衛青并不是殲滅匈奴數量最多的將領，但他卻是漢匈戰爭中貢獻最大的將領。在衛青之前，漢朝對匈奴基本是采取守勢，而從衛青開始，隨著國力的增強和武帝雄才大略的展露，漢朝由被動防守向主動進攻轉變，衛青以其杰出的軍事才能擔當起了大漢王朝抵御匈奴的重任。

一、為戰有謀，改寫漢匈對峙格局

戰爭，既是雙方實力的比拼，更是統兵將領智謀的較量。“千軍易得、一將難求”，“兵熊熊一個、將熊熊一窩”說的都是將領軍事才能的重要。漢武帝即位后，隨著國力的增強，不再甘心維持屈辱的和親政策，決心發動對匈奴的反擊戰。但將領的缺乏使得這種反擊在開始時是那么的無力。直到衛青的脫穎而出，才改寫了漢匈膠著對峙的格局。

公元前130年，衛青擔任車騎將軍，第一次領兵出擊匈奴，與輕車將軍公孫賀、騎將軍公孫敖、驍騎將軍李廣各領兵一萬人，分別從上谷(今河北懷來)、云中(今內蒙托克托東北)、代郡(今河北蔚縣東北)、雁門(今山西右玉縣東南)出發。衛青進至龍城(今蒙古境內，當時為匈奴祭天地祖先的地方)，斬殺、俘虜數百敵軍，首戰告捷。而公孫敖損失七千人，李廣全軍覆沒、被匈奴俘虜后只身逃了回來，公孫賀也無功而返。雖然衛青殺敵的數目并不大，但相對其他幾個人來說，已經是了不起的成績了，因此，受到了武帝的特別褒獎，被封為關內侯。在這之后，公元前128年秋，衛青再次領兵出雁門攻打匈奴，斬獲幾千人。雖然殺敵數目仍然不多，但這種己方損失不大的戰斗對于經驗的積累和提高軍隊的士氣是有益的。

公元前127年，為穩固北方邊境，武帝派衛青率四萬大軍出云中，進攻長期被匈奴盤踞的河南(今內蒙河套地區)至隴西(今甘肅臨挑)之地。衛青采取“迂回側擊”的戰術，西繞到匈奴軍的后方，迅速攻占高闕(今內蒙杭錦后旗)，切斷了駐守河南的匈奴白羊王、樓煩王同單于王廷的聯系。然后，衛青又派精騎揮兵南下，進到隴西，形成了對白羊王、樓煩王的包圍。匈奴白羊王、樓煩王見勢不好，倉惶率兵逃走，漢軍隨后沖殺。這一仗斬殺兩千多人，活捉三千多人，奪取牲畜一百多萬頭，完全控制了河套地區。接著，漢武帝派人在此修筑朔方城(今內蒙杭錦旗西北)，設置朔方郡、五原郡，從內地遷徙十萬人來定居，還修復了秦朝時蒙恬所筑的邊塞和沿河防御工事。這樣，不但解除了匈奴騎兵對都城長安的直接威脅，也建立起了進一步反擊匈奴的前方基地，衛青因此被進封為長平侯。

經過這連續三次戰斗的勝利，衛青的聲名開始被越來越多的人關注。這使他更加獲得武帝的信任和重視，為進一步的勝利奠定了基礎。

公元前124年春天，漢武帝再次主動出擊，派衛青率三萬大軍，并指揮其他幾路軍隊共同進攻匈奴。衛青采用長途奔襲的方式，出長城向北深入六七百里，尋找匈奴主力。匈奴右賢王認為漢軍離得很遠，一時不可能來到，就放松了警惕。當衛青率領大軍趁著黑夜包圍了右賢王的營帳時，右賢王正與一些將領在帳中暢飲美酒，欣賞歌舞。在衛青大軍的沖殺面前，右賢王驚慌失措，帶了幾百壯騎，突出重圍，向北逃去。那些來不及跑的小王十多人、男女部眾一萬五千多人都做了俘虜，還繳獲了牲畜幾百萬頭。這是自漢匈對戰以來漢朝取得的第一場大勝利，漢武帝得到捷報后，非常高興，不等衛青班師，就派使者等在邊塞，封衛青為大將軍，統帥所有眾將。

二、謙和待人，深受部屬敬重愛戴

衛青不僅在戰場上富有謀略，所向無敵，在治軍方面，也是體恤下屬，謙和待人，能與士卒同甘共苦，作戰常常奮勇爭先。

在那場大破匈奴右賢王的戰役之后，武帝不僅升衛青為大將軍，還要封他三個沒有成年的兒子為侯。面對這樣的榮耀，衛青沒有狂喜，更沒有坦然而受，而是極力推辭：“我有幸在軍中帶兵，是陛下您的栽培，幾次打勝仗，都是部下將士拼死奮戰的功勞。我那三個孩子年齡都小得很，什么事都沒干過。要是皇上封他們為侯，我還怎么能夠勉勵將士們立功呢！”由于衛青的奏請，衛青部下的不少將軍也都被封為侯，這使他贏得了廣泛的愛戴。

公元前123年，衛青帶兵再征匈奴。部將蘇建與匈奴兵遭遇，經過一番苦戰，全軍覆沒，只有他自己逃回衛青的大營。關于應該如何處置蘇建，議郎周霸建議說：“自大將軍出兵以來，還沒有斬殺過部將，現在蘇建丟下部隊自己逃回，應該斬首以顯示您的威嚴。”也有人說蘇建已盡了力，面對數倍的敵人奮戰了一天，實在堅持不住了才返回軍營，沒有投降敵人，不應該殺。衛青說：“我以皇親的身份在軍中任職，不怕沒有威嚴，立威就不必了。雖然戰爭時期我有殺他的權力，但是現在已經打完仗了，還是讓皇帝來定奪吧，這樣也顯示我們做臣子的不專權。你們認為如何？”大家都說好，于是把蘇建用囚車送回長安交由武帝處理。武帝赦免了蘇建的死罪，讓他交納了贖金后貶為平民。

縱觀衛青的一生，不僅七次率兵出擊匈奴，戰果累累;更可貴的是，處世謹慎，奉法守職，全然沒有大多數武將所慣有的跋扈之態，實為一代將帥的楷模。