話說吳王闔閭自從打敗了楚國之后，威震中原，不可一世。正想抽點空去教訓教訓越王允常，忽然聽說齊、楚兩國相互派了使節，結交往返。闔閭怒道：“齊、楚勾結，這是我北方的憂患！”就準備先打齊國，再打越國。伍子胥規勸說：“互派使節本是很正常的事，未必就是助楚害吳，不可貿然興兵。如今太子波的原配夫人去世了，大王何不派使者去向齊國求婚？他們若不愿意，再出兵也不晚。”

于是，闔閭聽從了伍子胥的建議，派大夫王孫駱前往齊國，為太子波求婚。當時，齊景公已經老了，再也振作不起來了。身邊只有一個小女少姜還沒出嫁。齊景公不忍心把少姜送到吳國去。可是朝無良臣，邊無良將，若不答應，萬一吳國發兵討伐，很有可能會落到楚國那種地步，后悔都來不及。而大夫們也紛紛勸景公快點和吳國聯姻，千萬別把他們惹惱了。齊景公迫不得已，只好答應把女兒少姜嫁過去。

女兒出嫁的時候，齊景公淚流滿面：“要是晏嬰、田穰苴其中的一個在這兒，我怎么會怕吳國人呢！”臨別之際，景公親手把少姜扶上車，一直送出了南門才回來。就這樣，少姜嫁到了吳國，成為了太子波的繼室。這少姜年紀還小，應該還是個未成年人，自從和太子波成親以后，一心只是想念父母，白天哭，黑夜哭，一直哭個不停。太子波再三安慰她，仍然悲哀不止，慢慢就抑郁成疾，病情越來越重，最后，她哭死了。臨死前，她對太子波說：“我聽說站在虞山的頂上，可以望見東海，請把我埋在那里，倘若人真有魂魄的話，或許我還能看到齊國！”

太子波秉告了父親闔閭后，就把少姜安葬在了虞山頂上。再后來，太子波也一病不起，不久，他也去世了。吳國也就沒了太子。吳王闔閭想在幾個兒子里再挑一個立為太子，究竟立誰，一直猶豫不決，就準備和伍子胥商量商量。太子波前妃為他生的一個兒子，名叫夫差，年齡大約二十歲左右，長得昂揚英偉，一表人材，聽說祖父想要重新再立個太子，他就馬上連夜來見伍子胥。夫差見了伍子胥，跪在地上磕頭：“我是吳王的嫡孫也，欲立太子，除了我，還能有誰？這事全憑您老一句話了！”說完，又繼續磕頭，只要能當上太子，某某某好處，全都能滿足您。伍子胥聽了大笑，叫他起來去了。答應了他。不久，吳王闔閭來找伍子胥，商議立太子的事。

伍子胥就乘機說道：“凡立太子，一定要正室嫡出，才不至于出亂子，如今太子雖然去世了，可是還有嫡孫夫差在呀。依我看，我覺得夫差這孩子不錯。”吳王闔閭說：“我怎么感覺不太放心啊，我看夫差生性愚鈍，又缺少仁愛，把吳國交給他，不太合適吧？”伍子胥說：“夫差講信用，有愛心，懂禮貌，我覺得他不錯，況且父死子代，天經地義，您還有什么好不放心的？”吳王闔閭聽了就說：“那好吧，寡人都聽你的，你說立誰就立誰，以后，你好好的輔佐他。”于是，夫差就被立為了吳國太子(太孫)。夫差又專程跑到伍子胥家里來磕頭稱謝。

在《史記》里，夫差是吳王闔閭的兒子。這是一種說法。而趙曄是會稽(浙江紹興)人，經實地走訪吳、越兩國的旁系后裔所寫的《吳越春秋》則更為詳細，明確記載了夫差是太子波的兒子，是吳王闔閭的孫子。這又是一種說法，但這種說法應該更為可信。不過也或許有第三種可能，那就是連吳王闔閭也不清楚夫差是他兒子還是孫子。個中原因就不深說了。所以，我們這里還是采用《吳越春秋》的說法，“立夫差為太子，……斯止闔閭之霸時。”

《吳越春秋》上說，于是太子定，當此之時，吳王闔閭用伍子胥、伯噽、孫武之謀，西破強楚，北威齊晉，南伐于越。他們這四個人，縱橫天下，所向無敵。夫差被立為太子，是吳王闔閭十一年的事。次年，也就是闔閭十二年，孫武離開了吳國，他不愿在吳國當官，決意歸隱。吳王闔閭舍不得他走，叫伍子胥勸他留下，“這事兒全憑您一句話！讓他別走。”伍子胥來勸孫武。孫武不為所動，并私下對他說：“你明白天道的運行規律嗎？春天再美，秋天終究還是要來，夏天過了，寒冬就一定會到。只知道怎樣成功，卻不知道如何收手的人，是會有后患的。我不僅要保全我自己，我也想保全你，你也跟我一起走吧。”伍子胥聽了，心中頗為不快，不以為然。孫武只好獨自飄然而去。走的時候，拖了幾大車的金銀財寶，一路上沿途撒放給了許多的百姓，沒有人知道他究竟去了哪里。