中國影視文藝作品的皇帝，經(jīng)常是一副德高望重的樣子，很穩(wěn)重，缺少像西方歷史上亞歷山大、凱撒、拿破侖一類的政治領(lǐng)袖：既是統(tǒng)帥和政治功業(yè)的開創(chuàng)者，自身又是具備崇高武德和天才戰(zhàn)斗技藝的武士，項(xiàng)羽是大家知道擁有高超戰(zhàn)斗技能的例外，但他本身戰(zhàn)略思維的水準(zhǔn)以及政治智慧的不足，卻又降低了他作為偉大士兵的聲望，而他對俘虜?shù)臍埲蹋且患奈涞碌牟幻u(yù)行為。回顧中國歷史，要說在這方面足以與世界上那些偉大武士政治家媲美的人物，非唐太宗李世民莫屬。

陳寅恪先生談李唐開創(chuàng)的核心力量及其族群特征，曾用“胡化的漢人和漢化的胡人一語，”這一論斷可謂精準(zhǔn)鉤劃出唐太宗時(shí)代與地區(qū)精英族群的文化及個(gè)性特征。當(dāng)時(shí)李家所在的太原是北方不同族群勢力交錯(cuò)，戰(zhàn)爭為生活主要內(nèi)容的地區(qū)，按民國軍事家蔣百里的說法，生活方式與戰(zhàn)斗方式高度一致，這就決定了唐太宗年幼時(shí)代所受的教育是一種武士化的貴族子弟教育，騎射、戰(zhàn)斗技能以及戰(zhàn)略的知識，乃成為其日常的功課，而由于戰(zhàn)亂時(shí)期，有防衛(wèi)的城市為各種躲避戰(zhàn)火的游民聚集之地，而好行動(dòng)與向往功業(yè)的性情則又使其對不同的底層人群有接觸的興趣。這些再與其得天獨(dú)厚的天才相結(jié)合，于是，一個(gè)既有天下大局觀，又有高超戰(zhàn)斗技藝的少年武士就誕生了。

史書中記載他第一次參加戰(zhàn)斗，并發(fā)揮重大作用是十六歲。當(dāng)時(shí)隋煬帝在雁門被突厥圍困，李世民參加了一名叫云定興的將軍的部隊(duì)，前往救援。他向主帥提出：突厥敢于圍困中國皇帝，必定是基于大規(guī)模救援不及的判斷，如此小規(guī)模的救援部隊(duì)，直接投入戰(zhàn)斗，不會(huì)起到任何作用，不如讓部隊(duì)分成不同的分隊(duì)，多張旗幟，拉開行軍間距，令敵人認(rèn)為是大規(guī)模部隊(duì)來援，如此，突厥人必定認(rèn)為自己判斷錯(cuò)誤，因此就會(huì)自動(dòng)撤軍。主帥采納了他的建議，后來事實(shí)果然如他所判斷。

關(guān)于他在太原起兵的關(guān)鍵決定中的作用，史書已有太多記載，但人們?nèi)菀缀雎缘年P(guān)于他作為武士的獨(dú)特個(gè)性和作為。到李唐底定關(guān)中，他作為方面軍統(tǒng)帥，在與王世充和竇建德的戰(zhàn)略決戰(zhàn)中，仍然有大量他親自參加戰(zhàn)斗，帶隊(duì)突擊敵陣，并取得關(guān)鍵戰(zhàn)果的記錄。這是中國軍事史上極為罕見的。

讀過隋唐演義的人都諳熟尉遲恭單騎救主之類故事，與一般毫無根據(jù)的歷史人物演義不同的是，這些故事都有真實(shí)的戰(zhàn)史原型，而且，歷史上的故事遠(yuǎn)比演義精彩。在演義中，是由于唐太宗游園之類原因，導(dǎo)致對方偷襲，而事實(shí)上，這是太宗常見的戰(zhàn)斗方式。公元621年，在圍攻洛陽王世充的最后戰(zhàn)斗階段，他多次帶少量騎兵部隊(duì)或偵察敵情，或誘敵來攻，或直接帶頭突擊、貫穿敵陣，他的主要武器是弓箭，左右開弓，與他經(jīng)常配合戰(zhàn)斗的是后來那位門神尉遲恭，后者的武器是馬槊，一種騎兵使用的長矛。他專門編練了一支千余人的騎兵突擊分隊(duì)，號稱玄甲軍，各小隊(duì)分別有秦叔寶、程知節(jié)等人率領(lǐng)，這種矛頭部隊(duì)經(jīng)常是他戰(zhàn)役計(jì)劃的核心，也成了其百戰(zhàn)百勝的秘密武器。與亞歷山大一樣，他不僅親自參加戰(zhàn)斗，而且也是古代騎兵戰(zhàn)略的大師，堪稱閃電戰(zhàn)的古代前驅(qū)。

正如后世有所謂三大戰(zhàn)役的說法，緊接著東都的圍攻，竇建德救援王世充的大軍傾巢而來，除了史書記載的太宗在戰(zhàn)略和戰(zhàn)役戰(zhàn)法上的精妙之外，在決戰(zhàn)當(dāng)日，太宗率領(lǐng)的騎兵特種部隊(duì)，率先對潰逃中臨時(shí)反身結(jié)陣的河北大軍展開中央突擊，其勢如奔雷，銳不可當(dāng)，一戰(zhàn)陣擒竇建德，因此也使得東都負(fù)隅的王世充開城而降，為李唐王朝掃平了統(tǒng)一天下的兩大障礙。

唐太宗自16歲正式參加戰(zhàn)斗，直到29歲通過政變成為皇帝，這種輝煌武士的青春時(shí)代對他的一生事業(yè)也有決定性的影響。漫長的戰(zhàn)斗歲月使其僚屬成為政治利益一體化的團(tuán)體，而長期戰(zhàn)斗中形成的戰(zhàn)友感情也給傳統(tǒng)的君臣關(guān)系注入了一種難得的伙伴色彩，這也是唐初政治空氣相比其他王朝遠(yuǎn)為寬松的原因之一。

更重要的是，戰(zhàn)斗的殘酷和戰(zhàn)略思維的務(wù)實(shí)、嚴(yán)謹(jǐn)與冷靜也給予他與眾不同的人格和個(gè)性訓(xùn)練，使他的統(tǒng)治更富于人性與理性色彩，可以說，他統(tǒng)治的年代也是中國漫長帝王專制歷史上罕見的思想相對寬容、個(gè)性化和文化上開放的年代，這是他作為偉大的帝王經(jīng)常被后世人們懷念的重要原因。