他被稱為“商者鼻祖” 是現代人皆供奉的“財神”
范蠡，字少伯，春秋末著名的經濟學家。他是早期道家學者，楚學開拓者之一。被后人尊稱為“商圣”，"南陽五圣"之一。雖出身貧賤，但是博學多才。傳說他幫助勾踐興越國，滅吳國，一雪會稽之恥。曾三次經商成巨富，三散家財，自號陶朱公。世人譽之：“忠以為國;智以保身;商以致富，成名天下。”
公元前496年，吳國和越國發生了槜李之戰，導致吳王闔閭陣亡，從此兩國結怨，連年戰亂不休。公元前494年，闔閭之子夫差為報父仇與越國在夫椒決戰，越王勾踐大敗，僅剩5000兵卒逃入會稽山。范蠡遂于勾踐窮途末路之際投奔越國，“人待期時，忍其辱，乘其敗……”“持滿而不溢，則于天同道，上天會佑之;地能萬物，人應該節用，這樣則獲地之賜;扶危定傾，謙卑事之，則與人同道，人可動之。”他向勾踐慨述“越必興、吳必敗”之斷言，進諫：“屈身以事吳王，徐圖轉機。”被拜為上大夫后，他陪同勾踐夫婦在吳國為奴三年，“忍以持志，因而礪堅，君后勿悲，臣與共勉！”
三年后歸國，他與文種擬定興越滅吳九術，是越國“十年生聚，十年教訓”的策劃者和組織者。為了實施滅吳戰略，也是九術之一的“美人計”，范蠡親自跋山涉水，終于在苧蘿山浣紗河訪到德才貌兼備的巾幗奇女——西施，在歷史上譜寫了西施深明大義獻身吳王，里應外合興越滅吳的傳奇篇章。范蠡事越王勾踐二十余年，苦身戮力，卒于滅吳，成就越王霸業，被尊為上將軍。
范蠡在幫助越王勾踐成功之后，立刻離開了越國。他從齊國寫信給文種說：“蜚鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”大意是說：飛鳥射殺完了，好的弓箭就會被收起來。狡猾的兔子捕完了，獵狗就會被煮掉。越王為人陰險，工于心計。可以與他共患難卻不能同享樂。你為什么還不快離開呢？文種在收到信后便稱病不上朝，但最終仍未逃脫賜死的命運。而范蠡卻早早料到這一點，不得不說，是他的過人之處！而鳥盡弓藏自此以后便成為了一個成語，比喻事成之后，把曾經出過力的人一腳踢開或加以消滅。后代諸多名臣都以此為警戒。
范蠡輾轉來到齊國，變姓名為鴟夷子皮，在海邊結廬而居。戮力耕作，兼營副業，很快積累了數千萬家產。三年，他再次急流勇退，向齊王歸還了相印，散盡家財給知交和老鄉。一身布衣，范蠡第三次遷徙至陶。沒出幾年，經商積資又成巨富，遂自號陶朱公，當地民眾皆尊陶朱公為財神，乃我國道德經商——儒商之鼻祖。史學家司馬遷稱：“范蠡三遷皆有榮名。”史書中有語概括其平生：“與時逐而不責于人。”
