東漢楚王劉英是歷史有名的漢世祖光武帝庶出的兒子，他是由未得到光武帝深寵的許美人所生。雖然他的母親不受寵，地位低，但是劉英自小就被封為了楚王，擁有現(xiàn)今的江蘇徐州地區(qū)這塊封地。根據(jù)《后漢書(shū)》上的記載，劉英是在被封王十三年后才前往封地就任。

石窟大佛

劉英晚年的時(shí)候喜好黃老之學(xué)，為此也做了不少事，例如為浮屠建立祠堂，祠堂里面還供奉著老子。劉英對(duì)佛與道的信仰并沒(méi)有使他得以善終。

自從信佛信道后，劉英整天跟著一群外國(guó)和尚建立廟宇，這個(gè)行為在當(dāng)時(shí)那種環(huán)境下是顯得非常另類(lèi)的。

劉英的塑像

在之后劉英更是犯了朝廷的大忌，不僅廣納方士，還制作金龜玉鶴，并上刻文字當(dāng)做是符瑞，最終被人告發(fā)有造反傾向。永平八年，東漢政府遇到了財(cái)政困難，漢明帝下詔，允許人們納絹贖罪。楚王劉英拿出了黃縑白紈三十匹，交給了國(guó)相，說(shuō)：“托在蕃輔，過(guò)惡累積，歡喜大恩，奉送縑帛，以贖愆罪。”國(guó)相知道劉英是個(gè)修行之人，他說(shuō)的罪惡更像基督教的原罪，和常人所說(shuō)的罪惡不一樣。國(guó)相擔(dān)心引起誤解，專門(mén)加上自己的注釋，他說(shuō)：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當(dāng)有悔吝？其還贖，以助伊蒲塞桑門(mén)之盛饌。”

劉英被誣謀反

永平十三年，有個(gè)名叫燕廣的人控告楚王劉英和漁陽(yáng)人王平、顏忠制造圖讖，“有謀逆”之嫌。說(shuō)實(shí)在話，如果漢明帝對(duì)自己的弟弟有了解，這種控告根本就上不了臺(tái)面，就算沒(méi)有了解，如果有個(gè)實(shí)事求是的精神，也能夠妥善解決。但漢明帝是一個(gè)嚴(yán)重缺乏自信的人，現(xiàn)如今自己君臨天下，高處不勝寒，弄得疑神疑鬼，他下令嚴(yán)查此事。

漢明帝的畫(huà)像

司空、司馬、司徒三府幕僚全部投入其中，漢明帝還不放心，又派自己身邊的侍中、謁者、郎官共同辦案，給人的感覺(jué)就是其中一定有問(wèn)題，而且是嚴(yán)重問(wèn)題，查不出問(wèn)題來(lái)就交不了差。嚴(yán)刑逼供之下王平、顏忠招出了眾多人物，漢明帝脾氣很急，決心很大，涉及到誰(shuí)就抓誰(shuí)，結(jié)果罪犯的數(shù)量呈幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)，皇親國(guó)戚、文武官員、郡縣豪杰、平民百姓，甚至連辦案人員都被抓起來(lái)了，洛陽(yáng)的監(jiān)獄里關(guān)押了數(shù)千人。

謁者寒朗冒死進(jìn)諫，希望能夠一語(yǔ)悟主，漢明帝也感到有問(wèn)題了，他親自來(lái)到洛陽(yáng)監(jiān)獄，釋放了一千多人，但沒(méi)有根本性地扭轉(zhuǎn)局面。漢明帝絕不是一個(gè)寬容大度知錯(cuò)就改的人，在這個(gè)案件中數(shù)千人冤死，楚王劉英發(fā)配丹陽(yáng)。為了體現(xiàn)劉英的驕奢淫逸，特別讓他帶著樂(lè)隊(duì)，一路上吹吹打打，一邊打獵一邊走。楚王劉英是佛教徒，苦修幾乎是必經(jīng)之路，熱熱鬧鬧地押解一個(gè)犯人，這是對(duì)他最大的侮辱，劉英自殺而死。

劉英之死乃冤案

漢明不是個(gè)壞人，但他心胸狹窄、脾氣暴躁，說(shuō)出話來(lái)剜心刺骨，做完事又后悔，又不敢大鳴大放地昭雪平反。兩年后，漢明帝來(lái)到沛國(guó)的首府彭城，召見(jiàn)了劉英的母親許太后和劉英的妻子兒女，面對(duì)孤兒寡母，想起自己的少小兄弟，漢明帝哭了。

漢章帝的畫(huà)像

三年后，漢明帝過(guò)世，漢章帝即位，加封劉英的六個(gè)兒子為列侯，嘉獎(jiǎng)了冒死進(jìn)諫的寒朗。幾年后，許太后過(guò)世，漢章帝派光祿大夫持節(jié)治喪，同時(shí)迎回楚王劉英的靈柩，改葬彭城，享用藩王的禮儀，追加謚號(hào)為楚厲王。后來(lái)漢章帝也來(lái)到了彭城，召見(jiàn)了劉英的妻子和孩子，“厚加賞賜”，但始終沒(méi)有名正言順地平反昭雪。

根據(jù)史料《后漢書(shū)》記載，東漢楚王劉英是中國(guó)已知的歷史上第一個(gè)佛教教徒，但是那時(shí)候佛教事業(yè)并沒(méi)有被大多數(shù)人接受和理解，于是這位歷史上第一位信佛的諸侯王就這樣沉冤在歷史的長(zhǎng)河之中。