成吉思汗(1162---1227)，即元太祖，名鐵木真，蒙古族的杰出首領(lǐng)和軍事家。12世紀(jì)末13世紀(jì)初，蒙古社會(huì)生產(chǎn)進(jìn)一步發(fā)展，各部落間經(jīng)濟(jì)聯(lián)系不斷加強(qiáng)，蒙古族人民傾向于統(tǒng)一，鐵木真統(tǒng)一了蒙古諸部。1206年被推為大汗，號(hào)稱成吉思汗，建立了統(tǒng)一的蒙古汗國(guó)。同時(shí)，制定軍事、政治、法律等制度，創(chuàng)制并使用文字，對(duì)蒙古社會(huì)的發(fā)展起了積極的推進(jìn)作用。即位以后，展開大規(guī)模的軍事活動(dòng)不斷西征，先后建立了橫跨亞歐的窩闊臺(tái)、察合臺(tái)、欽察、伊兒四大汗國(guó)，打通了亞洲的陸路交通線，促進(jìn)了東西方文化、經(jīng)濟(jì)的交流，特別是把我國(guó)發(fā)明的指南針、火藥和活字印刷術(shù)傳入歐洲，促進(jìn)了西方社會(huì)的發(fā)展和世界文明的進(jìn)步。在西征的同時(shí)，為完成祖國(guó)統(tǒng)一大業(yè)，成吉思汗又揮師南下，不斷鞏固和開拓祖國(guó)的疆土，為元朝的建立做出了巨大貢獻(xiàn)。

元太祖成吉思汗，名鐵木真生于金世宗大定二年，后因父親被殺，所部就分散了。經(jīng)不斷努力，聯(lián)合札木合以及父親的安答脫斡領(lǐng)勒，重組奇源貶稱乞顏部，最后慢慢發(fā)展以至統(tǒng)一蒙古。當(dāng)時(shí)，今中國(guó)北方區(qū)域處在女真金朝統(tǒng)治之下。大漠南北草原各部各自獨(dú)立，互不統(tǒng)屬。金朝對(duì)其實(shí)行“分而治之”和屠殺掠奪的“減丁”政策。

1146年，蒙古部首領(lǐng)俺巴孩汗被金熙宗以“懲治叛部法”的名義釘死在木驢上。蒙古部落聯(lián)盟曾經(jīng)組織了多次反抗斗爭(zhēng)，他們的幾代先人為此付出了鮮血與生命。在這種社會(huì)環(huán)境下出生的鐵木真，自然也將對(duì)金國(guó)的勝利看作是他一生中最主要的奮斗目標(biāo)。

第二年，也速該生擒塔塔爾部首領(lǐng)鐵木真兀格，恰好這時(shí)第一個(gè)兒子降生了。為了慶祝戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，也速該給自己剛出生的長(zhǎng)子取名“鐵木真”。鐵木真9歲時(shí)，父親被鐵木真兀格之子札鄰不合毒死。也速該死后，俺巴孩汗孫泰赤兀部的塔里忽臺(tái)乘機(jī)興風(fēng)作浪，煽動(dòng)蒙古部眾拋棄鐵木真母子，使其一家從部落首領(lǐng)的地位一下子跌入苦難的深淵。

一生所經(jīng)歷60余場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中唯一一次戰(zhàn)敗：十三翼戰(zhàn)

鐵木真18歲時(shí)，昔日仇敵蔑兒乞部的脫脫部長(zhǎng)又搶走了他的妻子。鐵木真向蔑兒乞部開戰(zhàn)，打敗了蔑兒乞人。1184年前后，鐵木真被推舉為蒙古乞顏部可汗。鐵木真稱汗引起了雄心勃勃的札木合的忌恨，札木合結(jié)合塔塔兒、泰赤兀等13部向鐵木真發(fā)動(dòng)了“十三翼之戰(zhàn)”。這是鐵木真一生所經(jīng)歷60余場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中唯一一次戰(zhàn)敗。回軍滅西夏(1225年)秋，經(jīng)過7年西征的成吉思汗回到了蒙古草原。因西夏背盟，主將木華黎含恨而死，成吉思汗不顧64歲高齡，堅(jiān)持親征西夏。途中圍獵受傷，高燒不起，但他仍不退兵。西夏王被迫派使者求降。

成吉思汗病危，在六盤山休養(yǎng)，留下了三條著名的遺囑。元太祖成吉思汗二十二年七月十二日(1227年8月25日)，成吉思汗死于六盤山附近的清水縣，他雖然未能在自己的有生之年滅亡西夏，卻為自己的子孫留下了滅夏、滅金的方略。