在歷史上，每一位遠嫁外番的漢族公主，除了要擔負起朝廷賦予的安邦重任外，還必須要經受住異國風俗的挑戰。語言不通、水土不服，她們可以漸次學會，逐步適應;而身體要被幾個男人們輪番占有規矩，可不像學發音、穿獸皮、吃腥肉那樣，所能夠欣然接受的。史籍中關于漢族公主歷嫁兩輩、數任外番國王或可汗的例子，不勝枚舉。如，西漢的細君公主和解憂公主，前者歷嫁昆莫、岑輒(昆莫之孫)兩任烏孫國王，后者歷嫁岑輒、翁歸靡(岑輒之堂弟)、泥靡(岑輒之子)三任烏孫國王。隋朝的義成公主，歷嫁啟民、始畢、處羅、頡利(后三者，均是啟民之子)四任突厥可汗。相比之下，唐朝的咸安公主也先后嫁給了四任回鶻可汗;不過，前三任丈夫是親祖孫三代，最后一任是以前的臣屬。這份離奇的婚姻經歷，在中國和親史上可以說是絕無僅有的。

咸安公主(？——808)，唐德宗李適的八女兒，生母不詳，應系普通宮人所生。雖然不是嫡出，但她卻是李適的親生骨肉，是大唐名副其實的正牌公主。咸安公主遠嫁回鶻(原稱回紇)，這是唐德宗沒有辦法的辦法。唐德宗即位時，國力衰弱，邊境不寧，北有傲慢不遜的回紇，西有不斷宼掠的吐蕃，大唐帝國一度陷入困境。期間，回紇可汗“屢求和親，且請婚，上未之許”(《資治通鑒·唐紀》)。與此同時，吐蕃也多次侵犯唐朝，貞元三年(787)五月的“平涼劫盟”事件，就讓大唐朝野為之震動。九月，回紇趁亂再次請求和親。回紇和吐蕃，一個要女人，一個搶地盤，北、西邊境兩頭吃緊，焦頭爛額的唐德宗只好詔令咸安公主和親回紇，借助回紇的力量牽制吐蕃，以夷制夷。

對于這樁期待已久的婚姻，回紇武義成功可汗“使使者獻方物”，顯得非常有誠意。為此，唐德宗也命人“赍公主畫圖賜可汗”(《新唐書》)。方物，是指地方土特產;畫圖，則是公主美人像。回紇可汗的“實在”，咸安公主的“浪漫”，無疑是這段傳奇和親的良好開端。貞元四年(788)十月，回紇宰相等率眾千余人抵達長安迎親，武義成功可汗也上書唐德宗說：“昔為兄弟，今婿，半子也。陛下若患西戎，子請以兵除之。又請易回紇曰回鶻，言捷鷙猶鶻然”(《新唐書》)，“又罵辱吐蕃使。……聘馬三千匹。敕令朔州及太原分留回紇七百余人”(《唐會要卷九十八》)。唐德宗喜悅之余，冊封武義成功可汗為長壽天親毗伽可汗，咸安公主為智惠端正長壽孝順可敦。

然而，不幸卻接踵而至。一年后，即貞元五年(789)十二月，長壽天親可汗病逝，其子忠貞可汗繼立。按照回紇奇異的“收繼婚”制度，即“父兄伯叔死，子弟及侄等妻其后母”(《通典》)的北方少數民族風俗，咸安公主又和忠貞可汗結為夫妻。三個月后，即貞元六年(790)三月，忠貞可汗被毒死，其子奉誠可汗繼立。按照風俗，奉誠可汗又娶咸安公主為妻。五年后，即貞元十一年(795)，奉誠可汗去世，無子，宰相骨咄祿被大唐冊立為懷信可汗，咸安公主再一次換了丈夫。對此，《新唐書·回紇傳》稱“主歷四可汗”，《唐會要卷九十八》稱四人“皆從胡法繼尚公主”。從貞元四年到貞元十一年，在不到八年的時間內，咸安公主先后嫁給了長壽天親、忠貞(長壽天親之子)、奉誠(忠貞之子)、懷信，并創下了漢族公主歷嫁兩姓、三輩、四任可汗的“收繼婚”歷史記錄。其中的酸楚和尷尬，不是一筆就能帶過的。

為了解父之憂，為了邊境安寧，為了臣民安居，咸安公主不惜犧牲自己的青春和愛情，毅然沖破漢族女子從一而終、寡婦守節的婚姻束縛，這種深明大義、委曲求全的精神，發生在一個受儒家思想和倫理觀念熏陶多年的公主身上，著實讓人敬佩。事實上，咸安公主也確實不辱使命。此次和親，不僅使唐朝爭取到了回鶻這個彪悍善戰的“親密戰友”，同時也扭轉了一百多年來唐朝與吐蕃交戰失利的被動局面。貞元七年(791)，吐蕃再次犯唐時，回鶻奉誠可汗“遣使獻敗吐蕃、葛祿于北庭所捷及其俘畜”(《舊唐書·回紇傳》)，奪回北庭都護府，吐蕃遭到了空前大敗。此后，回鶻又多次挫敗吐蕃，吐蕃逐步衰落，再也無力對唐朝發動大的進攻。從戰略實效上來看，咸安公主無疑是唐朝功勞最大的和親公主。

此外，咸安公主對于維護雙方的等價絹馬貿易，也功不可沒。據《辭海》記載，“回紇與唐馬絹交易，以馬價折絹，名為馬價絹。”原來，回鶻以曾助唐平定叛亂有功為恃，“屢遣使……來市，以馬一匹易絹四十匹”。馬價明顯高于市場價格，且回鶻“得帛無厭”，一次“動至數萬馬”，而唐朝卻“得馬無用”，等于白送絹帛。回鶻馬成為唐朝財政上的一大沉重負擔，以至于“朝廷甚苦之”(《舊唐書·回紇傳》)。后來，馬絹交易趨于平等。《舊唐書·回紇傳》記載“貞元六年六月，回紇使移職伽達干歸蕃，賜馬價絹三十萬匹”中的“賜”字，說明回鶻馬的價格確實降了下來。這，無疑是咸安公主出面周旋的結果。對此，白居易寫《陰山道》詩來詠贊她：“咸安公主號可敦，遠為可汗頻奏論。元和二年下新敕，內出金帛酬馬直，仍詔江淮馬價縑，從此不令疏短織。合羅將軍呼萬歲，捧授金銀與縑彩。”

元和三年(808)二月，咸安公主魂歸天堂。把責任放在肩頭上，把痛苦放在心里面，咸安公主在回鶻生活了二十一年，先后經歷了三次“收繼婚”風俗的折磨，可以說，她把自己的一切，都獻給了唐朝與回鶻的和親友好事業。咸安公主去世后，唐憲宗“廢朝三日”，并冊贈其為燕國大長公主，謚襄穆，也稱燕國襄穆公主。白居易也再次用“禮從出降，義重和親。承渥澤于三朝，播芳猷于九姓。遠修好信，既申洽比之姻;殊俗保和，實賴肅雍之德”(《祭咸安公主文》)的誄文，對其和親回鶻的歷史功績給予了高度頌揚。咸安公主死后葬回鶻，是唐朝唯一一位沒有葉落歸根的正牌公主。