1644年，崇禎帝自縊于北京煤山，明朝作為統一國家的歷史就此終結。隨后，滿清軍隊擊敗大順軍并入主中原。在清朝揮師入關進而一統天下的過程中，少不了漢人的協助，其中有很多都是原本的明朝大臣。為清朝打天下出力最多的四個明朝降臣。

1、范文程

范文程（1597年—1666年），字憲斗，號輝岳，遼東沈陽人。范家祖上幾代都曾做過明朝官員，范文程的曾祖父曾任明朝兵部尚書，祖父則出任過明朝沈陽衛指揮同知。萬歷四十六年（1618年），后金八旗軍攻下撫順，范文程與兄范文寀主動求見努爾哈赤，從此追隨清朝，成為清朝開國功臣之一。范文程官至太傅兼太子太師，曾事清太祖、清太宗、清世祖、清圣祖四代帝王，是清初一代重臣，清朝開國時的規制大多出自其手，更被視為文臣之首。

清軍攻占北京之后，多爾袞面臨一個異常復雜的政治局面。明朝的京師，在短短的43天里，先后被李自成和清軍奪取。明朝的忠臣遺老、投降李自成的官吏、未來得及撤走的起義軍、飽受戰禍的黎民百姓，幾百萬人混雜在北京。如何收拾這個殘局？多爾袞聽從了范文程的建議，下達了“勿殺無辜，勿掠財物，勿焚廬舍”的命令。一時間初步穩定了民心，使眾人無不悅服。同時鄭重宣布“本朝定鼎燕京，天下罹難軍民，皆吾赤子”，以安定民心。奏請為明崇禎帝發喪也是他的主意。康熙五年（1666年），范文程去世，終年70歲。康熙親撰祭文，賜葬于懷柔縣之紅螺山。康熙皇帝親筆書寫“元輔高風”四個字，作為對他的最高評價。

2、洪承疇

洪承疇（1593年—1665年），字彥演，號亨九，福建泉州南安英都人。1616年（萬歷四十四年）中進士，累官至陜西布政使參政，崇禎時官至兵部尚書、薊遼總督，松錦之戰戰敗后被清朝俘虜，后投降成為清朝漢人大學士。1644年（順治元年）四月，隨清軍入關。抵京后以太子太保、兵部尚書兼右副都御史銜，列內院佐理機務。洪承疇宣導儒家學術，針對順治皇帝不崇信孔孟，提出意見，為滿漢的合流打下基礎。洪承疇也建議清廷采納許多明朝的典章制度，獻計甚多，大多被清廷信納，加以推行，完善清王朝的國家機器。1653年（順治十年）受命經略湖廣、廣東、廣西、云南、貴州等處，總督軍務兼理糧餉。1665年（康熙四年）二月十八日，洪承疇卒于都門私邸，享年七十三歲，康熙恩賜祭奠如制、謚文襄公。

3、吳三桂

吳三桂（1612年-1678年），字長伯，明朝遼東人，祖籍江南高郵（今江蘇高郵），錦州總兵吳襄之子，祖大壽外甥。明末清初著名的政治、軍事人物。明崇禎時為遼東總兵，封平西伯，鎮守山海關。崇禎皇帝登基，開武科取士，吳三桂奪得武科舉人。不久，吳三桂又以父蔭為都督指揮。明崇禎時為遼東總兵，封平西伯，鎮守山海關。崇禎十七年（1644年）降清，在山海關大戰中大敗李自成，封平西王。順治十六年（1649年），吳三桂鎮守云南，引兵入緬甸，迫緬甸王交出南明永歷帝。

康熙元年（1662年），吳三桂殺南明永歷帝于昆明。同年，晉封為平西親王，與福建靖南王耿精忠、廣東平南王尚可喜并稱三藩。康熙十二年（1673年），朝廷下令撤藩。吳三桂舉兵造反，自稱周王、總統天下水陸大元帥、興明討虜大將軍，動員大軍北上，史稱“三藩之亂”。康熙十七年（1678年），吳三桂在衡州（今衡陽市）登基為大周皇帝，國號大周，建都衡陽。建元昭武，同年秋在衡陽病逝。追謚為開天達道同仁極運通文神武高皇帝。

4、孫之獬

孫之獬（xiè，1591—1647），山東省淄川縣人。天啟二年（1622年）中進士，選為庶吉士，繼為翰林院檢討。天啟七年（1627年）充順天鄉試正考宮。崇禎元年（公元1628年）魏忠賢倒臺后，明崇禎帝下令毀掉由閹黨編寫的以排斥、誅殺異己為目的的《三朝要典》，孫之獬曾抱著《三朝要典》到太廟痛哭，為士林所不齒，被革職為民。清入關后，召他入京，授官禮部右侍郎。英親王阿濟格定九江后，副都統佟岱留守，他自請前往招撫，遂命以兵部尚書銜招撫江西。

前腦剃光，后腦留辮，本是流行于滿族的習俗。為使漢人臣服，清朝統治者將其強加于漢族。最早奏請對漢族剃發的，就是身為漢人的明朝降臣孫之獬。后以“久任無功，市恩沽譽”，被革職為民。以謝遷為首的抗清農民武裝攻破淄川，他和全家7人被殺。