趙匡胤決定采取先易后難、先南后北的統一方針。北取守勢，派兵加強西北邊境的防御;南取攻勢，分化瓦解，集中兵力各個擊破。攻取荊、湖，中間突破。

滅南平、武平之戰

荊南(南平)、湖南(武平)地處長江中游交通要沖，可切斷后蜀與南唐聯系。建隆四年(公元963年)正月，趙匡胤乘周行逢、高保勖死，應繼位的武平節度使周行逢子周保權的邀請平息叛亂，命慕容延釗率10州兵赴湖南，以借道荊南為名，一舉奪占江陵。繼位的高保勖侄高繼沖被迫投降。三月，周保權已平息叛亂，并嚴守要隘，阻止宋軍入湖南。慕容延釗兵分三路，水陸并進，繼續向湖南進軍，先占岳州(今湖南岳陽)，繼占朗州(今湖南常德)，俘周保權，荊、湖皆平。

滅后蜀之戰

宋平荊、湖后，即做滅后蜀準備。乾德二年(公元964年)十一月，趙匡胤發兵5萬分兩路攻蜀。王全斌、崔彥進率北路步騎3萬自風州(今陜西風縣東北)沿嘉陵江南下，劉光義、曹彬率東路步騎2萬自歸州(今湖北秭歸)逆江而上，分進合擊，直指成都。蜀主孟昶聞訊，派兵扼守利州(今四川廣元)、劍門(今劍閣東北)、興元(今陜西漢中)等要隘。

十二月，宋北路軍連破興州(今陜西略陽)、西縣(今陜西勉縣西)、嘉州(今廣元東北嘉川城)、劍門，打開入蜀通道。三年正月，在東路軍配合下，進圍成都，迫使孟昶投降。

滅南漢之戰

宋開寶三年(公元970年)九月，趙匡胤在勸降南漢被拒后，派潘美、尹崇坷率10州兵，從彬州(今屬湖南)向西，避開險地，迂回攻克賀州(今廣西賀縣東南)。又以聲東擊西戰法，誘出南漢主力，連破州縣，直逼韶關(今屬廣東)，大破象陣，擊敗10萬南漢軍阻截，攻取韶關，抵達王府(今廣州)。南漢滅亡。

滅南唐之戰

開寶七年(公元974年)，趙匡胤命曹彬、潘美率水陸軍10萬從荊、湖沿江東進，進攻南唐，連克重鎮，奪占采石，在江寬水急中，成功地架設浮橋濟師，在吳越軍配合下，直趨金陵(今南京)。次年正月，宋軍強渡秦淮河，擊敗10萬南唐軍，?北平鵒瓿竅隆N逶攏旨吣咸?10萬援軍，南唐后主李煜被迫投降，南唐亡。

統一吳越、福建

太平興國三年(公元978年)宋太宗趙光義施加壓力，又迫吳越王和割據福建漳、泉二州的陳洪進先后歸附。

統一北漢之戰

平定南方后，遂轉向北方。圍城打援，降服北漢。宋太祖趙匡胤曾三次進攻北漢，均被遼國援軍挫敗而回師。太平興國四年，宋太宗吸取教訓，采取先派兵阻援，掃清外圍，后攻太原的戰法，再次發兵進攻北漢。

命郭進在石嶺關部署兵力阻擊遼國援軍;命解暉攻取太原周圍要地;親率潘美等將領兵圍攻太原。三月，郭進大敗遼援軍，太原成為孤城。

后經兩個月激戰，北漢主劉繼光舉城投降，北漢亡。太宗乘勝轉攻幽州，未克，后在高梁河之戰中被遼軍擊敗。至此，除燕云十六州外，基本完成統一大業。