宋高祖武皇帝劉裕(363年4月—

422年6月)，字德輿，小名寄奴，生于興寧元年三月。京口(今江蘇鎮(zhèn)江)人，其先祖舉家隨東晉王室南渡遷居到京口(今江蘇鎮(zhèn)江市)，劉裕便出生在如今的鎮(zhèn)江。據(jù)《宋書：武帝本紀(jì)》記載，劉裕是漢高祖劉邦弟弟楚元王劉交的第二十一世孫。他是一位杰出的軍事家和政治家，南朝宋武帝奠定了南朝政治的雛形，使得中原暫時(shí)告別了動(dòng)蕩的割據(jù)的局面，為元嘉之治打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。而劉裕執(zhí)政期間，多有政績(jī)，被明朝的大思想家李贄譽(yù)為“定亂代興之君”。

劉裕的出身只是低微的寒門，這個(gè)剛出生便死了娘，又被爹拋棄的孩子便被寄養(yǎng)到了一位少婦家。也因此這個(gè)孩子得到一個(gè)小名：寄奴。他后來的大名，是劉裕。按《宋書·劉懷肅傳》的說法，這位少婦是劉裕的從母。從母，是母親的姐妹，也就是姨媽的意思。劉家“先前也闊過”。按《宋書》的記載，他是漢室宗親，楚元王劉交之后。劉裕的祖父外祖父都是太守，父親還是個(gè)小吏，按理說應(yīng)該家境不錯(cuò)，但是他們的職官都是掛名的無實(shí)權(quán)，僑置太守，虛有其名而已。后因他的父親劉翹早逝，家境更為貧苦，幼年竟淪落到靠賣草鞋為生。

少時(shí)，劉裕家貧，以種地、砍柴維持生計(jì)，但他性格強(qiáng)悍、堅(jiān)韌，喜冒險(xiǎn)。少年劉裕跟所有青春期的孩子一樣，叛逆張揚(yáng)，整天游手好閑，也不愛讀書，略識(shí)幾個(gè)文字，怎么看都是鄉(xiāng)下的熊孩子，無半分帝王之相，但還算孝順靠，賣履的微薄收入補(bǔ)貼家用。東晉孝武帝時(shí)，劉裕投身行伍，開始了戎馬生涯。劉裕是個(gè)挺好賭的人，不管輸贏都要去湊一番熱鬧，而投身戎馬可能是他這輩子下的最大的一次注。

機(jī)會(huì)很快就降臨到劉裕的頭上，年少不諳世事的劉裕，初為北府舊將孫無終的司馬，但是卻沒有什么出色的地方。直到安帝隆安三年(399)十一月，孫恩從會(huì)稽(今浙江紹興)起兵反晉，東南八郡紛起響應(yīng)，朝野震驚，劉裕在這場(chǎng)戰(zhàn)役中吹響了號(hào)角。在征伐孫恩的戰(zhàn)爭(zhēng)中，劉裕的出現(xiàn)驚呆了所有人。一名大漢手持長(zhǎng)刀，如下山猛虎般撲向敵人，在他的前面，幾千人如同受驚的羊群，正在四散奔逃，以一破千。

這個(gè)創(chuàng)造奇跡的家伙就是劉裕，這一戰(zhàn)之后，他再也不是京口那個(gè)賣鞋子的小販，而成為了一名小軍官。三十六歲的劉裕終于出頭了，不鳴則已，一鳴驚人，從此開啟了他不一樣的人生。

要不是隆安三年孫恩、盧循等二十七人在會(huì)稽起兵反抗晉朝，要不是劉牢之請(qǐng)劉裕為參府軍事。恐怕劉裕還只是軍中一個(gè)小小的官吏，一生平淡無奇，但是歷史有時(shí)候就是很神奇，他選中了劉裕去完成使命，劉裕也就應(yīng)時(shí)而生。因?yàn)槠錇槿藱C(jī)智有謀，勇敢善戰(zhàn)，多次克敵致勝，屢立戰(zhàn)功。因功升建武將軍、下邳太守、彭城內(nèi)史。劉裕從此起家，成為東晉北府軍隊(duì)的一員虎將。劉裕元興三年(404年)二月初一，劉裕在家鄉(xiāng)京口起兵討伐篡晉的楚帝桓玄。405年，擊敗桓玄，晉安帝司馬德宗復(fù)位，任劉為侍中、車騎將軍、中外諸軍事、徐青二州刺史、兗州刺史、錄尚書事。劉裕從此控制了東晉朝政，權(quán)傾天下。

劉裕執(zhí)政晉室后，于409年率軍滅掉廣固(今山東省益都縣)的南燕政權(quán)，又回師擊敗盧循。元興九年(412年)，又西攻盤據(jù)四川的譙縱，收服巴蜀。元興十二年(415年)，后秦姚興病逝，姚泓繼位，兄弟相殘，關(guān)中大亂。

元興十六年(417年)攻克長(zhǎng)安，滅后秦，受封為宋王，受九錫。元熙二年(420年)，劉裕迫司馬德文禪讓，即皇帝位，國(guó)號(hào)宋，改元永初。東晉滅亡，中國(guó)開始進(jìn)入南北朝時(shí)期。

他的一生征戰(zhàn)無數(shù)，使他聲威大振的是他掌權(quán)后的兩次北伐，自平定桓玄之亂后，從義熙五年(公元409年)開始，帶兵征討，進(jìn)行了消滅割據(jù)勢(shì)力的統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)。一次是滅南燕，第二次是滅后秦，兩次北伐均已劉裕的勝利而終。宋代辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》寫出劉裕北伐時(shí)的氣勢(shì)的句子：想當(dāng)年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。回想當(dāng)年，他領(lǐng)軍北伐、收復(fù)失地的時(shí)候是何等威。至此，自桓玄作亂以來，南方各大割據(jù)勢(shì)力，全部滅亡，南方歸為一統(tǒng)。東晉境內(nèi)，全由劉裕勢(shì)力統(tǒng)治了。東晉王朝早已名存實(shí)亡。

看到這里，我們不禁會(huì)疑惑，劉裕為什么可以北伐成功？南朝不是比北朝弱嗎？其實(shí)，當(dāng)時(shí)的后秦和南燕的統(tǒng)治也到了無以為繼的地步，后秦南燕的內(nèi)部統(tǒng)治集團(tuán)都不同程度發(fā)生爭(zhēng)權(quán)的形勢(shì)，而后秦、南燕的統(tǒng)治者掌權(quán)不當(dāng)，并未虜獲民心，劉裕趁機(jī)北伐，既能免除了北方這兩個(gè)部落的侵?jǐn)_，又能獲得民心，可謂一舉兩得。

且保證了江南經(jīng)濟(jì)開發(fā)不被破壞同時(shí)北伐又?jǐn)U大了南朝的領(lǐng)土，劉宋也成為南朝中領(lǐng)土最大的政權(quán)，北伐也為南朝引入了新的政治力量，這些又為南朝抵抗北魏提供了條件。

劉裕的北伐也受到了后世史學(xué)家的贊美：“然則永嘉以降，僅延中國(guó)生人之氣者，唯劉氏耳。”王夫之的高度評(píng)價(jià)使我們對(duì)劉裕北伐的功績(jī)有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)。