作為民間最出名的四大美女之首的西施，她的第一個(gè)身份是越國(guó)美女，另一個(gè)身份是間諜。在大家幻想著西施如何婀娜多姿，如何風(fēng)華出眾的時(shí)候，絕對(duì)想不到她居然還是越國(guó)的間諜，這還要和范蠡說(shuō)起，范蠡為越王勾踐獻(xiàn)上稱霸之計(jì)，她乃勾踐實(shí)施亡吳九術(shù)中的一件重要工具 ，沒(méi)有她越王未必能成霸主。

“朝為越溪女，暮作吳宮妃”。西施給后人最深的印象就是她的容顏。相傳西施在溪邊浣紗時(shí)，水中的魚(yú)兒被她的美麗吸引，看得發(fā)呆，都忘了游泳，“撲騰”一聲沉入了水底。于是乎，后世用“沉魚(yú)”來(lái)形容女子的美貌，西施也因此與王昭君、貂蟬、楊玉環(huán)并稱為中國(guó)古代四大美女，成為美的化身和代名詞，享有“閉月羞花之貌，沉魚(yú)落雁之容”。西施的故事由來(lái)已久，歷來(lái)在民間流傳廣泛。西施原名夷光，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代越國(guó)苧羅山施姓樵夫的女兒，因家住西村，所以叫西施。

看似一位普通的女子，卻飛入了吳宮做了吳王闔閭的妻子，這是怎么回事呢？當(dāng)時(shí)，吳國(guó)在已經(jīng)強(qiáng)盛起來(lái)，吳王闔閭打敗楚國(guó)后，成了南方的霸主。越國(guó)是吳國(guó)的鄰居，它與吳國(guó)向來(lái)不和，兩國(guó)之間一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免。公元前496年，越國(guó)國(guó)王勾踐即位，吳王為了征服越國(guó)，吳王發(fā)兵攻打越國(guó)。兩國(guó)在槜李地方展開(kāi)了一場(chǎng)大戰(zhàn)，吳王闔閭自以為能夠打贏越國(guó)，沒(méi)想到太輕敵反而打了個(gè)敗仗，自己又中箭受了重傷，再加上歲數(shù)到了身體始終不太好了，回到吳國(guó)，不久就去世了。

吳王闔閭死后，他的兒子夫差即位，即是吳王夫差。闔閭臨死時(shí)對(duì)夫差說(shuō)：“不要忘記報(bào)越國(guó)的仇。”夫差記住這個(gè)囑咐，時(shí)刻不敢忘卻。吳王夫差為報(bào)殺父之仇，領(lǐng)兵攻打了越國(guó)，越國(guó)不敵吳國(guó)，最后戰(zhàn)敗而越王就成為了吳國(guó)的俘虜 ，越國(guó)稱臣于吳國(guó)。

吳王為了羞辱越王，讓勾踐在吳國(guó)喂馬，每次吳國(guó)要出門(mén)的時(shí)候，勾踐就走在前面為吳王牽馬，在吳王生病時(shí)，他也在床前盡心照顧，勾踐裝作很順從的樣子，實(shí)際上他一點(diǎn)也沒(méi)忘記自己的使命，吳王看他這樣盡心伺候自己，覺(jué)得他對(duì)自己非常忠心，最后就允許他返回越國(guó)。越王勾 踐臥薪嘗膽，謀復(fù)國(guó)。

在國(guó)難當(dāng)頭之際，西施忍辱負(fù)重，以身許國(guó)，與鄭旦一起由越王勾踐獻(xiàn)給吳王夫差。勾踐采用了范蠡的美人計(jì)，果然奏效，這夫差本就是好色之人，有了西施后吳王夜夜笙歌，無(wú)心朝政，同時(shí)作為內(nèi)應(yīng)西施將吳國(guó)的大小事情一應(yīng)告訴了越國(guó)，吳國(guó)很快就被 越國(guó)給打敗了。

西施作為一個(gè)著名的歷史人物，活躍在文學(xué)領(lǐng)域里，在評(píng)書(shū)、文學(xué)作品、民間傳說(shuō)及戲劇中都有很多關(guān)于西施的故事。西施早已是美麗、勤勞、愛(ài)國(guó)的代名詞，但近來(lái)又有學(xué)者指出，歷史上并無(wú)西施此人，因?yàn)樵谙惹刂T子著作中就已屢見(jiàn)“西施”一詞。

《管子·小稱》篇中就載有“毛嬙、西施，天下之美人也”，這本書(shū)的作者管仲比美人計(jì)里的西施、勾踐早出生200多年，管仲如何能預(yù)言200年后的事情，又《莊子·齊物論》云：“故為為是舉莛與楹，歷與西施，恢詭譎怪，道通為一。”這里莊子提到的西施也比勾踐的時(shí)代早了100多年。

因此，推斷“西施”一詞是古代對(duì)美女的稱呼，而并非專指一人，如果真是這樣，就難怪史書(shū)里并沒(méi)有關(guān)于浣溪女西施的有關(guān)記載。不管西施的真實(shí)身份是什么，也不管她是否真實(shí)存在，她早已經(jīng)成為了中國(guó)人心中那個(gè)亙古不變的美麗傳說(shuō)。