西施原名夷光，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代越國(guó)苧羅山施姓樵夫的女兒，苧蘿有東西二村，夷光居西村，故名西施，父賣(mài)柴，母浣紗，西施亦常浣紗于溪，故稱(chēng)浣紗女，因家住西村，所以又叫西施。西施從小聰明伶俐，長(zhǎng)得如花似玉，有芙蓉之姿色，到十三四歲，西施的美名就傳遍了諸暨四鄉(xiāng) 。

我們常以”沉魚(yú)落雁“來(lái)形容女子容貌美麗，《莊子·齊物論》：”毛嬙、麗姬，人之所美也;魚(yú)見(jiàn)之深入，鳥(niǎo)見(jiàn)之高飛，麋鹿見(jiàn)之決驟，四者孰知天下之正色哉？“而”沉魚(yú)“就與西施有關(guān)。相傳西施在溪邊浣紗時(shí)，就連水里的魚(yú)兒看到水里西施的倩影都忘記了游動(dòng)而沉到了水里。西施因此而聞名，于是后世常常用”沉魚(yú)“來(lái)形容女子的美貌，西施也成為美的化身和代名詞。

西施的美貌在村里是很出名的，因美貌而被眾人所識(shí)，連鄰村的人都知道了這位”沉魚(yú)“的美人。她的妝容、發(fā)飾開(kāi)始被村里的女子悄悄模仿，連她走路的姿勢(shì)都為當(dāng)時(shí)的女子所學(xué)。有一天，西施浣紗完畢后，突然覺(jué)得胸口痛，于是，黛眉輕蹙，一臉憂郁的表情，這個(gè)樣子被同村的人看到了，更是夸贊西施這個(gè)樣子是如何美。同村有位叫東施的女孩，人長(zhǎng)得不漂亮，但聽(tīng)聞村民都在夸贊西施捂著胸口皺眉的姿態(tài)，她便也學(xué)著西施的樣子扶住胸口，裝作很柔弱的樣子，在村里慢慢走，以為會(huì)得到村民的稱(chēng)贊，沒(méi)想到她的扭捏作態(tài)卻引來(lái)了村民的厭惡，東施不但沒(méi)能得到夸贊，反倒留下了千古的笑柄。

眾所周知，越王勾踐在吳國(guó)忍辱負(fù)重了三年，歸國(guó)后臥薪嘗膽，花十年的時(shí)間鑄就一個(gè)亡吳的陰謀，就為了有朝一日能夠雪洗恥辱。范蠡和越王勾踐將計(jì)劃有序展開(kāi)，范蠡根據(jù)夫差好色的性格，獻(xiàn)上美人計(jì)，并在民間搜羅大量美女，最后尋得西施，越國(guó)能否成功全看西施了，這一個(gè)賭注范蠡和勾踐心里都沒(méi)有底。

勾踐選到西施后，獻(xiàn)于吳王，吳王大悅：”越貢西施，乃勾踐之盡忠于吳之證也。“吳王整日便沉溺于與西施的尋歡作樂(lè)當(dāng)中，從此不理朝政，而趁此機(jī)會(huì)突進(jìn)的越國(guó)，卻在勵(lì)精圖治，抓緊時(shí)間發(fā)展經(jīng)濟(jì)、軍事力量，最后終于打敗了吳國(guó)。至此，西施間諜的身份也就終結(jié)，而她最后的結(jié)局一直都存在著各種說(shuō)法，關(guān)于她在吳國(guó)滅亡之后是死是活的問(wèn)題，可謂眾說(shuō)紛紜。

西施雖然早就逝去了，在后世的小說(shuō)、戲劇、電視劇上，西施的故事仍舊在上演。其中一個(gè)說(shuō)法是西施沉江之說(shuō)，《墨子·親士》篇，其中說(shuō)：”西施之沈，其美也。“說(shuō)的是西施在吳國(guó)亡國(guó)后，被越王勾踐用麻布口袋裝著，沉入了江里。另一說(shuō)法是自沉，說(shuō)西施在吳國(guó)滅亡之后，自沉于江中，當(dāng)然關(guān)于她是自沉還是不慎落水，歷來(lái)說(shuō)法不一，暫且不論其真假。

最令人印象深刻的是泛舟江湖說(shuō)。《越絕書(shū)》曾記載：”吳之后，西施復(fù)歸范蠡，同泛五湖而去。“唐代詩(shī)人杜牧在所作《杜娘詩(shī)》中有句云：”西子下姑蘇，一舸逐鴟夷。“這里的”鴟夷“指的是范蠡。

《史記》也曾提到：”浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮“。傳說(shuō)吳亡后，西施與范蠡偕入五湖，當(dāng)然這個(gè)說(shuō)法細(xì)細(xì)推究起來(lái)，也是有很多疑點(diǎn)的。是真是假我們無(wú)從考證。西施一個(gè)絕色美女，傾國(guó)傾城，而范蠡作為一代風(fēng)云人物，富可敵國(guó)文韜武略，后人在懷念佳人的同時(shí)難免不把她和范蠡聯(lián)系起來(lái)。

范蠡與西施泛于江湖，是世人可憐西施而臆想出來(lái)的完美的結(jié)局，至于二人也不過(guò)是個(gè)美麗的錯(cuò)誤。