珅的家里抄出藏金32000多兩，地窖藏銀200余萬兩，取租地1266頃，其他還有取租房屋1001間半、各處當鋪銀號以及各種珠寶、衣物等，其總家產折合白銀，達到了8億多兩，是當時清政府財政年總收入的十幾倍。

嘉慶賜死和珅之后，將他的家財全部收歸國庫，但是，如此得來的錢財根本不可能彌補制度上的漏洞，大清王朝在官僚制度上的弊端日漸嚴重，官員們的貪污腐敗并不是嘉慶這樣一位過于軟弱的君主可以理清的。此時的清王朝就像一個積疾以久的病人一樣，開始總的爆發。官場上，官員公開賣官斂財，對百姓敲骨吸髓。老百姓不堪壓迫，紛紛揭竿而起，各地相繼爆發白蓮教、天理教等大規模的農民起義。

嘉慶帝也因此險些兩次被刺。一次是在嘉慶八年二月二十日，嘉慶皇帝從圓明園返回宮內的路上，突然沖出一名男子行刺，把嘉慶的隨從下了一跳，后來費了一番周折才把刺客制服。后來得知這名刺客叫成得，是京師中的一名廚役。嘉慶皇帝命諸王大臣和六部九卿會審成得，但他默無一言，只說："若事成，則公等所坐之處，即我坐處也。"嘉慶皇帝為人寬仁，不想因此而詰興大獄，就下令將凌遲處死。其他人就不在追究了。

另外一次是在嘉慶十八年九月，嘉慶皇帝到木蘭圍場狩獵。京郊林清領導的一支天理教農民起義軍，決定乘清朝的王公大臣，大內侍衛都出宮護衛的機會。乘機攻占皇宮，推翻清王朝。這天起義軍在林清的領導之下，花裝成小商小販，把武器藏在山品里面，騙過守門的侍衛，混進了京城。然后，林清又派人合皇宮內的內線取得聯系。

弄清宮里的虛實之后，便于15日中午發動了進攻。起義軍在林清的率領之下，攻殺守門的大內侍衛，沖入西華門，然后沿著皇道向隆宗門進攻。隆宗門的侍衛們慌忙關閉了大門，林清向隆宗們射了一箭，正中隆宗門的牌匾，據說至今在這塊牌匾之上仍有一個當年起義軍射下的箭頭。

此后，起義軍見久攻隆宗門不下，就率軍刀了養心門外的墻邊，想通過攀援樹木，攻入內宮，這時后來的道光皇帝旻寧帶著火槍攻了出來，在清軍用火槍隊的攻擊之下，起義軍被迫撤離。后來，嘉慶回宮之后聽說了這件事情，大驚不已，說："從來未有事，竟出大清朝。"為此，嘉慶帝又親自前往天壇、地壇祭拜天地。

嘉慶帝雖然沒有什么才能。但是他從小苦讀，精通四書五經，繼位之后，又十分的勤于政事。但是，一人之力總是不能挽救整個頻臨衰敗的大清王朝。朝政的繁雜，官員的腐敗，宮廷內部的斗爭，以及八卦教、捻子軍、天理教、白蓮教等多如牛毛的農民起義。整天弄得嘉慶皇帝焦頭爛額，疲于應付。特別是他的同母弟慶親王的去世之后，嘉慶皇帝變得更為憂郁。

嘉慶二十五年七月十八日，嘉慶皇帝為了散散心，從圓明園起駕到承德避暑山莊外的木蘭圍場去狩獵。這時的嘉慶已經是一位六十一歲高齡的老人。為了保證皇帝的安全，皇次子旻寧，皇四子瑞親王以及大學士、軍機大臣，御前大臣內務府大臣等大臣都親自隨行護駕。他們一行人從圓明園出發，一直走了七天才到達承德避暑山莊。

因為時值七月，天氣炎熱，在加上沿途的一番奔波，到承德后的第二天，嘉慶皇帝就病倒了。25日上午，嘉慶突然感到痰氣上涌，說話困難，頭腦發脹。他身旁的皇子和王公大臣們慌忙去請御醫。并召大臣賽沖阿、托津等入室。誰知每過多久，嘉慶皇帝就不會說話了。太醫們沒有見過如此怪病，都感覺束手無策。到了晚上八九點鐘，忠厚的嘉慶皇帝便在電閃雷鳴中神秘的死在煙波致爽殿的龍床上，享年六十一歲。

嘉慶皇帝死后，熱河行宮立即封鎖了消息，避暑山莊大門緊閉，限制人員出入。嘉慶帝死得如此突然以至于連棺材都沒有預備好，事后隨行的王公大臣們只好讓人將北京宮中預備的壽宮連夜運到承德。嘉慶皇帝臨死之前不會說話，也沒有安排后事，他死了之后，人們在正大光明匾后面沒有發現裝有繼位詔書的小金盒。嘉慶隨身攜帶的那個盒子也不知道放在哪了。在總管內務府大臣禧恩和皇太后的支持之下，只好宣布由皇二子旻寧繼承皇位。

由于這其中種種突然的變故，道光皇帝到了八月初二日，才公開發布嘉慶駕崩的上，告知朝廷上下。當時朝鮮國官員在盛京中江地方見清官員皆著素服，頭帽拔去花翎，不知道發生了什么事情，后來才得知是皇帝駕崩了。由于嘉慶皇帝離開北京時還好好的。如此突然駕崩，駕崩之后又遲了這么久才對外公布。以至于事后人們開始對嘉慶皇帝死因議論紛紛。

嘉慶皇帝終年六十一歲，在位二十五年。死后被葬于昌陵，廟號為仁宗睿皇帝，史稱嘉慶皇帝。他的一生勤勤懇懇，未曾有什么過失之處。對于嘉慶皇帝的死因，官方的記載上都說是因病而死。后人根據官方記載中嘉慶皇帝臨時前的狀況推測，嘉慶皇帝的突然病故，可能是因為年高體胖的情況之下過度憂慮疲勞，在加上天氣炎熱，因而猝發心腦血管疾病而死。

但是，據一些皇室人員的口傳，說嘉慶皇帝是遭雷擊而死。據說嘉慶帝一行人到了避暑山莊之后，稍事歇息，就率領滿大臣和侍衛們前往木蘭圍場圍獵。結果再回來的路上遇上大雨，被困在荒郊野外，一時間雷電交加，大地震撼。忽然一道光亮之后嘉慶皇帝被雷電擊落馬下，當場身亡。此外，還有人說，嘉慶皇帝不是死在野外，而是在避暑山莊內遭到雷擊，觸電身亡。

嘉慶皇帝因嬖寵一個小太監，兩人經常在"云山勝地"幽會。有一天，他們兩人正在此尋歡，忽然下起了大雷雨，一時間雷電交加，一道閃電擊中小樓，嘉慶當即觸電斃命。嘉慶被雷電燒的面目全非，已經無法收殮入棺。這種消息是關系到王朝穩定的大事。于是在皇二子，旻寧的主持之下，決定暫時封鎖消息。暫時不將嘉慶暴死的消息通告京師。

然后，秘密地將一名與嘉慶皇帝相貌體材差不多的太監絞死，假扮嘉慶收殮棺中，而將皇帝的骸骨收在棺材底部，此掩人耳目。當然，這些說法只是一些沒有絲毫史實根據的傳說。在宮廷正史之上都沒有相關的記載。而且，即使嘉慶皇帝真的是遭雷擊而死，官方的記載也不敢提及此事。因為皇帝遭雷擊而死，就等于是大逆不道，遭到天譴。誰寫了這樣的事情都會犯大忌諱。