梁啟超說：“西洋留學(xué)生與本國思想界發(fā)生影響者，復(fù)其首也。”

蔡元培說：“五十年來介紹西洋哲學(xué)的，要推侯官嚴(yán)復(fù)為第一。”

胡適說：“嚴(yán)復(fù)是介紹近世思想的第一人?！?/p>

李克強(qiáng)總理也曾說：“每個中國人都應(yīng)該記住嚴(yán)復(fù)?！?/p>

作為我國近代著名學(xué)者，杰出的翻譯家、教育家，嚴(yán)復(fù)畢生致力于傳播西方先進(jìn)的思想文化。他翻譯的《天演論》曾在20世紀(jì)初風(fēng)行一時，其中的名句“物競天擇，適者生存”，至今仍在傳誦。

可以說，嚴(yán)復(fù)是把資本主義的經(jīng)典著作系統(tǒng)地介紹到中國來的第一人。在當(dāng)時復(fù)雜多變的社會環(huán)境下，嚴(yán)復(fù)憑借“翻譯”這一“武器”，詮釋了那一代學(xué)者的命運與擔(dān)當(dāng)。

1854年，嚴(yán)復(fù)出生在今天福建的一個中醫(yī)世家，因父親早逝，他13歲便進(jìn)入福州船政學(xué)堂學(xué)習(xí)，除學(xué)習(xí)傳統(tǒng)封建典籍和英文外，還攻讀數(shù)學(xué)、物理學(xué)、天文學(xué)等課程。四年后，成為該學(xué)堂第一屆畢業(yè)生。

23歲時，嚴(yán)復(fù)被清政府派赴英國皇家海軍學(xué)院學(xué)習(xí)海軍，期間潛心研讀了很多西方著作，為后來的翻譯工作打下基礎(chǔ)。學(xué)成回國后，在福州船政學(xué)堂和天津北洋水師學(xué)堂任教習(xí)和總辦，黎元洪曾是他的學(xué)生。

甲午中日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，空前的民族危機(jī)令嚴(yán)復(fù)深受震撼，他開始大力推廣西學(xué)，在天津報刊上發(fā)表多篇文章。他主張變法維新，還創(chuàng)辦了《國聞報》，并在報上首次發(fā)表《天演論》，第一次把進(jìn)化論介紹到中國來，將人們的視角引向了不同的文化領(lǐng)域。同時，他還建立了中國最早的俄語學(xué)?！砦酿^，并資助梁啟超在上海創(chuàng)辦《時務(wù)報》。

自1895年起，嚴(yán)復(fù)除了擔(dān)任編譯局總辦、審定名詞館總纂等職務(wù)外，就主要從事翻譯工作。精通英文的他，20年間共翻譯了11部西方經(jīng)典名著，這些著作主要收集在《嚴(yán)譯名著叢刊》中。經(jīng)他翻譯的“西學(xué)”，主要宣傳天賦人權(quán)和白由博愛，這在當(dāng)時的中國思想界引起了扳聾發(fā)績的啟蒙作用。

尤其值得一提的是，他曾在1898年提出：“譯事三難：信、達(dá)、雅?！?“信”是忠實， “達(dá)”是通順，“雅”是爾雅，翻譯首先要求忠實原文，其次要求流暢順達(dá)， 最后力求美好典雅。

這是中國翻譯史上首次提出的系統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)，意義尤為重大。在他之前，翻譯西書的人都沒有討論到這個問題。嚴(yán)復(fù)首先提出了這三個標(biāo)準(zhǔn)，對后來譯書的人影響深遠(yuǎn)。這項標(biāo)準(zhǔn)一個多世紀(jì)以來仍被翻譯界視為圭臬。

但在當(dāng)時，也有些學(xué)者對嚴(yán)復(fù)的文言文譯文也頗有微詞，認(rèn)為嚴(yán)復(fù)自己就未必能真正做到“信、達(dá)、雅”。不過，嚴(yán)復(fù)的譯書都是他自己精心研究的，凡與原書有關(guān)系的著作，他都涉獵過，并都能在所譯作品的按語中旁征博引和詳明解說。如在《天演論》的按語里就簡要介紹過達(dá)爾文的《物種原始》、斯賓塞的《綜合哲學(xué)》和馬爾薩斯的《人口論》，還提到了古希臘哲學(xué)家蘇格拉底、柏拉圖、亞里斯多德等人的學(xué)說。

事實證明，他的譯文不僅爾雅，而且具有文學(xué)價值。

嚴(yán)復(fù)和北京有著不解之緣。辛亥革命爆發(fā)后，袁世凱就任臨時大總統(tǒng)，因為他與嚴(yán)復(fù)在天津時是密友，于是任命嚴(yán)復(fù)為京師大學(xué)堂總監(jiān)督。1912年5月，京師大學(xué)堂改名為北京大學(xué)，嚴(yán)復(fù)成為了北大第一任校長。雖然嚴(yán)復(fù)主事北大只有八個月的時間，但其間他做了兩件意義深遠(yuǎn)的大事。

一是主持了北大的改革，歸并了科目;規(guī)定在校教員必須專職教學(xué)，不得在政府內(nèi)兼職;開設(shè)外語課程并開設(shè)介紹西方資產(chǎn)階級文化思想的課程。

二是頂住了停辦北大的壓力。當(dāng)時學(xué)校數(shù)月領(lǐng)不到經(jīng)費，辦學(xué)情況岌岌可危，嚴(yán)復(fù)一方面幾處借款，另一方面上書議會，反對財政部為了解決財政危機(jī)而緊縮辦學(xué)。正是有了嚴(yán)復(fù)的多項措施，正常的教學(xué)工作才得以保證。

1920年，嚴(yán)復(fù)因哮喘病久治無效，回到福州養(yǎng)病。1921年10月在福州郎官巷住宅與世長辭，終年69歲。

2015年4月，李克強(qiáng)總理來到福建福州市的三坊七巷，在這個被譽(yù)為“近代名人聚居地”，他走進(jìn)了嚴(yán)復(fù)故居，還特意詢問是否有嚴(yán)復(fù)在京師大學(xué)堂的照片?？偫磉€指著展柜內(nèi)的《天演論》說：“嚴(yán)復(fù)的翻譯確實做到了信、達(dá)、雅，這本書我插隊時也讀過?！?/p>

“每個中國人都應(yīng)該記住嚴(yán)復(fù)?！彼f，嚴(yán)復(fù)學(xué)貫中西，他向國人翻譯介紹西學(xué)，啟蒙了幾代中國人，同時又葆有一顆純正的“中國心”。