李繼遷是黨項平夏部人，中國歷史上一位重要人物，假使沒有他，黨項人可能和許多許多族群一樣，默默無聞地消失在歷史長河之中。正是他，在兄長李繼捧堅決將平夏之地和黨項人全部交給中原王朝的時刻，揭開了李氏(拓跋氏)之黨項族群的自立之路，且愈戰(zhàn)愈勇，竟在無比復雜和艱難的環(huán)境中于中國西北成就霸業(yè)，與強大的兩宋、遼朝、金朝分別呈三足鼎立之勢，成為中國古代史特別是遼宋金元歷史上不可或缺的關(guān)鍵之一。曾經(jīng)名不見經(jīng)傳的、小小的夏州地方，起初民不過三二十萬，控弦之士超不過一萬，且周邊強鄰環(huán)伺，竟能崛起于困境，繼遷可謂立下了汗馬功勞。

從民族、種族、基因?qū)W說的角度講，不斷的融合，不斷的引入新鮮血液，是族群得到發(fā)展的重要原因。因此，黨項人的崛起，在民族融合角度講，正是不斷進行基因重組、汲取新的能量的過程，其興發(fā)符合科學發(fā)展規(guī)律。南北朝末期，黨項羌人游牧于今青海省東南部和四川省西北部巴顏喀拉山脈，在那里，他們與青藏高原上的氐羌部落和吐蕃部落進行了融合;隋唐時期，黨項人開始內(nèi)附和民族大遷徙，第一次是遷至河湟地區(qū)，在那里主要與吐谷渾人、諸羌部落和漢人進行了民族融合，第二次是遷往今陜西北部、甘肅東部、內(nèi)蒙古河套南部等地，主要與漢人、回鶻人、蕃部、契丹、室韋等進行了民族融合。

經(jīng)過這幾次大規(guī)模的民族融合，黨項人在人口規(guī)模上顯著擴大了，文化、經(jīng)濟和生產(chǎn)力水平有了很大提高，族群整體的民族意識有了顯著增強，政治需求和建立自我政權(quán)的欲望開始膨脹。從中華民族大一統(tǒng)的歷史主線來看，黨項人從李繼遷開始的目標清晰的民族獨立進程是不值得鼓勵的，因為畢竟在政治上造成了國家疆域長期分裂的局面，內(nèi)戰(zhàn)頻仍，百姓苦不堪言，中華民族的經(jīng)濟社會發(fā)展遭受了長期而嚴重的損耗。

如果從歷史的角度看，繼遷帶領(lǐng)黨項人走上民族復興之路，盡管夾雜著個人英雄主義和封建時代為滿足自己和后代政治經(jīng)濟欲望的目的，但當中原王朝無論在政治、經(jīng)濟、文化、軍事等諸方面，都不足以令包括黨項人在內(nèi)的少數(shù)民族由衷地心悅誠服的時候，且中原王朝派往民族地區(qū)的官員多為“無知無畏”型，而遭致強烈反對時，那么，繼遷反對其兄李繼捧的行動，自然就會得到廣大當?shù)厝说闹С帧Ｒ虼耍^遷固然是一位黨項人的民族領(lǐng)袖，但他更多應(yīng)該感謝那個特定的歷史時代與政治氛圍，他在自覺與不自覺中順應(yīng)了當時歷史發(fā)展的客觀趨勢與潮流，才得以順勢而為、就勢而上，成就了家族和族群的一段霸業(yè)。

繼遷“稱霸”大約分為這樣幾個階段：開始是不服從繼捧向北宋獻地而舉事階段，這段時間在強大的宋軍壓迫和部分族人的反對下，繼遷不得不東躲西藏，多次遭到毀滅性打擊;后來，繼遷成功地“攀附”了遼朝，迎娶其公主，獲得其冊封，借機在黨項和蕃部中樹立威望、重建威權(quán);接著，繼遷利用遼宋矛盾而渾水摸魚，攻下銀州以為據(jù)點，向四周侵擾;接下來，利用接受羈縻為條件，在遼宋之間“挑撥離間”，獲得北宋允許互市等重大利好，黨項人經(jīng)濟社會獲得迅速發(fā)展。

繼遷最初的想法與其軍事行動方向是一致的，即和所有崛起的少數(shù)民族一樣，都艷羨中原的物華天寶，欲先恢復故定難軍和夏州之地，然后以圖中原，因此戰(zhàn)略攻擊方向一直朝向中原，使得北宋將軍事資源主要集中在關(guān)中平原。經(jīng)過長期大小規(guī)模的戰(zhàn)爭，繼遷認識到：以遼朝比黨項人強大得多的軍事能力，尚難以將中原占據(jù)(如遼太宗、遼世宗幾度南下中原，皆因無法實現(xiàn)長期立足而返)，黨項人則幾乎沒有可能在中原獲得勝利，且若長期相持相戰(zhàn)，對黨項人而言無異于“慢性自殺”。于是，繼遷將發(fā)展戰(zhàn)略轉(zhuǎn)向唐末以來中原漢人王朝力所難及的河西走廊，先后攻取至關(guān)重要的靈州、涼州，為黨項人勢力的進一步發(fā)展，奠定了無比重要的基礎(chǔ)。

黨項人占領(lǐng)涼州后，原先順服北宋的吐蕃六谷部與北宋的聯(lián)系被切斷了，但他們并不是真心服從繼遷，黨項人的統(tǒng)治一度被僅僅局限于涼州城，城外則是六谷部人的“天下”，時常侵擾黨項人。繼遷從繳獲的六谷部人身上發(fā)現(xiàn)北宋賜予的牌印以及潘羅支已獲北宋“朔方節(jié)度使”的任命等信息后，深以為患。畢竟當時黨項人在涼州是“外來戶”，且人數(shù)不多，因此繼遷雖以獲取涼州為喜，但也對吐蕃人的動向高度關(guān)注，面對不斷的襲擾，頗有些一籌莫展的感覺。

就在這時，六谷部首領(lǐng)潘羅支派人給繼遷送來書信，言明全族欲降之，并盛情懇請繼遷親自前往受降。繼遷大喜過望，張浦卻憂心忡忡：“兵務(wù)慎重，貴審敵情，(潘)羅支倔強有年，未搓兵鋒，遽爾降順，詐也。不若乘其詭謀未集，一戰(zhàn)擒之，諸蕃自伏”。但繼遷不以為然：“我得涼州，彼勢已促，力屈而降，何詐之有？況殺降不祥，爾勿疑，以阻向化之心”。繼遷顯然被連取靈州、涼州巨大的勝利沖昏了頭腦，喪失了應(yīng)有的警惕性，對六谷部的投誠深信不疑，并且未加任何戒備，欣然前往六谷部的住牧地受降。

果然不出張浦所料，六谷部等族人在繼遷必經(jīng)之地精心布下重兵埋伏，待繼遷經(jīng)過時突然發(fā)動攻擊。雖然繼遷的侍衛(wèi)部隊久經(jīng)沙場，戰(zhàn)斗力很強，但“好漢不敵三手”，人多勢眾的六谷部伏兵幾乎將繼遷身邊殺盡，繼遷在幾個貼身衛(wèi)士拼死護衛(wèi)下，狼狽逃脫，但也身中五箭，血流如注，在逃至靈州的“三十井”地方時箭傷發(fā)作，不治身亡，享年42歲。西夏王朝建立后，繼遷被追謚為“太祖”，其墓號為“裕陵”。

統(tǒng)一河西走廊，實現(xiàn)的黨項人獨立建國，進而圖謀中原，是繼遷畢生的愿望，但一次小小的失誤，竟讓正值壯年的他付出了生命的代價。臨終前，繼遷放心不下，還對趕到身邊的諸子嗣和老臣們念叨“西略吐蕃健馬，北收回鶻銳兵，然后長驅(qū)南牧”的未盡理想。

同時，繼遷也很擔心自己死后黨項人群龍無首，北宋會大舉進攻，因此他囑咐長子李德明：“爾當傾心內(nèi)屬，一表不聽則再請，雖累百表，不得請勿止也”，顯然繼遷甚至多年與北宋作戰(zhàn)，已經(jīng)累積惡感，所以要求德明以恭順態(tài)度對宋。繼遷最放心不下的莫過于權(quán)力的傳承了。為此，他特意將張浦喚到面前單獨交流，反復叮囑張浦盡心輔佐德明，一定要保住歷史(拓跋氏)數(shù)百年開創(chuàng)并堅守下來的基業(yè)。在得到張浦等人堅定的承諾后，繼遷才慢慢閉上了眼睛。而明末農(nóng)民起義領(lǐng)袖李自成(1606-1645年)，就是出生于陜西米脂李繼遷寨。