在戰(zhàn)亂紛飛的五代十國(guó)，李克寧也許不是唯一的猜中開(kāi)頭卻猜不中結(jié)尾的人。但原本有著大好前途的沙陀強(qiáng)人李克寧，明明如果認(rèn)真做下去，非常有可能成為后唐的副統(tǒng)帥，而后唐建立的時(shí)候，他卻早已作為國(guó)家的罪人死去，這的確是個(gè)巨大的遺憾。唐末，群雄奮起。代北的李克用帶著當(dāng)時(shí)聞名天下、望風(fēng)披靡的沙陀勁旅，也加入爭(zhēng)霸行列。李克用打黃巢、敗朱溫、戰(zhàn)契丹，一時(shí)橫掃天下。他在外面風(fēng)光無(wú)限之際，老巢便派了幼弟李克寧守衛(wèi)。打仗親兄弟，上陣父子兵”，李克寧和哥哥一樣勇猛，作戰(zhàn)時(shí)總是沖在前頭，替哥哥當(dāng)馬前卒。

某次，黃巢阻止狙擊手，企圖給李克用致命一擊。黃巢故意讓人用樹(shù)枝射向沙陀兵，李克用看到樹(shù)枝以為黃巢沒(méi)有箭了，便準(zhǔn)備直接沖上去。李克寧攔住了他，告訴哥哥小心為上。然后他自己帶著一隊(duì)人馬向前沖，結(jié)果被等候的黃巢部隊(duì)的箭雨圍攻，一支箭射中他的肩膀。李克寧一把扯出箭，繼續(xù)沖鋒。黃巢的兵本來(lái)就怕沙陀兵，眼看著黃巢的計(jì)謀失敗，士兵們紛紛怯敵，不戰(zhàn)而敗。事后，李克用對(duì)這個(gè)小弟弟格外器重。破格提拔，讓他做了副統(tǒng)帥。史書(shū)也贊李克寧“諸兄中最賢”，言外之意是，李克用都不如他。此后李克用每次出征，都有李克寧隨行，兄弟成了最佳拍檔。可以說(shuō)，沙陀勁旅的威名遠(yuǎn)揚(yáng)，李克寧居功甚偉。

就在沙陀勁旅勢(shì)頭正盛時(shí)，統(tǒng)帥李克用卻不行了，他的背上長(zhǎng)了一個(gè)要命的毒瘤，難以拔除。李克用52歲的時(shí)候，長(zhǎng)子李存勖20多歲，已經(jīng)可以繼承父親的遺志。李克用臨死前，把弟弟李克寧和另外一個(gè)心腹張承業(yè)叫了來(lái)，托孤給他倆，讓他倆好好教養(yǎng)李存勖。當(dāng)時(shí)外面的形勢(shì)非常險(xiǎn)惡。后梁已經(jīng)控制了唐昭宗，并把沙陀軍壓制在河?xùn)|。此時(shí)倘若沙陀內(nèi)亂，必定是自取滅亡。李克用非常鄭重地讓兒子跪在叔叔李克寧面前，他則拉著李克寧的手，再次叮囑弟弟照看李存勖。李克寧含淚答應(yīng)。李克寧死后，沙陀集團(tuán)果然人心惶惶。好在有李克寧鎮(zhèn)守，他在三軍將士面前宣布，大帥去世，少帥即位，倘若有人不服從少帥，唯有軍法處置。就這樣，李克寧是沙陀集團(tuán)在權(quán)力交接的關(guān)鍵時(shí)刻沒(méi)出差錯(cuò)，三軍將士無(wú)有不從。

李存勖很快成為代北最耀眼的政治明星。他的上位惹來(lái)一些人的不滿，而這些人正是李克用生前的義子們。唐末軍閥流行收義子。李克用、朱溫都有很多義子。義子們?cè)诟赣H活著的時(shí)候也是“寵遇如真子”，但大家都不是傻子，自然還是親疏有別。李克用死后，李存勖的義兄弟們不服大權(quán)在握的李存勖，各種給李存勖找不痛快，甚至倡議讓李克寧當(dāng)統(tǒng)帥。這種倡議讓同為托孤老臣的張承業(yè)聽(tīng)見(jiàn)了。張承業(yè)對(duì)李克用絕對(duì)死忠，對(duì)李存勖更是忠心不二。他聽(tīng)到這些小道消息后，很不安，便跑過(guò)去囑咐了李存勖幾句。李存勖照著張承業(yè)的指點(diǎn)，找到叔父李克寧，故意說(shuō)要讓位給他。

這招欲擒故縱果然有用，李克寧沒(méi)有接受，而且當(dāng)眾跪拜李存勖，其他人見(jiàn)此，也無(wú)話可說(shuō)。然而，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。李克寧也許最初并沒(méi)有一點(diǎn)僭越之心，但架不住權(quán)力的膨脹以及外力的推動(dòng)。權(quán)力和欲望永遠(yuǎn)是煽動(dòng)一個(gè)男人野心的最好武器。最先煽風(fēng)點(diǎn)火的是李克用的義子李存顥。他想造反但又有自知之明，所以去找李克寧。不但李存顥做李克寧的思想工作，李克寧的老婆孟氏也在一旁添油加醋，這個(gè)女人不知哪里來(lái)的見(jiàn)識(shí)，她告訴丈夫“天與不取，必受其禍”。李克寧終于心動(dòng)，或者說(shuō)是“利令智昏”，為了權(quán)力，他變成任人擺布、毫無(wú)主見(jiàn)的人，變得丟棄了親情、血緣和當(dāng)初山盟海誓的承諾，變得冒著毀掉自己奮斗一生得來(lái)的榮耀和事業(yè)的風(fēng)險(xiǎn)，開(kāi)始走上一條不歸路。

李克寧很快便犯了個(gè)愚蠢的錯(cuò)誤，他過(guò)早地暴露自己的野心。他讓侄子李存勖下令允許他自立山頭、另豎大旗。并且他一方面要權(quán)力，另一方面開(kāi)始準(zhǔn)備武裝叛亂。然而李存勖不是嚇大的。何況他還有人相助。參與李克寧叛亂的一個(gè)內(nèi)部人士很快反叛，將情報(bào)賣(mài)給了李存勖的母親。李存勖知道消息后，招來(lái)張承業(yè)和李存璋，與他們共謀大計(jì)。不久，李存勖設(shè)了一場(chǎng)鴻門(mén)宴。不知機(jī)密已經(jīng)泄露的李克寧和李存顥天真地去赴宴，結(jié)果一進(jìn)門(mén)便被士兵抓住。盡管李克寧將責(zé)任推到別人身上，但為時(shí)已晚。當(dāng)天，李克寧便被推出去斬了首。若非如此，待大業(yè)既成，難道還會(huì)少了李克寧的功名利祿嗎？