元狩六年(前117年)，大司馬大將軍、冠軍侯霍去病薨逝，時年23歲。關(guān)于他的死因，流傳較廣的說法主要有病死、在匈奴染上瘟疫、退隱三種，但是都經(jīng)不住推敲。首先，史書中從未見霍去病身體有何不適的記載，而且與霍去病同一時期的史學家司馬遷關(guān)于此事的記載也頗值得玩味。他在《史記》中只用了一個“卒”字來寫霍去病之死，卻詳細記載了漢武帝為霍去病舉行盛大葬禮的全過程。以其寫史的態(tài)度，這只能解釋為他根本就不知道霍去病的死因，也就是說官方有意隱瞞或者封鎖了消息。至于病死之說，只怕司馬遷本人也是不相信的，所以才沒有將這種說法寫在《史記》中。

其次，霍去病之死是在元狩六年，而漠北大戰(zhàn)是在元狩四年，什么樣的瘟疫能有這么長的潛伏期？如果是死于瘟疫，那么沾染上瘟疫的人自然不可能是霍去病一人，但是史書中并沒有將士因為瘟疫大面積死亡的記載。最后，漠北大戰(zhàn)后，漢、匈雙方均受損傷，匈奴遣使和親，漢朝派使者與匈奴談條件，可匈奴不僅不接受漢方的條件，反而扣留使者，于是武帝決定再一次發(fā)動對匈戰(zhàn)爭。在這個時候，三軍主將霍去病退隱，無異于拿軍國大事當兒戲。而通過對從漠北之戰(zhàn)到霍去病死時的兩年中發(fā)生的幾件大事的分析，就會發(fā)現(xiàn)霍去病之死另有隱情。這期間發(fā)生的事主要有以下幾件。

第一，漢武帝尊霍抑衛(wèi)。自霍去病受封冠軍侯起，漢武帝便開始有意無意地在軍中培養(yǎng)霍去病，同時打壓衛(wèi)青的地位。漢武帝的這種行為在漠北大戰(zhàn)中表現(xiàn)得更加明顯。《史記》載，在漢武帝的戰(zhàn)略決策中，迎戰(zhàn)匈奴大單于的任務(wù)原本是落在霍去病身上的，只是陰差陽錯，大單于卻與西出定襄的衛(wèi)青軍團遭遇了，一番惡戰(zhàn)之后，匈奴敗退。之后東出代郡的驃騎將軍霍去病追亡逐北，才創(chuàng)下不世之功。在戰(zhàn)后的封賞上，漢武帝尊霍抑衛(wèi)的意圖越來越明顯，跟隨霍去病出征的將士大多都得以封侯，而大將軍衛(wèi)青不得加封，軍卒皆無封侯者。

作為漢武帝朝最杰出的軍事將領(lǐng)，衛(wèi)青在對匈奴的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了極其重要的作用，而且衛(wèi)青為人謙恭有禮，溫和大度，重情重義，眾人都樂于聽命于他。那么漢武帝為何要借助扶植霍去病來打壓衛(wèi)青呢？因為衛(wèi)青身居高位，姐姐是皇后，外甥是太子，妻子是長公主，這些人自然而然就形成了一個利益集團。盡管衛(wèi)青本人一直謹小慎微，但是其集團的勢力實在龐大。所以漢武帝必須想辦法來抑制衛(wèi)氏集團的勢力，這個辦法就是尊霍抑衛(wèi)。

而漢武帝之所以能夠放心地扶植霍去病的勢力，是因為霍去病的性格。史書中載，霍去病“為人少言不泄，有氣敢任”，且不熱衷于政治活動，因此他的周圍不可能形成一個利益群體，也就對漢武帝構(gòu)不成政治上的威脅。霍去病雖然與衛(wèi)青家族有親緣，但是他不能代表衛(wèi)氏集團的利益。相反，他的異軍突起，還會威脅到衛(wèi)青的地位，衛(wèi)氏集團的既得利益者們絕對不愿意看到這種局面，他們自然會拼盡全力保住衛(wèi)青，同時也是為了保住他們的既得利益。

第二，霍去病射殺李廣之子李敢。漠北之戰(zhàn)后，李廣自殺，李氏族人都認為是衛(wèi)青從中搗鬼，是以大多心有不忿。李敢怒而擊傷衛(wèi)青，但衛(wèi)青事后并沒有聲張，而是將此事隱瞞起來。一年后在甘泉宮圍獵之時，霍去病得知此事，怒不可遏，射殺李敢。這件事情疑點重重：李敢打傷衛(wèi)青是在元狩四年春，而霍去病射殺李敢是在次年秋，這中間的一年多里又發(fā)生了什么事情呢？

這期間發(fā)生的一件事情，被很多人有意無意地忽略了。元狩五年三月，李廣從弟、丞相李蔡因侵占陽陵(漢景帝陵)土地下獄，畏罪自殺。李蔡為什么要冒天大的風險去侵奪先皇的墓地？要知道那可是死罪。不久，李蔡被告發(fā)，皇帝派人去查，但還沒有等到查出結(jié)果，李蔡就自殺了。僅僅過了不到半年時間，就發(fā)生了霍去病射殺李敢之事，從此，李家勢力被連根拔去。

只是霍去病射殺李敢的地點是在甘泉宮，甚至可以說是當著漢武帝的面，他為什么偏偏挑中這么一個對自己有百害而無一利的地點？所以完全可以排除蓄意謀殺的可能性，而應該是突發(fā)事件，有人故意將此事泄露給霍去病，以霍去病雷厲風行的性子和對衛(wèi)青復雜的情感，當然會立刻取了李敢的性命，而不顧忌是在什么地方。

而這一切，都與衛(wèi)氏集團有關(guān)。李廣自殺，李氏族人認定了是衛(wèi)青害死李廣，江河日下且正被皇帝逐漸冷落的衛(wèi)氏集團不可能坦然面對一個對他們懷恨在心的李氏高官，所以又指使人陷害李蔡。李蔡死后，繼任的丞相是太子少傅，根正苗紅的太子黨。李蔡、李敢一死，李家就再也不會有人向衛(wèi)青尋仇，霍去病也在武帝心中留下不良印象，朝臣對霍去病也必然會心增反感，可謂一石三鳥。

第三，請立三皇子事件。元狩六年四月，由霍去病挑頭，滿朝文武官員上書奏請武帝冊立劉閎、劉旦、劉胥三位皇子為王。武帝迫于壓力，實施冊立。這件事表面上看是一個孤立的事件，但背后依然涉及到衛(wèi)氏集團的利益。這三位皇子都是極受武帝喜愛的，而太子劉據(jù)生性仁恕溫謹，不是很得雄才大略的武帝的喜歡，況且當時衛(wèi)子夫年老色衰，難以得到武帝的寵幸，這一切都讓衛(wèi)氏集團的成員們感受到了威脅。所以冊立三位皇子，表面上看是對三位皇子有利，但實際上最大的獲益者卻是太子劉據(jù)。

霍去病當時雖然官居大司馬大將軍，但他在朝政上并沒有太大的作為，請立三位皇子事件是史書上關(guān)于他參與朝政為數(shù)不多的記載。所以問題就出現(xiàn)了：平時不常參與朝政的霍去病為什么要參與這件事情，而且還是挑頭人？霍去病是一個重情的人，漠北之戰(zhàn)后，由于漢武帝刻意地尊霍抑衛(wèi)，衛(wèi)氏集團的權(quán)力受到了威脅，對霍去病也疏遠了許多，這讓霍去病感覺到了親情的缺失。這時如果有一件事可以改變他和衛(wèi)氏集團的關(guān)系，而且是他力所能及的，他是斷然不會拒絕的。

以上一連串的政治事件都牽涉到了衛(wèi)氏集團，那么究竟是誰一手策劃了這一切？按說，衛(wèi)青應該是這個集團中最為重要的人物，是這個集團的核心，但是，這一系列的事件應該不是衛(wèi)青一手策劃的，除非他多年來一直表現(xiàn)出來的寬仁大度都是偽裝。自然也不該是皇后衛(wèi)子夫，她也身不由己。太子劉據(jù)當時年幼，更不可能。那么衛(wèi)氏集團中誰還能有這樣的手段？唯有平陽公主。論身份，她是武帝的親姐姐，衛(wèi)青的妻子，史書中對她的能力雖然記載不多，但僅從她把衛(wèi)子夫獻給漢武帝、委身下嫁曾經(jīng)的仆人大將軍衛(wèi)青這兩件事上，就可以看出她的權(quán)謀手段。

以平陽公主對權(quán)謀的熱衷，她絕對不能眼睜睜地看著這一切都脫離她的控制，所以，當霍去病對衛(wèi)青的勢力造成極大威脅的時候，最想要霍去病死的，一定是最不希望這一切發(fā)生的平陽公主，而且她也完全有能力、有手段讓霍去病死。

由于個人出身和經(jīng)歷，霍去病存在著一些先天缺陷：寡言，心高氣傲。這樣性格的人是不會有什么朋友的，他的手下又大多是匈奴降將，跟著他只是為了功名利祿，不可能有什么感情。而漠北大戰(zhàn)之后，衛(wèi)氏集團跟霍去病的矛盾也激化了，幾乎沒有親情可言。這樣一個缺乏情感、孤獨的人，很容易走向極端。如果這一點被別有用心的人加以利用，誘導之下，霍去病很有可能會走向極端，甚至是選擇自殺。而且從霍去病死后，漢武帝雖然悲痛，但并沒有遷怒于旁人的態(tài)度來看，這個可能性也是存在的。