劉邦曾經(jīng)說他戰(zhàn)勝項羽最應(yīng)該感謝三個人，分別是蕭何、張良、韓信，并一一指出他們的長處：“運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如張良;鎮(zhèn)守國家，安撫百姓，不斷供給軍糧，吾不如蕭何;率百萬之眾，戰(zhàn)必勝，攻必取，吾不如韓信”。

但是在這三個人的背后，還有一個更為重要的人，他多次為劉邦出奇計，雖然很少獲得劉邦指名點姓的稱贊，不過他卻歷仕漢初五帝，成為漢初最重要的官員之一，這個人就是陳平。

陳平的早年遭遇與韓信相似，都是家中貧寒，希望靠著自己的才華和能力闖出一番事業(yè)。于是懷揣著自己的理想，作出了韓信一樣的選擇，投奔了項氏集團。如此看來，早期的項羽人力配置，還真是讓人眼紅，韓信、陳平、英布等人都是項羽的賬下，如果他的叔父項梁不死的話，或許劉邦的江山還不是那么容易就建立的。可惜歷史沒有假設(shè)，項羽接替叔父項梁后，很多胸懷大志的人都感受不到被重視的感覺，陳平也是其中之一。

但是與韓信加入劉邦集團才發(fā)揮作用不同，陳平早早在項羽軍中的時候，就開始了幫助劉邦的行為。鴻門宴后，劉邦被困在咸陽不得脫身，是這位陳平，依靠自己還是項羽謀士的身份，先是調(diào)走了范增，接著建議項羽應(yīng)該分封天下諸王，同時也應(yīng)該不要把劉邦困在咸陽了，而應(yīng)該把他封到漢中去。于是項羽就糊里糊涂的聽了陳平的建議，劉邦得以脫身。

此后，加入了劉邦集團的陳平可謂是如魚得水，多次幫劉邦出謀劃策，其中他為劉邦設(shè)計的最出名計策就是巧設(shè)反間計，氣走了項羽的首席謀士范增。但是劉邦被項羽包圍于滎陽城中，陳平四處派人釋放流言，聲稱范增與劉邦達成了一致要共同對抗項羽。而且借著項羽使者前往劉邦處的機會，故意做出范增與劉邦交好的樣子，最終項羽中計，氣走了范增。

此后劉邦擊敗項羽，建立了漢朝。但是天下依舊不太平，劉邦擔(dān)心韓信會反對自己，這個時候又是陳平建議在陳州會見諸侯，借機信擒住韓信，取消他的兵權(quán)。接著劉邦北擊匈奴，被包圍在白登，又是陳平獻計，通過賄賂冒頓單于最喜歡的妃子，這才逃出重圍。

因為陳平發(fā)揮的這一系列重要作用，盡管劉邦先后猜忌過很多漢初諸臣，但是對陳平一直很信任，沒有過要殺害他的想法。而劉邦過世后，陳平在漢惠帝、前少帝、后少帝這一系列呂后當(dāng)政的時期繼續(xù)為官，并在呂后死后，聯(lián)合其他大臣一舉擊敗了呂氏余黨，擁立了漢文帝即位，并在文帝當(dāng)政時當(dāng)上了宰相一職。成為了漢初隨著劉邦打江山的一系列官員里，結(jié)局比較好的官員之一。