談起春秋，人們爛在心里的是吳王夫差與沉魚美人西施的韻事。事實上，在夫差渴望的“霸主”的頭銜下，江山美人都是暗淡的。吳夫差十三年，夫差迫切想登上霸主之位吳王夫差召令所屬的魯國，衛國在當時的槖皋，今安徽巢湖市境與依附自己的魯·衛兩國的國君定盟。眾人商議，準備討伐齊國。眾所周知，吳齊已簽署盟約，吳王伐齊，“醉翁之意不在酒”春秋的霸主還穩穩落在晉國定公的頭上，夫差想要稱霸當然要先推翻現任霸主——晉定公。但又不可能勸說晉定公讓位，顯然，對于夫差這個善于戰爭的君王來說用武力是最好的。打著伐齊的幌子，實則向晉國示威，脅迫晉國參加諸侯會盟，并推舉出下一任霸主，這個人，非夫差莫屬。此次北行夫差帶上了三萬甲兵，與去年伐齊的十萬大軍相比人數太少，但也不可小覷，當年就是三萬吳軍將楚國打的七零八落。

夫差帶著這三萬甲兵甲胄鮮明，浩浩蕩蕩的出發。以舉兵伐齊為名帶兵北上，接近晉國，從而脅迫晉定王。此時勾踐也在吳越邊境秘密集結了五千精兵，伺機而動。夫差并未發覺。到了橐皋，因為夫差的本意并不是會盟，所以會期不斷延長，會址不斷向西移，直到吳國的甲兵集于晉國邊境。夫差率領國中精兵遠出參加會盟連續幾年不歸，埋伏在吳越邊境的越軍趁虛而入，攻打吳國，吳國大敗，太子被捕，始胥臺被焚。越將攔住返回吳國必經之路。此時的夫差無路可退。若不想做階下囚，唯一的選擇就是進軍黃池，逼迫晉定王讓位，自己奪取霸主之位。

夫差深知軍心穩定的重要性，所以下令將討論關于吳國被破的士兵，連同相關的七人一起斬首示眾。此后再沒有人敢談論此事，軍紀依舊嚴明。在與晉國會盟的前一天晚上，吳軍趁夜色逼近黃池，在距離晉軍一里處列陣，晉軍沒有絲毫察覺。夫差親自執桴鳴鼓，以振作士氣。軍中鼓聲震天動地。晉軍的主帥趙鞅聽到鼓聲遠望，晨光中吳軍長盾利劍，三大方陣顯露出不可抵擋的氣勢。中軍皆著白衣披素甲，遠遠望去像一片荼靡。左軍皆著赤衣披丹甲，遠遠望去，似灼熱的火。右軍皆著黑衣披墨甲，遠遠望去如一抹濃墨。

鼓聲乍停，周圍一片寂靜，將士們紋絲不動，似畫中人，只是無人能畫出此等氣勢，此等威嚴。趙鞅驚慌，堅守不出，只派大夫童褐前往吳軍詢問吳軍的意圖。本應一同伐齊的盟國為何轉眼間刀劍相向？“周室卑弱，孤專來輔佐天子，能如愿事君決在今日，不得如愿，便把這條命扔在這了，馬上答復，孤列陣立等！”夫差的潑皮作風似乎很有效，趙鞅連忙答應了夫差的要求，讓出霸主之位，輔佐周室便以夫差為主，并勸說晉定王，姬姓之中，吳為先老，況且霸主不過是個虛名，讓出這個虛名總要好過動兵。

就此夫差大業已成，兒子被俘如何？國都被破又如何？他要的只是稱霸天下。不過夫差的野心不止于此，與晉定王告別后，又準備攻打宋國，在太宰伯嚭的勸說下夫差終于決定帶兵回國。雖然勾踐已經退兵，但吳國國內許久無人主事，前不久遭遇戰亂，如今軍力疲憊，無法攻打越國，甚至難以自保。不得已，向勾踐送禮行賄。想到當年勾踐屈居夫差之下，受盡恥辱，如今夫差又像勾踐搖尾乞憐，不知夫差心中是何滋味。

吳國被越國入侵后元氣大傷，禍不單行不久后又逢天災，百姓顆粒無存。夫差迫不得已向勾踐借糧食，但勾踐豈會放棄這個攻打吳國的好機會反而向吳國伸出援手？難道要等吳國恢復往日的兵力強盛再行攻擊？公元前478年，勾踐發動全國兵力進攻吳國，吳國此時正面臨饑荒，內憂外患，慘敗！公元前475年冬，越王勾踐再次舉兵伐吳，于吳都外大敗吳軍，后將吳都層層包圍，這一包圍竟達三年公元前473年十月，吳軍不堪圍困，據《吳越春秋·夫差內傳》記載“士卒分散，城門不守”，越軍輕易占領吳都。吳王不甘做俘虜當即自刎。吳滅亡。