清嘉慶十六年（1811年）六月初五，內蒙古的哲里木盟科爾沁科左翼后旗的一片草地上，羊倌德力格爾像平時一樣安靜的放羊。突然有人來報喜，他的妻子給他生了一對雙胞胎男孩。德力格爾也是黃金家族的子孫，爵位是四等臺吉。但成吉思汗的子孫眾多，德力格爾只是屬于邊緣群體，他家境十分貧寒。為了養家糊口，德力格爾常年給別人放羊。由此，他獲得了一個外號“雅馬臺吉”，意思是放羊的窮臺吉。

德力格爾鄭重的給兩個兒子起名，大的叫“朗布林沁”，寶貝大象的意思；小的就是中國近代史上大名鼎鼎的“僧格林沁”，意為寶貝獅子。兄弟倆都是用藏語起的名字，因為當時的蒙古人都信仰喇嘛教，認為用藏語起一個和喇嘛教有聯系的名字，會給孩子帶來幸福和安寧。大象是普賢菩薩的坐騎，表示踏踏實實的生活、修行。獅子是文殊菩薩的坐騎，表示智勇兼備，能破除一切煩惱。

愿望是美好的，現實卻是殘酷的。原本貧困的家庭，由于又多了兩口人，生活更加艱難。窮人的孩子早當家，僧格林沁9歲的時候，就和父親一起放羊。12歲的時候，僧格林沁當喇嘛的伯父布和特木爾，將他帶到當地的郡王喇嘛廟開始了小喇嘛的生涯，一則可以為家里人積功德；二則可以省下一個人的口糧。正常的情況下，僧格林沁會在青燈古佛下了以一生。誰也沒想到三年后，僧格林沁的命運突然發生了翻天覆地的變化。

道光五年（1825年），僧格林沁的遠方族叔，科左后旗的第九代札薩克郡王索特納木多布齋病逝。索郡王是最早歸順努爾哈赤的科爾沁部明安貝勒的嫡系子孫。明安是卓里克圖親王吳克善和達爾罕親王滿珠習里的爺爺莽古斯的二弟。雖然明安最早歸順清廷，但清廷授予他這一系的爵位很低。他的兒子棟果兒爵位是輔國公，死后才被追封為貝勒。在他孫子彰吉倫時，順治帝念其祖父的功德，加封為科左后旗多羅郡王。因為明安子孫世代與清廷皇族聯姻，地位高貴顯赫。索郡王是道光帝的三姐夫，他的妻子是嘉慶皇帝的親女兒和碩莊敬公主。公主只生了兩個女兒，沒有兒子，誰來繼承王位成了一個難題。面對天上掉下來的榮華富貴，同族的子孫們各顯其能的疏通關系，希望能得償所愿。

在這片紛紛擾擾中，和碩莊敬公主有一天忽然做了個夢，夢見一個老喇嘛送來一只黑虎，說：“把他還給主人家，您要好好的對待他。”公主驚醒。第二天，果然有一個老喇嘛帶著一個小男孩來到公主的住所，他就是15歲的僧格林沁。公主十分驚訝，便與道光帝說起這件事。道光帝親自面試，見僧格林沁儀表非凡，便立為公主的養子。僧格林沁蓄起了頭發，成為新一代札薩克郡王。這樣的轉變，對僧格林沁而言簡直是一步登天。從社會的底層，一躍成為多羅郡王，皇親國戚。在這一轉折中，僧格林沁的伯父布和特木爾起到了關鍵作用。因為經常去王府做法事，布和特木爾與王府的側福晉關系密切，又買通了公主身邊的太監、宮女，第一時間獲得了公主做夢的確切消息，才給僧格林沁創造出這個繼承王位的機會。

從此，僧格林沁離開了科爾沁草原，進入北京的皇宮里，作為道光帝名義上的外甥，與皇子們一起讀書習武。道光八年（1828年），僧格林沁成年。多羅貝勒文和將女兒嫁給了他。文和是康熙帝大哥福全的后人。僧格林沁與清朝皇族關系從此日益親密，仕途相應更為坦蕩。道光十四年（1834年），僧格林沁被授予御前大臣，補授正白旗領侍衛大臣、正藍旗蒙古都統，掌管清帝的禁衛軍。不久又調任鑲白旗滿洲都統。這可是只有滿人才有資格擔任的官職。道光帝駕崩后，僧格林沁成為四大顧命大臣之一，從此走上了位極人臣之路。正如《清史稿》所載：僧格林沁，“出入禁闈，最被恩眷。”

僧格林沁能成為一代名將，不僅僅是運氣好。他先后在平定太平天國起義、反擊英法聯軍入侵、鎮壓捻軍起義中，戰功無數。不但爵位從郡王升為親王，還是世襲罔替的鐵帽子親王。捻軍的首領張洛行被僧格林沁俘獲處死，捻軍已經大勢已去。僧格林沁最終的勝利就在眼前。

捻軍殘部在賴文光的領導下，行蹤飄忽，盤旋于兗州、沂州、曹縣、濟州之間。由汶上進入鄆城水套，聯絡當地的私人武裝，數量又暴增至數萬人。僧格林沁督師猛進，連續追擊捻軍一個多月，每天行軍300余里，從河南追入山東，急行軍幾千里，部下人困馬乏，軍中怨言載道。僧格林沁認為最后的勝利就在眼前，自己不睡不吃，累極了只是下馬在路邊小睡片刻，喝兩大杯燒酒，繼續上馬追擊。因為疲憊之極，連馬韁繩都抓不住，必須用布帶把韁繩栓在肩膀上。終于最后的時刻來臨了，清軍進至曹州北高莊，捻軍迎戰。

據說戰前僧格林沁命令曹州知府準備五百頭白豬，五百頭肥羊，戰斗結束后犒賞三軍。清軍分兵三路進攻。張總禹的弟弟小黑，19歲，異常驍勇，與捻軍將領任柱一起猛烈攻擊清軍。僧格林沁軍隊的炮彈如雨傾泄，小黑不顧，與任柱帶領騎兵脫銜猛沖，清兵大敗，被迫軍退至紥荒莊，被捻軍圍困。清軍沒有食物，半夜突圍亂戰，夜黑看不清路，逃至吳家店，此地又名落王坡。最后僧格林沁身邊還有五百親兵紅盔紅甲，被稱為“紅孩兒”，配備大量來復槍，驍勇能戰。捻軍利用一丈幾尺粗細均勻的青竹，竹端安裝利刃，作為特殊的長矛。紅孩兒多被長矛挑死，僧格林沁也受傷。夜晚僧格林沁只身藏在麥田里，被十幾歲的小捻軍張皮綆發現殺死。那一天是同治四年四月二十四日。