褚英，努爾哈赤的長(zhǎng)子，生于萬(wàn)歷八年(1580年)，他從小在血雨腥風(fēng)中長(zhǎng)大，在跟隨努爾哈赤南征北戰(zhàn)中，成長(zhǎng)成一位勇猛無(wú)敵的戰(zhàn)將。萬(wàn)歷二十六年(1598年)，十八歲的褚英第一次率領(lǐng)一千人出征其他部落就獲得大勝，凱旋而歸。努爾哈赤對(duì)他的首戰(zhàn)出色表現(xiàn)很是滿意，賜予他“洪巴圖魯”(滿語(yǔ)，旺盛的勇士)稱號(hào)，并晉封他為貝勒爵位。在與烏拉部落戰(zhàn)役中，褚英奮勇當(dāng)先建立功勛，努爾哈赤授予他“阿爾哈圖土們”(滿語(yǔ)，廣略之意)稱號(hào)。萬(wàn)歷三十六年(1608年)，褚英又一次單獨(dú)領(lǐng)五千人馬出征，殺敵三千，繳獲大量盔甲等戰(zhàn)利品。在以騎射為第一生存手段的部落里，在以弓馬奪天下的年代，褚英的驍勇善戰(zhàn)令努爾哈赤十分欣喜，他為自己長(zhǎng)子優(yōu)異的表現(xiàn)而興奮，他認(rèn)為褚英可堪大任。

萬(wàn)歷四十年(1612年)，五十三歲的努爾哈赤決定選立一位繼承人，這個(gè)人選自然落在褚英身上。褚英成了建州女真部落的二號(hào)人物，處于一人之下萬(wàn)人之上的地位。褚英成為繼承人之后，就立即想建立與自己新身份相匹配的個(gè)人權(quán)威。他要代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極“四貝勒”宣誓效忠于他。但“四貝勒”不能接受在父親之外再有人對(duì)他們發(fā)號(hào)施令，更不能接受褚英向他們索要馬匹以及財(cái)物的行為，他們紛紛進(jìn)行了抵制。早年跟隨努爾哈赤打江山的費(fèi)英東、額亦都、扈而漢、何和里、安費(fèi)揚(yáng)古“五大臣”，都建立了各自的功勛，他們也都看不慣褚英指手畫腳狂妄自大的做法，因而“五大臣”對(duì)褚英的號(hào)令也是不冷不熱。

褚英在有了繼承人的身份后，他就被徹底的孤立了。原本勾心斗角互相拆臺(tái)的“四貝勒”為了一個(gè)共同目的結(jié)成了同盟，共同對(duì)付他們將要面對(duì)的新君褚英。“五大臣”為了保全眼前的既得利益和將來(lái)不被褚英誅殺，也都紛紛表示了各自對(duì)褚英的不滿，他們也都想扳倒褚英。褚英是在刀尖上成長(zhǎng)起來(lái)的，從小接受的都是用武力說(shuō)話，他的政治謀略和玩弄權(quán)術(shù)幾近白癡。他認(rèn)為要讓“四貝勒”和“五大臣”俯首稱臣，最好的辦法就是武力解決。為此，他毫不掩飾地公然叫囂：“我繼位后，會(huì)將與我作對(duì)的的弟弟和大臣通通殺掉。”

褚英這樣不知韜光養(yǎng)晦，鋒芒畢露，殺機(jī)四射的心態(tài);緊逼不舍，殺氣騰騰的言語(yǔ)，讓“四貝勒”“五大臣”都感到自危。共同的安危、利益使他們結(jié)合在一起，經(jīng)過(guò)暗中一番策劃，他們決定聯(lián)手向努爾哈赤告發(fā)褚英。他們告褚英三大罪狀：一是致使“四貝勒”“五大臣”彼此不團(tuán)結(jié);二是索要各位弟弟的馬匹和財(cái)物;三是聲稱他繼位后，“將誅殺與我為惡的諸弟、諸大臣”。

當(dāng)努爾哈赤把控告褚英的文書拿給褚英看時(shí)，褚英毫不隱晦地承認(rèn)自己是曾說(shuō)過(guò)這樣的話。立褚英當(dāng)繼承人引起這樣大的矛盾，這是努爾哈赤沒(méi)有料到的。是維護(hù)褚英的繼承人地位，還是站在眾人的一面，予以撤銷？這讓努爾哈赤很棘手，也感到十分痛苦。褚英勇猛有余，智謀不足，自己打下的江山交在他的手上，真是無(wú)法放心。另一方面，“四貝勒”各自都是旗主貝勒，都擁有很大勢(shì)力，都是努爾哈赤不可或缺的基石。“五大臣”曾與他一起出生入死幾十年，為他赴湯蹈火開(kāi)辟疆土，是他的股肱心腹，沒(méi)有他們就沒(méi)有建州部落的生存和發(fā)展。還有一點(diǎn)，那就是褚英對(duì)權(quán)力表現(xiàn)的虎視眈眈，急不可耐，很可能會(huì)做出出格的事情來(lái)奪取他的地位。

“兩害相權(quán)取其輕。”權(quán)衡利弊之后，為了女真的基業(yè)，努爾哈赤決定站在人心所向的一邊。他毅然收回了給褚英多于其他人的財(cái)物，給眾人進(jìn)行了平分，嚴(yán)重削弱了褚英的勢(shì)力。努爾哈赤對(duì)褚英開(kāi)始有意疏遠(yuǎn)，幾次征戰(zhàn)都沒(méi)有讓褚英隨行，并且連守衛(wèi)建州之責(zé)也沒(méi)有交給他。這等于向世人宣布，褚英實(shí)際上已經(jīng)失去了繼位人的地位。對(duì)父親這樣的抉擇，褚英惱羞成怒，一次在努爾哈赤率兵出征時(shí)，他對(duì)自己的親信說(shuō)：“父王把原屬于我的部眾與諸弟均分，我再也活不下去了，我寧愿死掉。這次建州兵出征失敗才好呢。如果他們敗退回來(lái)，我不讓他們進(jìn)城。”此時(shí)的褚英已是眾叛親離，他的這番話被一名親信向努爾哈赤進(jìn)行了告發(fā)。萬(wàn)歷四十一年(1613年)，努爾哈赤將褚英囚入高墻幽禁起來(lái)。

據(jù)《舊滿洲檔案》記載：此時(shí)的努爾哈赤正在籌劃建立政權(quán)，他考慮到若是保全褚英，讓他繼續(xù)存在，則會(huì)導(dǎo)致大局不穩(wěn)甚至眾叛親離。于是，萬(wàn)歷四十三年(1615年)，努爾哈赤痛苦地做出了除掉褚英的決定。這位三十六歲的繼承人就這樣做了政治斗爭(zhēng)的犧牲品。后金政權(quán)或者可以說(shuō)清王朝歷史上，第一位公開(kāi)的指定繼承人以失敗終結(jié)。第一位繼承人不僅從最高位置上栽了下來(lái)，而且還丟了身家性命。

萬(wàn)歷四十四年(1616年)，努爾哈赤稱汗，改元天命元年，國(guó)號(hào)大金。這時(shí)據(jù)褚英被處死僅僅不到半年時(shí)間。褚英的悲劇告訴人們，在政治權(quán)力的逐利場(chǎng)上，政治成熟很重要。什么坑蒙欺騙，撒謊抵賴，死不認(rèn)賬，無(wú)中生有，栽贓陷害，顛倒黑白，這些都是政客經(jīng)常用來(lái)保護(hù)自己、中傷他人的必備手段。政治上天真坦率豈不是在出賣自己？這樣的“智慧”如何能趟得了政治權(quán)力的渾水？

明崇禎皇帝在刺殺自己女兒長(zhǎng)平公主時(shí)，道出亡國(guó)之君最大的人倫之痛：“汝何故生我家！”不管努爾哈赤有沒(méi)有這樣的想法，后世看歷史，歷史總有著驚人的相似。