清錢彩《說岳全傳》稱：岳飛“就將衣服脫下半邊。安人取筆，先在岳飛背上正脊之中寫了‘精忠報國’四字。”岳母刺字“精忠報國”，自此流傳了四百年，今人深信不疑。

《說岳全傳》是一部小說，小說之言究竟是史實還是虛構？

首先要承認，《說岳全傳》的這類情節是有歷史依據的：宋朝招募兵勇時，兵勇面部要被刺字，是為入籍標志，亦防止兵丁開小差逃跑。所刺文字最初是軍隊編號，如武德軍、陜軍等，稍后亦可刺吉語、警策語。南宋人牛弁《曲洧舊聞》說：“藝祖(宋太祖)平定天下，悉招聚四方無賴不逞之人，刺字以為兵。”宋代募兵刺字面部，后面有所改變，如范仲淹任環慶路拒西夏招討史主陜邊務，所招募的兵勇只刺字于手背或手臂上。所以，岳飛從軍時刺字，且刺于背部，不僅有可能，而且是件很平常的事情。

但是，《鄂王行實編年》中沒有這個記載。《鄂王行實編年》為岳飛之孫岳珂所編，如果岳母刺字“精忠報國”屬實，又非常重要，岳珂不會有這種疏漏。鄂王為岳飛平反封號，岳珂編纂此書，記錄其祖的一生事跡。其原稿是岳珂之父岳霖委托國子博士顧杞所撰，編寫時還“考于聞見，訪于遺卒”，一定程度上恢復了被宋高宗、秦檜掩蓋的史實。但臆測和夸大的內容也較多，如著名的朱仙鎮大捷，始見于此書，而此前的史籍中無記載，現史學界一般認為是一場普通的遭遇戰，被岳珂夸大。神奇無敵的“拐子馬”記載，也是臆測的。

岳飛背部刺字，見于正史《宋史》。《宋史》卷380《何鑄傳》記載，審問岳飛時：“飛袒而示之背，背有舊涅‘盡忠報國’四大字，深入膚理。”

岳飛蒙冤之際，自袒背部刺字，旨在表明他的報國之心。這件事見于國史，不見于家史，說明曾經有這么一回事，但這件事與岳飛之母不一定有多大關系。否則，家史將其遺漏就太不正常了。岳飛背部的刺字，《宋史》稱是“盡忠報國”，《說岳全傳》稱是“精忠報國”，有一字之差，原因可能在于小說的虛構，而不是嚴謹的考證。

岳母有沒有可能為兒子刺字呢？岳飛之父岳和，是當地的一個普通富戶，年過半百才得次子岳飛，愛子心切而供岳飛讀書。其妻姚氏，出身鄉野，更是普通農婦，隨便識字，也是識字無多。岳飛從軍時，岳母親手在其背部刺字，難度是非常大的。當時的刺字，是一門技術活。刺字所用材料，一般是取“松煙墨”，入管狀針頭畫字于身，直刺肌膚，涂以藥酒。如果沒有特有的工具、材料和手藝，要么達不到刺字效果，要么對人身有負面影響。《水滸傳》第八回中，林沖被“刺配遠惡軍州”，是“喚個文筆匠，刺了面頰”;第十二回中楊志被判刑，也是“喚個文墨匠人，刺了兩行金印，迭配北京大名府留守司充軍”。給犯人刺字尚且如此，何況是給自家人，這不是一激動就能做的事！

岳飛忠君，岳母申明大義，岳珂撰《金佗稡編》中有一段記事：

先臣天性至孝，自北境紛擾，母命以從戎報國，輒不忍。屢趣之，不得已，乃留妻養母，獨從高宗皇帝渡河。河北陷，淪失盜區，音問絕隔。先臣日夕求訪，數年不獲。俄有自母所來者，謂之曰：“而母寄余言：‘為我語五郎，勉事圣天子，無以老媼為念也。’”乃竊遣人迎之，阻於寇攘，往返者十有八，然後歸。先臣欣拜且泣，謝不孝……

《說岳全傳》從贊美岳飛的角度，杜撰了之岳母刺字“精忠報國”，作為小說無可厚非。除此之外，小說諸多傳奇與神話，也只是藝術虛構。如岳母姚氏將未滿月的岳飛抱入大甕漂流，同大鵬鳥的神話，即并無二致。岳飛出生于崇寧二年(1103)三月，這個時候黃河發生水災根本不可能。《宋史》卷95《河渠志》更確切記載：崇寧二年的黃河水災，發生于秋季。而《嘉靖彰德府志》、《崇禎湯陰縣志》、《乾隆湯陰縣志》等地方志，甚至還找不出宋時湯陰有水災的記錄。

將小說當小說，這就對了！