朱元璋即位之初就派使臣下國書到日本，表達了兩個意思：一是希望他們來朝貢，二是責令他們解決擾明倭寇問題。結果，國書送達后，日本不僅沒來朝貢，反而砍了使者的腦袋。泱泱天朝大國被小小島國羞辱，朱元璋惱羞成怒，揚言出兵，要征服日本。

針對朱元璋的開戰威脅，日本攝政王懷良親王針鋒相對，寫了一封回信。這封信不卑不亢，綿里藏針，表面上給了“天朝”面子，實際卻暗藏“奉陪到底”的強硬。小小日本，為何敢殺大明使臣？這首先與兩場歷史巨變有關。其一，南宋滅亡;其二，日本抗元。

南宋滅亡前，中國是日本的榜樣。南宋滅亡的時候，日本舉國茹素，進行哀悼。可見，日本的“中華情結”何其深厚。元朝建立后，元世祖忽必烈因日本不來朝貢，造大船7000艘，兩伐日本，結果船隊均被臺風摧毀。通過抗元，日本大大提高了戰勝中國的信心，對中國也不再崇拜。

雖然百年后漢人復國成功，但繼起的明王朝在日本人的眼里，已經失去了正統地位。中國自南宋以后就不再是他們崇尚的正源華夏文明了。

朱元璋鄙視日本由來已久，在他眼里，日本就是個“國王無道民為賊”的小丑。但日本卻認為自己比明王朝更有資格繼承中華大統。

大明與日本劍拔弩張，戰爭一觸即發。然而，面對朱元璋的步步緊逼，日本當政者還是寸步不讓。他們除了上述兩個原因，還有什么更撐得住的理由呢？追尋歷史的深處，我們發現：日本當政者的“戰略”眼光原因，甚至占據日本對抗中國底氣的更大比重。

懷良親王認為，中國作為一支大陸力量，對外張力極其有限，從未有征服海上島國的記錄，何談海戰勝利經驗？所以，這個執掌日本大半江山的王者，雖承認本國實力還沒有強到能戰勝中國的程度，但料定大明皇帝不敢做蒙古遠征軍都做不到的事，朱元璋的戰爭威脅不過是說大話而已，所以自己也來個以牙還牙，放出“大話”—放馬過來，俺不怕你！

果如日本所料，盡管日本一再不敬，朱元璋仍然只是大話壓人，始終不敢輕舉妄動。不知他是忌憚日本“神風”，害怕重蹈蒙古之轍，還是韜光養晦，總之后來沒和日本一般見識。

再后來，朱元璋在留給接班人的丹書鐵券中，明確規定日本為“不征之國”。原來，他從日本的應戰書中找回了面子—既然日本稱我為“天朝”，自稱為“臣”，朕也就寬懷大度，不再追究日本殺使者的事情了。

朱元璋此舉看似大度，實則無奈。我不打你了，你也別惹我。大明時期，中日力量雖不對等，大明國力明顯高出小打小鬧的日本幾籌，但從兩國對抗的氣勢上看已呈均勢。