關于明末崇禎皇帝的歷史評價，史家多借清代官修《明史》中“非亡國之君，而當亡國之運”來為其申辯。如清初張岱曾經這樣說道，“古來亡國之君，有以酒亡者，以色亡者，以暴虐亡者，以奢侈亡者，以窮兵黷武亡者，嗟我先帝，焦慮心求治，旰食宵衣，恭儉辛勤，萬幾無曠，即古之中興令主，無以過之”。

民國的明清史學者孟森則議論說：“熹宗，亡國之君也，而不遽亡，祖澤猶未盡也。思宗而在萬歷之前，非亡國之君也，在天啟之后，則必亡而已矣。”總而言之，崇禎是個勤勉的好皇帝，明朝亡在他手上，多少有點冤。據有關史料記載，崇禎皇帝朱由檢勤政到為處理公文徹夜不眠。一次，他去慈寧宮拜見宮中最有威望的劉太妃(崇禎帝祖母輩)時，竟然坐著睡著了，劉太妃命人拿來錦被給崇禎蓋上。崇禎醒來后苦澀地說，為處理公文，召見群臣他很少能休息，已經兩夜未眠，說罷與劉太妃相對落淚。朱由檢白天在文華殿批閱奏章，接見群臣，晚上則在乾清宮看奏章，遇到軍情緊急時便連續幾晝夜不能休息。

崇禎是明朝自太祖以來罕見的勤政之君，除了照例應免日期之外，每日視朝，并參加日講和經筵。一日，他參加日講時，由于疲憊不堪，隨意把腳放到臺楞之上。當時日講官文震孟正好講到《尚書》中“為上者奈何不敬”一句，便抬眼注視皇上翹起的腳，朱由檢不好意思地以袍袖遮掩，把腳徐徐放下。可見，他對日講也是認真對待，并非敷衍了事。

朱由檢還是一個好學不倦的皇帝，博覽群書，舉凡《四書》《五經》《資治通鑒》《通鑒綱目》《大學衍義》《貞觀政要》《皇祖明訓》《帝鑒圖說》等典籍幾乎朝夕不離手。他還命令武英殿中書，畫歷代明君賢臣圖，寫《正心誠意箴》，制成屏風，分別安放在文華殿、武英殿，以便隨時激勵自己。在我國歷史上，勤政往往與政治聯系在一起，君主勤政，政治清明，而崇禎皇帝勤政竟跟亡國聯系在一起，也是一則特例。清人蕭徵模詠崇禎皇帝的詩歌這樣寫道：心匪不仁計則窮，減夫派餉事重重。可憐三百年夭下，斷送憂勤惕勵中。

荒政亡國，勤政亦亡國。雖非亡國之君，卻當亡國之運，朱由檢的人生經歷著怎樣的起伏？天啟七年(1627年)八月二十四日，即明熹宗朱由校駕崩后十余日，朱由檢在皇極殿即皇帝位，改年號為崇禎。在選擇年號問題上，朱由檢頗有斟酌。當時閣臣提供四個年號供他選擇，一為“乾圣”，朱由檢說“乾為天，圣則安敢當”;二為“興福”，朱由檢說“中興甚好，亦不敢當”;三為“咸嘉”，朱由檢認為“咸旁為戈，今方欲息干戈，勿用”，于是選擇崇禎為年號。即位伊始，崇禎皇帝朱由檢已經做了決斷，他要整飭內政，重振江山，挽救時局。朱由檢正值血氣方剛，年輕氣盛之時，他滿懷信心要重拳出擊了。就時局而言，朱由檢首先要解決的是宮禁內部的危機，鏟除“客魏集團”。

崇禎帝的異母兄明熹宗朱由校，性耽玩樂，政權實際把持在以司禮監秉筆太監兼東廠太監魏忠賢為首的魏黨集團手中。魏忠賢本是河間府肅寧縣的市井無賴，萬歷十七年(1589)自閹后被選入宮，熹宗即位后魏忠賢與熹宗乳母客氏互相勾結，一個自稱“九千歲”，一個自稱“老祖太太千歲”，操縱朝政，為禍宮禁，并網羅了五虎、五彪、十狗、十孩兒、四十孫等一大批爪牙。為了確保自身的安全，掌握實權，成為名副其實的天子，朱由檢必須除掉“客魏集團”。在這場交戰中，朱由檢表現出非凡的勇氣和智慧，打了一個漂亮仗。

所謂一朝天子一朝臣，至高無上的天子更迭往往意味著自上而下的王朝內部的變革。新任君主即位之后，統治集團內部的各派力量均心懷狐疑，互相觀望，彼此猜測并試探。人們仿佛在關注一只即將破殼而出的雞雛，彈殼在輕微震動，跡象已十分明顯，但究竟會從什么方向，從哪個位置，以何種形式，沒有人能夠得出確切的結論。魏忠賢狐疑地盯著彈殼，心神俱疲。

朱由檢深知魏忠賢黨羽甚多，故未輕舉妄動。他不露聲色，等待時機，從心理上對政敵發動強大的攻勢。明熹宗駕崩，魏忠賢失去強大靠山，既擔心往日劣跡暴露，又害怕苦心經營的政治資本不保，紫禁城內政治空氣神秘莫測，平靜之中掩藏著風雷。

朱由檢的按兵不動令魏忠賢先慌了手腳，他以辭職試探皇上的反應。天啟七年九月一日，魏忠賢提出辭去東廠職務，朱由檢沒有批準。九月初三日，客氏請求離開宮中，回到私宅。明熹宗已經駕崩，作為先皇的乳母，客氏實在沒有繼續留在宮內的理由，她的辭請朱由檢批準了。客氏于五更起身，赴熹宗靈堂祭奠后焚化熹宗幼年時的胎發、痘痂、頭發、指甲等物，痛哭而去。宮內朱由檢少了一個敵人，而魏忠賢卻少了一個支柱，更加驚慌。

九月十四日，魏黨集團內部出現裂痕，御史楊維垣出于私憤，彈劾崔呈秀不守父喪，違背禮制。崔呈秀位于五虎之首，是魏忠賢的心腹，朱由檢見奏后降旨撤銷崔的一切職務。仿佛得到了暗示一般，一場正式清算魏忠賢的戰爭打響了。

彈劾魏忠賢的本章相繼而出。在強大的輿論壓力面前，魏忠賢主動提出“引疾辭爵”，這一次，朱由檢批準了，并立即下旨，命魏忠賢十一月初一日到鳳陽祖陵司香。魏忠賢自知大限已到，于十一月初六日懸梁自盡。次日，客氏被押往浣衣局打死。隨后，客魏兩家子孫等皆被斬首。

大惡已除，在首次政治對壘中朱由檢大獲全勝，他不露聲色，以靜制動，初露崢嶸。清理客魏集團的斗爭取得了初步勝利，快意人心，而激勵斗士，這是崇禎皇帝朱由檢在政治上進行的第一場戰役。宮禁之中，虎視眈眈的敵視的目光少了，皇帝的身邊相對安全了，郁積在宮禁上空的陰霾漸漸消散，陽光似乎一點點地穿射進來。