明朝皇帝多昏君，明世宗嘉靖皇帝便是其中的一個。嘉靖末年，民間竟流傳有這樣的說法：“嘉者，家也。靖者，盡也。民窮財盡，糜有子遺也。”可見其昏庸程度。

嘉靖皇帝不僅治國無方，治家更無道。他的3位皇后，一個被他踢死，一個被他氣死，一個被他燒死，為歷史所罕見：

嘉靖元年(1522年)，16歲的明世宗朱厚熜繼承大統，選中元城縣教授陳萬年之女為皇后。大婚之后，嘉靖帝寵愛陳皇后，過了幾年好日子。

但嘉靖帝喜新厭舊，很快迷戀上了一位宮女，再也不去陳皇后的寢宮。陳皇后妒心未減，派人重賄嘉靖帝一個言聽計從的道士，道士花言巧語說動了世宗的心，說是皇帝尚無子嗣，應對陳皇后多施雨澤，才能誕生貴子。

于是，嘉靖帝與陳皇后言歸于好，陳皇后果然懷孕。但正當夫妻二人議論未來孩子性別問題之時，嘉靖帝卻對宮中新來的兩個宮女大為贊賞，動手動腳。陳皇后不由妒火心中燒，把一個宮女推到在地，并對皇帝說：“請陛下今后要自重，你當著我的面這樣做，我可受不了。”

妄自尊大的嘉靖帝哪里受得了這個，盛怒之下，竟抬起腳來向陳皇后腹部猛踢，致使陳皇后流產而死。嘉靖帝踢死結發妻子卻一點不知后悔，對她的喪葬草草了事，不準埋入自己的陵寢。臨死還留下遺言，不讓子孫把陳皇后同他合葬。

后來，中宮缺位，嘉靖帝又立宮女張氏為后。此時，嘉靖帝熱衷于道教古禮，醉心于道教祭祀，每逢節日大祭，張皇后還必須穿著禮服陪祭。

張皇后因不愿意穿這樣不倫不類的衣服，多次勸諫嘉靖帝不要迷信道教祭祀，并說：“想陛下這樣虔誠，天帝若有知，也該另眼看待，如今陛下卻連個皇子也沒有，可見上天并沒有賜福。”張皇后的勸慰適得其反，竟招皇帝惱怒。一次，嘉靖帝讓張皇后親嘗臣下進獻的靈芝，使得皇后上吐下泄，幾乎喪命。

張皇后不滿意的說：“如果此物是世間珍稀，陛下何不親嘗？”嘉靖帝盛怒之下，拂袖而去。下詔宣布廢去皇后封號，收回冊寶，幽居冷宮，使張皇后氣憤而死。

此后，嘉靖帝又選九嬪之首方氏為后。鑒于前兩個皇后的教訓，方皇后對嘉靖帝更加曲意逢迎，以博帝歡。此后，宮里發生了刺殺皇帝的事件，方皇后臨危不亂，救下了皇帝，懲治了兇手和有牽連的人。

嘉靖帝康復后，表面上感謝方皇后的救駕之功，心里卻嫉恨皇后問罪致死了受牽連的端妃曹氏，并時常冷落皇后另尋它歡。

嘉靖二十六年(1547年)，方皇后所居坤寧宮突然起火，宮人跪請皇帝派人救火，嘉靖帝因對皇后心懷怨恨，竟遲遲不下救火令，眼睜睜方皇后被火燒死。嘉靖帝還幸災樂禍地說：“讓它燒吧，舊宮燒了，再建新宮。”許多史學家都認為這把火本來就是皇帝指使人放的。

明世宗嘉靖皇帝一連害死了自己的三位皇后，真是連禽獸都不如。

后來經“壬寅宮變”幸得未死，他被嚇得失魂落魄，躲在西苑，設醺煉丹，迷信幾個道士的邪說，養生修道，二十余年不敢回大內，置朝政于不顧。

嘉靖四十五年(1566年)駕崩，終年60歲。廟號世宗，葬于北京十三陵之永陵。