奇異出身：

朱祁鈺的生母，是個獲罪之人。宣德年間，明宣宗御駕親征，生擒漢王朱高煦父子，并將漢王府的女眷充入后宮為奴。侍女吳氏也在其中。回京途中，明宣宗邂逅了吳氏。然而罪人身份，不能封為嬪妃，就把她安排在緊靠宮墻的大宅院，時時臨幸。終于，吳氏產下一子，就是朱祁鈺。母憑子貴，吳氏被封為賢妃，卻繼續住在宮外。

據記載，正統年間大旱，京師兒童間傳播一首不知所起的祈雨民謠：雨帝雨帝，城隍土地。雨若再來，還我土地。不久后有景帝即位，奪門之變等事。雨帝者，與帝也，城隍是郕王，還我土地是指復辟。

午門血案：

正統十四年，明英宗御駕親征，留他為監國。結果爆發土木堡之變，明英宗被俘，瓦剌咄咄逼人。一時之間，朝野震驚，京城人人自危。面對危機局面，大明朝堂之上圍繞是“戰”還是“遷”開展了紛爭。

正統十四年八月十八日，孫太后壓陣，監國朱祁鈺主持召開御前會議，商討對策。首先是翰林院侍講徐珵根據天象的變化首先提出遷都南京，以避刀兵。于謙否定了這項提議，他認為皇陵、宗廟、社稷都在北京，豈可輕易遷移。而且要以北宋為教訓，指責南遷是亡國之論。

正統年間，明英宗崇信宦官王振，大臣凡是有不利于王振者，非死即貶。如今皇帝被俘，王振被殺，眾大臣跪在午門外，要求監國朱祁鈺懲處王振余黨。這時王振的死黨錦衣衛指揮馬順出來阻擋，戶科給事中王竑在朝廷上猛擊馬順，於是眾臣紛紛跟隨，馬順當即斃命。眾人又向郕王朱祁鈺索要王振黨羽毛貴、王長兩人，隨即兩人被群臣群毆致死。一些大臣將三具屍體掛到東安門上，軍人士兵看到后爭相擊打不止。之後，逮捕王振侄錦衣衛指揮王山，反接跪於朝廷上，大臣紛紛唾罵他。至此一時血濺朝堂，而士卒亦聲洶欲誅，朝廷禮儀頓時不復存在。

歷史上的朱祁鈺，臨危受命卻凄涼收場郕王朱祁鈺看後也大懼，欲起身離去。這時，兵部侍郎于謙擠到郕王身前，扶臂勸導道：“馬順等人罪當死，不殺不足以泄眾人憤怒。況且群臣心為社稷，沒有其他想法，請不要追罪于各位大臣。”眾人聽后方止。

郕王朱祁鈺隨後聽從其主張，降令旨獎諭百官歸蒞事，馬順罪應死，不再追論。眾人拜謝后離出。

北京保衛戰：

于謙臨危受命，任兵部尚書。朱祁鈺九月六日即皇帝位，是為明代宗，遙尊明英宗為太上皇，以明年為景泰元年。也先挾明英宗要挾明廷之計不逞，遂于十月率大軍進犯北京。于謙進行了戰前布置，改革了軍制，把傳統的“三大營”改為10個團營，使其更加適應防御作戰的需要。，于謙重組京軍。他急調兩京、河南的備操軍，沿海的備倭軍，江北及北京諸府運糧的官軍，以及浙江兵來到北京，使京城兵力由數萬人迅速增加到22萬多人，形成了兵力數量上對于瓦剌軍隊的優勢。并派監察御史白圭等15名重要官員，前往京畿、山東、山西、河南等地招募兵員，進行應急訓練，以備補充經過一個多月的整軍備戰，明軍兵精糧足，士氣大振，嚴陣以待。

十月十一日瓦剌軍抵北京城下，列陣西直門外，把明英宗放置在德勝門外空房內。于謙派兵迎擊瓦剌軍于彰義門，打敗也先部隊先鋒，奪回被俘者一千多人。同時于謙又派人率兵夜襲，以疲憊敵軍。

十月十二日，也先將主力列陣西直門外后，挾持英宗皇帝到德勝門外的土城，要求朝廷派于謙、石亨等高級將領親自出迎，并索求金帛數以萬萬計，企圖以此將明軍主將擒獲，迫使明朝獻城。于謙識破了敵人的陰謀，一方面派出官員朝見英宗，一方面提出“社稷為重，君為輕”的主張，統一官兵思想，嚴陣以待，粉碎了也先的誘騙陰謀。在兵力部署上，于謙審時度勢，靈活用兵;在戰役主要方向上，隱蔽主力，待機殲敵;在次要方向上，避敵主力，采取小股襲擾，處處出擊的策略，迷惑敵軍，給瓦剌軍造成錯覺。當夜，兩路明軍主動出擊，斬殺瓦剌軍數百，乘勝而歸，使軍威大振。

十月十三日，瓦剌軍乘風雨大作，集中全力進攻德勝門。于謙命大將石亨在城外民房內埋伏好軍隊，然后派遣少數騎兵佯裝戰敗以引誘敵人。也先果然中計，親率精騎萬人窮追不舍。等也先軍進入埋伏圈后，于謙一聲令下，明軍開始反擊。只見神機營火器齊發，火箭弓弩多如飛蝗般地射向敵軍，明軍前后夾擊，也先部隊大敗而歸。也先的弟弟孛羅、平章卯那孩等將中炮身死，瓦剌軍受到很大打擊。也先發覺明軍主力在德勝門，便集中力量轉攻西直門。都督孫鏜率軍迎戰，打敗也先的先頭部隊。由于也先不斷增兵圍攻孫鏜，孫鏜力戰不支，退至城下，此時，把守城頭的給事中程信，嚴令不準開城。同時，命城上守軍發神炮，火箭轟擊瓦剌軍，明軍又從彰義門、德勝門抽兵增援，終于打退了瓦剌軍的進攻。

十月十四日，瓦剌軍又改為進攻彰義門。于謙命守軍將城外的街巷堵塞，在重要的地帶埋伏好神銃手、短槍手，又派兵在彰義門外迎戰。明軍前隊用火器轟擊敵軍，后隊由弓弩壓陣跟入，擊退了瓦剌軍的進攻。而此時，景帝所派監軍太監，率數百騎兵沖擊敵陣去搶功，使明軍陣勢陷入混亂。瓦剌軍乘勢反擊，追到德勝門外。在萬分危急關頭，當地居民紛紛登上房頂，以磚石迎戰瓦剌軍。于謙派出的援軍也及時趕到，打退了瓦剌軍的反撲。

廢后與易儲風波：

使臣楊善這一去，居然就把太上皇接回來。朱祁鈺隨即把哥哥軟禁在南宮。一鎖就是七年。在中國歷史上，漢族的皇帝被俘后不附帶任何屈辱的條件就被放回來，這還是第一次。明英宗抵達北京后，由安定門入城。之后，改乘法駕，入東安門，朱祁鈺自東安門出迎，行拜見之禮，明英宗答拜，互拉雙手，淚涕沾襟，相互推辭遜讓了許久。

朱祁鈺坐穩大位后，意欲易儲，而當初張太后命朱祁鈺監國，差不多同時也立明英宗之子朱見深為太子。張太后的用意很明白：大明江山依然是明英宗的，朱祁鈺只不過是代理執政而已。明英宗還京后，朱祁鈺保國有功，未把皇位交還給明英宗還說得過去，但他反把明英宗之子的太子位也廢了，朝臣上下認為朱祁鈺私心過重，有失民心。貴州道監察御史鐘同曾言：“太子薨逝，足知天命有在。”同時兼陳一切弊政。朱祁鈺聞訊大怒，鐘同被下獄杖死。

由于太子是皇太后立的，朱祁鈺不得不慎重。他先試探頗有資歷的太監金英，說“七月初二日，東宮生日也”。金英立刻回答，“東宮生日是十一月初二日。”前者是朱見濟的生日，后者是太子朱見深的生日。

初步試探沒有達到理想的效果。因此朱祁鈺很是隱忍了一段時間。然而，他仍舊不停地試探，甚至賄賂朝臣，不惜武力威懾。終于換來宦官和朝臣的默認。他們睜一只眼閉一只眼，可是他的汪皇后堅決不能同意丈夫的做法。她悍然爭辯，卻被廢了皇后，打入冷宮。汪皇后后來被廢的根本原因是因為她沒有生兒子，杭妃(談允賢原型之一)生了兒子朱見濟，代宗想立朱見濟為太子，所以廢汪皇后而改立杭妃為皇后。其實就是一個母以子貴的故事。歷史上杭妃還有兩個女兒，會景帝晏駕，廷臣議王妃之殉，時杭氏先景帝崩。將及后，李賢曰：“景泰妃雖嘗為后，然旋見幽抑，生亦何有恩而死殉之。且遺二女幼，可憫也。”上惻然曰：“卿言是。”而憲宗時為太子，雅知后不欲廢，已感后意。因言上，令他妃殉，遷后外王府，而留養二女于宮中。”

金刀疑案：

英宗被囚禁在南宮作太上皇的時候 曾經把隨身戴著的金刀送給近侍阮浪，后來阮浪又轉贈給門下宦官王瑤，王遙的一個朋友錦衣衛指揮盧忠看到這把金刀后，就出頭告發說太上皇與阮浪、王瑤勾結，圖謀復辟，金刀便是證據。

景帝聽說后非常重視，立即下令逮捕阮浪、王瑤，酷刑逼供，希望能就此牽連出太上皇。但阮浪和王瑤都甚有骨氣，始終只說金刀只是太上皇的生日禮物。景帝卻不肯善罷甘休，窮治不已，大概在他內心深處，一直想找機會置兄長英宗于死地，現在機會自動送上來門來，自然不會輕易放過。

因為反復審訊，這場大獄的始作俑者盧忠也得不斷上堂作證。盧忠不過是想借誣告升官發財，卻沒有想到惹了這么一場大禍，見事情鬧大了，他反而害怕起來，希望能夠脫身。經人指點，盧忠找到了算命先生仝寅。

仝寅當時就住在日后奪門之變的首腦石亨的府邸中。盧忠將之前誣告的實情相告，求化解之法。仝寅不恥盧忠的為人，怒道：“是兆大兇，死不足贖。”然后將盧忠趕了出去。

盧忠害怕之極，便開始裝瘋賣傻，竟因此得以逃脫。原告既然是個瘋子，話自然不能相信，按理來說，阮浪和王瑤之獄應該得解，景帝卻還是不放心，將王瑤凌遲處死，阮浪年紀已大，不久后死在獄中。后來英宗復辟后，追封阮浪和王瑤二人，盧忠再裝瘋也無法自救，被凌遲處死，仝寅的話果然應驗。

盧忠事件后，景帝大為警惕，不僅加強了南內的防守，還派人將南內成片的樹木全部砍掉，防止有人攀越樹木越過高墻與英宗聯系。 不過此案確實有很多疑點，歷來說法不一 比如有一說是此金刀為英宗向也先求救借兵的信物，也有說是純粹的冤假錯案。

凄涼而死：

奪門之變后，明英宗重新上臺后，下詔指斥朱祁鈺“不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤”。明英宗廢其帝號，賜謚號為“戾”，稱“郕戾王”。這是一個惡謚，表示景帝終身為惡，死不悔改。楊宣《復辟錄》記載：上(朱祁鎮)復寶位二三日間，諸文臣首功之人，列侍文華殿。上喜見眉宇，呼諸臣曰：“弟弟好矣，吃粥矣，事固無預弟弟，小人壞之耳。對朱祁鈺之死，明代人多有忌諱。李賢《天順日錄》、楊瑄《復辟錄》、尹守衡《明史竊》僅記代宗“薨”，而不言何以“薨”。參看《英宗實錄》，人們只能得出有疾而終的結論。

陳建《皇明從信錄》、《皇明資治通紀》及薛應旗《憲章錄》亦不記朱祁鈺死因，但記載了唐妃等殉葬事。朱祁鈺死后，追謚為“戾王”，其生前所營造之昌平壽宮，令拆毀，轉葬于金山認為朱祁鈺是自然病死。歷史上的朱祁鈺，臨危受命卻凄涼收場

而查繼佐《罪惟錄》 卷八記載：“是月十有九日，郕王病己愈。太監蔣安希旨，以帛扼殺王，報郕王薨。認為是明英宗害死。只有陸釴《病逸漫記》對朱祁鈺的死因作如是記：“景泰帝之崩，為宦官蔣安以帛勒死。

明憲宗成化十一年十二月下詔恢復朱祁鈺帝號，定謚號為“恭仁康定景皇帝”，并下令按帝陵的規格修飾陵寢。在一定程度上承認了景帝的功績。但直到南明弘光時期，朱祁鈺才加上廟號代宗，并增加謚號到17字——符天建道恭仁康定隆文布武顯德崇孝景皇帝。