據史書所載，隋煬帝楊廣死于兵變，被叛軍所殺，大致經過是這樣的：大業十二年(公元616年)，煬帝幸江都(今揚州)。北方混亂。李密在洛口起兵。煬帝不敢北歸。似乎想久駐揚州。而隨隋煬帝南下的禁軍都是關中人。"久客羈旅，見帝無西意，謀欲叛歸"。

這時管領禁軍的武賁郎將司馬德戡恐難駕馭，索性乘機煽動禁軍叛亂。司馬德戡先與另一位武賁郎將拓跋禮及直閣裴虔通密謀。很可能宇文化及之弟宇文智及也是同謀。這些人密謀之后，才將這件事告知宇文化及。

宇文化及當時是屯衛將軍，比這些人級別高。宇文化及聽后非常害怕。這段時間，從大業十二年(公元616年)七月至第二年三月這些人一直駐扎在揚州。十月，李淵攻入長安。奉代王為帝。遙尊煬帝為太上皇。至第二年三月，禁軍軍士，全副武裝迎宇文化及。引入朝堂。號為承相。并以令狐行達為兇手，弒帝于宮中。

楊廣死前，宇文化及煽動叛軍將之包圍，楊廣聞變，慌忙換裝，逃人西閣。不久被裴虔通、元禮、馬文舉等人搜出來，楊廣對他們說："我實負百姓;至于爾輩，榮祿兼極，何乃如是！今日之事，孰為首邪？"宇文化及命令封德彝宣布楊廣罪狀。楊廣對封德彝說："卿乃士人，何為亦爾？"

封德彝滿臉羞愧，轉身離開，楊廣愛子楊呆，才剛剛十二歲，在楊廣身邊，大聲哭號，裴虔通將他殺死。楊廣要求喝毒酒自殺，文舉等不許，他們命令狐行達讓楊廣坐下，楊廣自解練巾給行達，最后令狐行達將其勒死。隋江都太守陳棱找到煬帝靈柩。草草地準備天子儀衛，改葬于江都宮西吳公臺下，當時被殺的王公，都埋葬在煬帝墳塋的兩側。

事件的起因原來是關中軍士離家時間過久，思鄉心切。禁軍將領看大軍要亂，就跟著一齊起哄。本來是想搶一批財物西歸。宇文智及看謀反者眾多，機會難得，一定要拉其兄一齊造反，就造成了這場兵變。看起來原因很簡單，但是，仍然存在許多疑問。當時參與殺楊廣的，不只是士兵和武將，還有文臣。

楊廣斥責文臣封德彝，封德彝就羞愧的走開了，這明顯是個集體陰謀，不單單是禁軍的事。難道就因為楊廣不肯北返，就殺他么？不肯北返應該僅僅是個誘因，那么深層原因是什么？還有，楊廣是對不起百姓。但對上層鮮卑人很好的，這些鮮卑貴族不可能為了百姓而殺他。

宇文化及并非是北周皇室人員，宇文化及篡位后，先是擁立楊廣的侄子，而不是北周皇室人員。因此，宇文化及等殺楊廣，不大可能是為了回復北周江山。為什么這些人殺死楊廣？

有人認為，楊廣是被李淵害死的。有關史書有過這樣的記載，當時李淵欲起兵謀反，他對突厥說："若能從我，不侵百姓，征伐所得，子女玉帛，皆可汗有之。"當時李淵在太原留守，身為國家重臣，他不但不忠心捍衛隋朝，還和突厥勾結，"遣劉文靜使突厥，約連和。"

這在"舊唐書"和"新唐書"中都有明確記載。有了突厥這個強援，李淵自然所向無敵，很快攻入隋都長安。在這危急時刻，隋煬帝怎么辦呢？他想在南方穩扎穩打，東山再起。因為李淵勾結突厥造反時，他向突厥承諾，要把國都長安的女人、孩子獻給突厥人。

楊廣禁軍的家屬都在長安，他們不能容忍自己的妻子、兒女被突厥人掠走？可是楊廣又不愿回長安。禁軍們能不急嗎？在這種情況下，禁軍嘩變。當然，這個說法也只是一種推測，殺死楊廣的真正原因，懂歷史網無法定論。