自古良相難求。好宰相胸懷大局，治國(guó)安民，協(xié)助皇帝修平域內(nèi)，是黎民百姓之幸，是國(guó)家社稷之運(yùn)，是天下蒼生之福。耶律楚材就是這樣一位良相。在擔(dān)任元朝宰相的權(quán)位上，他提出“以佛治心、以儒治國(guó)”的主張，以善意待天下，以大道行天下，以制度管天下，為中華文脈的延續(xù)和中華民族的融合作出了巨大貢獻(xiàn)。耶律楚材(1190年—1244年)，字晉卿，號(hào)玉泉老人，法號(hào)湛然居士，契丹族，蒙元帝國(guó)時(shí)期杰出的政治家。耶律楚材世居燕京，勤奮好學(xué)，博覽群書(shū)，精通漢族語(yǔ)言文化，通曉天文、地理，歷法、醫(yī)術(shù)，是一位具有豐富文化知識(shí)的政治人物。

成年后，耶律楚材開(kāi)始走上仕途，最初在金朝為官，曾任開(kāi)州同知、燕京左右司員外郎等職。蒙古大軍攻占燕京后，成吉思汗得知他滿腹經(jīng)綸，才華橫溢，遂派人禮請(qǐng)，向他詢問(wèn)治國(guó)大計(jì)。于是，身長(zhǎng)八尺，美髯宏聲的耶律楚材博得了成吉思汗的喜愛(ài)，被任命為輔臣，常伴左右。

當(dāng)成吉思汗遇到耶律楚材，一個(gè)游牧民族開(kāi)始迅速地統(tǒng)治中原各族，基本奠定中國(guó)今天的版圖。耶律楚材發(fā)揮了關(guān)鍵作用，首先是向漢族文化學(xué)習(xí)，為元朝制定了嚴(yán)格的管理制度，他也因此被稱作“治天下匠”。

在隨成吉思汗西征的途中，耶律楚材經(jīng)常講述征伐、治國(guó)、安民之道，屢立奇功，備受器重。面對(duì)蒙古鐵騎的殘暴，耶律楚材諫言禁止州郡官吏擅自征發(fā)殺戮，使貪暴之風(fēng)得以稍斂，使被征服之地的百姓得以保全性命。

窩闊臺(tái)汗即位后，耶律楚材倡立朝儀，勸親王察合臺(tái)等人向皇帝行君臣禮，以尊汗權(quán)。從此更受重用，被譽(yù)為“社稷之臣”。蒙古執(zhí)掌中原后，耶律楚材便很快完善賦稅事宜，建議頒行“便宜一十八事”，設(shè)立州郡長(zhǎng)官，使軍民分治;制定初步法令，反對(duì)改漢地為牧場(chǎng);建立賦稅制度，設(shè)置燕京等處十路征收課稅所。

窩闊臺(tái)汗三年，耶律楚材出任中書(shū)令(宰相)。在宰相的舞臺(tái)上，他積極恢復(fù)文治，建立完善管理制度，逐步實(shí)施“以儒治國(guó)”的方案，并實(shí)施“定制度、議禮樂(lè)、立宗廟、建宮室、創(chuàng)學(xué)校、設(shè)科舉、拔隱逸、訪遺老、舉賢良、求方正、勸農(nóng)桑、抑游惰、省刑罰、薄賦斂、尚名節(jié)、斥縱橫、去冗員、黜酷吏、崇孝悌、賑困窮”的政治主張，并改革政治體制，提拔重用儒臣。在經(jīng)濟(jì)方面，耶律楚材殫精竭慮，提出許多創(chuàng)造性意見(jiàn)，主要有保護(hù)農(nóng)業(yè)，實(shí)行封建賦稅制度;禁止掠民為驅(qū)，實(shí)行編戶制度;反對(duì)撲買(mǎi)課稅，禁止以權(quán)謀私等。在文化方面，耶律楚材主張行善政，反對(duì)屠殺生命，保護(hù)百姓生命;主張尊孔重教，整理儒家經(jīng)典。在耶律楚材的努力下，新興的蒙古貴族逐漸放棄了落后的游牧生活方式，為后來(lái)忽必烈建立元朝奠定了基礎(chǔ)。