北宋的歷史，在后世史家的評語中，還有一個通用的正面評價：北宋多名相。

細看整個北宋的政治變遷，這句評語的確絲毫不過分：比起漢唐晚期奸臣扎堆的情景，北宋的相爺，雖然也有一些良莠不齊的人物，但除了晚期極品的宋徽宗年代，絕大多數時期，最壞的角色也造不成大害，破壞力十分有限。至于曹操王莽之流的逆天狠角色，放在宋代更幾乎絕跡。

而更彪炳史冊的，卻是一代代杰出宰相的輝煌業績。從早期的趙普，到中期的呂端寇準范仲淹，各個政績彪炳，光輝形象青史留名，流傳的詩詞篇章甚至名言警句無數，時至今日依然令后人們無比仰慕。北宋的宰相群體，論整體素質，堪稱是整個中國歷史上最高的一批：有文化，有忠誠，有熱血，有能力。說是“多名相”，著實不虛。

這種場景的出現，首先是北宋的政治制度設計太聰明：完全文官治國的模式，文官的話語權空前提升，宰相制度的設計也更完備，增加了宰相的人數和權力制衡，確保不會出現一人獨大的人物，既提高了文官集團權力，又完全杜絕其挑戰皇權的可能。

而更重要的一點，是宋朝文官體系的整個土壤。通過徹底的科舉改革，使科舉的參與范圍最大程度的擴大，比起唐朝勛貴子弟壟斷科舉名額的場景，北宋的科舉錄取更公正，甚至最大限度向平民階層開放，越來越多的草根階層，可以通過公正的應試，打開通向最高權力的大門。這些更加深味民間疾苦且歷經貧寒磨練的新型政治家，必然會在這個平臺上，爆發比傳統門閥階層更大的能量。

而北宋名相寇準，便是其中典型代表。

一

拜《楊家將》等民間野史演義所賜，外加當今各類戲說歷史的影視劇風靡，寇準的知名度，也相當的高。從平反潘楊案到在楊家府院里背靴子，相關的趣味傳說，早就變成了各類文藝橋段，連他在文藝作品里“寇老西兒”的綽號，都被喜聞樂見上千年。

而歷史上真實的寇準，和演藝傳說里的形象，自然有很多不同。但也有重要兩條，是基本相同的：苦出身，能耐強。

寇準的窮苦家事，在演義小說里，早被說得有鼻子有眼，而放在正史中，卻有一點出入：他家雖窮，卻也是名門：他是陜西渭南人，生于宋初的公元961年，照著家譜記錄，遠祖在西周的時候就當過官，父親也在五代后晉年間官至國公。祖上實實在在闊過。

但放在寇準這代，卻已破落的不行，雖然家里還有傭人，但窮是實實在在的窮。由于父親早逝，母親含辛茹苦把兒子拉扯大，就連晚上點燈讀書的油錢，都要從牙縫里摳。但還好母親覺悟高，再窮不能窮教育，硬是咬緊牙關的供。

而寇準的表現，也相當進步，十來歲就是當地有名的神童。十九歲那年，更學出了強大的奇跡：考取了進士。這事放在宋代有多難？宋朝改革科舉，雖然錄取名額更多，但范圍更開放，平民階層子弟大面積參加，競爭空前激烈。能從這樣的千軍萬馬中殺出來，沒真能耐是不行的。好多人殺出來的時候，三四十歲都算是青春年華，而脫穎而出的寇準，卻只有十九歲。

從那以后，草根寇準的宦海生涯直接啟航，而一帆風順的好日子，更是擋都擋不住。先做巴東知縣，又干鹽鐵判官，等著步步青云，一路升到知樞密院事，也就是國務院副總理時，竟也不過三十一歲，這樣的少年得志，放在整個中國古代史上，都十分稀奇。青年寇準，就如一支新生的黑馬股票一樣，仕途刷刷的看漲。

之所以如此上漲，首先是領導喜歡。特別是當時的宋太宗，從寇準中進士的時候，就格外留意這個少年人。不止因為這孩子有才，更因為他實在：當時宋太宗喜歡老成持重的干部，親切會見新科進士的時候，有人就為此提醒寇準，說皇上一旦問你的年齡，你最好多報幾歲。沒想到寇準立刻正色說：我剛步入仕途就欺騙皇帝，這怎么可以呢？話傳到宋太宗耳朵里，立刻龍顏大悅。此后十來年，寇準工作生涯的每一步，都有宋太宗的親切關照。

而就在這期間，實在寇準的另一樣本事，更像獨門絕技一樣，殺傷力越發強大。這本事照著史書上的話說，叫“臨事明敏”。文言文的意思，就是遇事不但明白，反應更極其敏捷快速。是個高效干練的人物。

而對這本事體會最深的，還是一直對寇準親切關照的宋太宗。因為寇準這項本事，好多次都用到他身上。

最有名的一次，還是寇準二十八歲那年，還在京城做虞部郎中的時候。有次找宋太宗匯報工作，不但說得不合宋太宗意思，而且口氣還硬邦邦，又趕上那天宋太宗心情不好，竟氣的拂袖而去。沒想到寇準的反應更“明敏”，一看宋太宗要走，立刻快步上前，死死拽住宋太宗的衣服不放。差點就跟皇帝鬧上全武行。

像這樣膽大包天的行為，歷史上的直臣都不少干。但干到像寇準這樣頻繁的，卻是十分少見。從來喜歡和皇帝頂牛，皇帝訓一句他頂倆句，而且就像個牛皮糖似的，咬上了就甩不掉，不聽他把話說完，抽身走人更是休想。這樣又倔又軸的討厭人，放在誰身上都會抓狂。宋太宗本人，更是抓狂的不行，甚至有一次被寇準鬧崩潰，忍不住破口大罵說：老鼠家雀都還知道人的心思，你咋就不知道呢？

單論這種直臣作風，歷代都不稀罕。放在之后言路風氣開放的明代，更大膽的行為也是一把抓。但寇準能這么做，確實非常不凡，首先當時的宋朝，還沒到明代那種官員頂牛風氣十分泛濫的地步。而且當時執政的宋太宗，更不是個好伺候的人物，一輩子除了文治武功的業績外，最大的毛病就是小心眼。得罪他的一句話，他通常能記一輩子，就連他的大侄子趙德昭（宋太祖趙匡胤之子），只因高粱河戰役后說錯一句話，被宋太宗陰測測敲打一句，竟嚇得回家就自盡。攤上這樣厲害的領導，如果一個勁的頂牛撕咬，倒霉看似早晚的事。

可寇準偏偏創造了奇跡，雖然時常頂牛，鬧得領導近乎抓狂，到最后卻總能被熱情表揚。以宋太宗自己的話說，我有了寇準，就像唐太宗有魏征一樣啊。仕途更春風得意，年紀輕輕就當了知樞密院事，后來再次頂牛，終于讓宋太宗暴怒，一氣貶到青州去做知府。可更奇特的是，寇準前腳剛走，后腳宋太宗就悶悶不樂，而后日夜思念寇準思念的不行，第二年就給召回來官復原職。見了面之后，宋太宗更激動無比，當場拉著寇準撒嬌：你咋現在才回來啊！

這位看似不懂事，時常惹宋太宗生氣的直臣，卻是一個十分受器重，令皇帝時刻離不開的寵臣，寇準憑什么？

除了強大的工作能力外，更重要一條，就是對皇帝心態的巧妙把握。寇準夠直，卻絕不蠢，性格火爆倔強，卻最擅長用簡練手段，解決復雜問題，三言兩句，就捏住要害。

伺候這位性格陰測的宋太宗，寇準正是如此，一次陪宋太宗和太子拜祖廟，結果被京城百姓圍觀。太子的人氣尤其高，甚至被百姓喊“少年天子”，這下宋太宗吃味了，陰測測的問寇準：大家都喊太子，把我擺哪里？寇準立刻機靈的回答：您選的太子深得民心，這正是國家的福氣啊。就這一句話，宋太宗立刻轉怒為喜，連自己最愛的犀牛皮腰帶，都火速打賞給寇準一條。

正是憑著這如上的能耐，寇準在早年的宦海生涯中，雖也常得罪人，人緣更混得差，經常有人組團說壞話。可官位卻蒸蒸日上，是皇帝身邊極其重要的人物。

但是距離著一人之下，萬人之上的宰相寶座，他還總差這么一點。不是皇帝不想用他，而是他的群眾關系，確實發展的太差。宋太宗年間的重量級大臣，號稱“大事不糊涂”的呂端，對寇準的評價極其精到：性剛自任。有能耐就任性，他一輩子都這樣。

也正因這情況，后來宋太宗駕崩，宋真宗趙恒繼位，雖然當年寇準對他有回護之功，一登基就升官，兼任了尚書工部侍郎。可做宰相這事，還是十分糾結，輕易沒敢讓他當。

但這時宋朝的情況，卻是不能再糾結了：自從宋太宗雍熙北伐失敗后，北方遼國的侵擾越發嚴重，趁著年輕皇帝宋真宗登基，更兇殘到瘋狂：雙方陸續在邊境爆發大規模戰斗。到了1004年，北宋更獲得確切情報，遼國正在籌劃一次空前規模的入侵：國事艱難，皇帝年輕，沒個鐵腕宰相壓陣，朝政真個不行。

于是老宰相畢士安主動提出，提拔寇準為相。如以往一樣，這建議提出來，朝野反對聲一片，皇帝十分糾結。但畢士安一句話，就壓住了所有反對聲：今北方未服，若準者正宜用也。形勢比人強，他當就他當吧。是年八月，寇準官拜集賢殿大學士，真正成為北宋位極人臣的重量級角色。

宰相位置上，屁股還沒坐熱。九月剛到，一場大考驗便如暴風驟雨：遼國打來了！

二

1004年九月，北宋政府的“老朋友”，遼國蕭太后極其子遼圣宗耶律隆緒，以動用20萬人的規模，對大宋王朝發動了空前的入侵。

跟以往遼軍入侵不同的是，這次遼軍入侵，雖然也遭到宋軍的頑強阻擊，在北宋多處邊城碰的頭破血流，但卻并不像往常那樣，遇到傷亡就趕緊跑，相反像瘋狂的蠻牛一樣，沖起來擋不住，硬是往中原腹地殺，這個城關碰了頭，就繞開攻那個，仗著自己騎兵快機動力強，繞過宋軍的步兵防線與城池高速南下，很快兵臨澶州。很顯然是來玩命的。

遼國要玩命，宋朝朝野震動。告急的文書雪片一般飛來，最多的時候一天四五次。年輕皇帝宋真宗急的不行，大臣們更好些亂鼓噪，尤其是宋真宗十分寵愛的倆位年輕干部，王欽若主張遷都金陵，陳堯叟主張遷都四川，總之一個意思：遼軍來玩命，能躲咱就先躲躲？

而在這一團亂麻中，冷靜的寇準一如既往，再度發現了事情的關鍵點：遼軍看似兇殘，其實已經是強弩之末。多年以來的邊境戰爭，他從沒占大便宜，這次玩命賭一把，其實就是想險中求勝，真要遷都跑路，可就著了他道了。

于是寇準的對策還很快強力執行：正面部署重兵，以澶州為核心，相互依托構筑犄角防線，讓你遼國就是再想往南沖，也得沖得頭破血流。然后招募民兵，組織游擊隊，襲擊其運輸線，讓他后勤全斷，吃不上喝不上。再組織二線機動兵力隨時待命，敵人一旦敗退就立刻掩殺。你遼國要玩命，咱就看看誰命硬。

在這些決定有條不紊推行的同時，寇準又拿出了他的殺手锏：勸宋真宗御駕親征。

這件事在后世，也招盡了非議，好多歷史學者認為，在這樣的情況下，把宋真宗勸上前線，是拿著北宋的國運來賭命。但看看當時情況就知道，在名將李繼隆的籌謀下，澶州防線已經固若金湯，本就是個穩贏的仗，宋真宗這時候親征，既能給年輕的皇帝立威，還能讓全軍士氣大漲，更能震懾得遼軍不敢有所動作，一場曠日持久的拉鋸戰便有提前結束的可能。總之是不征也難輸，征了更穩贏，看似瘋狂的決定，卻濃縮了寇準的深謀遠慮。

而為了令宋真宗就范，寇準用盡辦法，原本就人緣不好的他，這次更徹底撕破臉：主張遷都的王欽若之流，讓他打發到前線去玩命。然后言辭激烈的勸說，終于激起了年輕宋真宗胸中的滿腔熱血，拍案定下了這抉擇：御駕親征澶州。就這寇準還不放心，又拉上太尉高瓊，路上發動士兵喊口號，表達同生共死的信念，就這樣連哄帶逼，終于勸得宋真宗親臨澶州。

而寇準的苦心沒白費，當宋真宗的杏黃大旗出現在澶州城頭的時候，整個宋軍陣營歡聲雷動，戰士們高呼吶喊，嗷嗷叫著要在皇帝眼皮底下表現。偏在這時候，遼軍也送大禮，遼軍主帥蕭達凜湊過來偵查，正被宋軍的士兵發現，當場弩箭齊發給射成刺猬，硬是當著宋真宗的面，上演了一出擊斃遼國元帥的開門紅。

這場勝利，更讓宋軍的戰場形勢全線飄紅，本想賭一把的蕭太后母子，這下也徹底撐不住勁。而就在這緊迫的時刻，寇準的表現依然十分明敏，每天除了工作，就是淡定喝酒，他這一淡定，年輕皇帝也放心，宋朝全軍就從容。這場宋遼拉鋸二十五年的戰爭，就這樣到了大宋最有利的形勢。

撐不住的遼軍，只好主動向大宋求和。而后經過使者往來博弈，終于定下了合約：遼國認北宋做大哥，雙方結成兄弟之國，北宋每年送遼國三十萬銀絹做歲幣，雙方開放邊貿，從此和平共處。這個奠定雙方百年友好的協議，便是著名的《澶淵之盟》。

當然對和議這事，寇準一開始極為反對，他真正的目標，是想借這個機會，給遼軍毀滅性打擊。甚至還制定了作戰計劃，準備借遼軍敗退的機會大肆追殺，一舉收復幽云十六州。但朝中的主和派也有辦法，他們大肆散播謠言，說寇準擁兵自重。這事可敏感了，寇準反應也快，立刻就坡下驢，不再反對議和的事。于是宋遼的和平，也就水到渠成。

對這件盟約，后世的評價也不一。比較貶低的觀點是，宋朝在戰場形勢大好的情況下，放棄了聚殲遼國的機會主動講和，外加明明打勝仗最后卻還賠了錢，實在是太過屈辱。但當時實際情況是，宋遼倆大國實力相當，多年來互有勝負，誰也不能徹底擊敗對手，長期的戰爭消耗，換來的只有苦難。和平是最好的選擇。而三十萬歲幣，對于北宋財政來說，更只相當于三個縣的稅收。最重要一點是，雙方開放邊貿榷場后，北宋每年從遼國獲得滾雪球般的貿易利潤，所謂的歲幣，后來哪怕增加到五十萬，也不過是其中的零頭。

而最重要的是，在宋徽宗之前，宋遼雙方都忠實執行了這個盟約，更從相互紅眼的仇家，變成了實在親戚。逢年過節都要派使者走動一番，歷代君主更是彼此互稱兄弟，邊境人民更真正獲得了和平安樂。所謂“戴白之人，不識干戈”，正是當時宋遼和平的真實寫照。金庸先生《天龍八部》里描述的北宋哲宗年間，宋遼士兵相互打草谷的兇殘景象，也只有武俠小說里才會有。

這個偉大的和平，正是在寇準的堅持下最終締造。而且在其核心環節上，寇準更發揮了獨門作用：宋朝使者曹利用去談判前，宋真宗親自交代底線，只要能不打，每年給他一百萬都行。寇準知道后十分生氣，又秘密找來曹利用，告訴他錢數要超過三十萬，回來我就宰了你。最后的歲幣協議，果然被曹利用殺到了三十萬。一番威脅殺下來七十萬，寇準的砍價水平，不是一般的強。

三

澶淵之盟的實現，令寇準的個人威望，達到了人生的頂峰。后來北宋杰出改革家王安石，就曾寫詩稱贊寇準說：宋朝和遼國的和平歡樂能夠一直延續到今天，寇準才是第一功臣啊。

而年輕的宋真宗，對寇準更感激的不行：剛登基就消解了這大禍，把禍害幾十年的遼國，收為了自家實在弟弟，花很少一點錢，就了結了無休止的戰火。這件事要多合算有多合算，真是寇準的功勞啊。

于是和平以后，宋真宗對寇準，一度也寵的不行。但對這位年輕皇帝，干練的寇準，顯然是缺乏了解。至少不如對他父親宋太宗了解得深。

宋真宗這個人，歷史上稱為“聰明英悟”之主。比起《楊家將》評書里的糊涂形象來，是個十分精明強干的人物。他在位期間開創的“咸平之治”，以行政高效廉潔著稱，當代很多學者也認定，這位看似知名度不高的地方，卻堪稱中國歷史上最會反貪治官的皇帝。

而比起父親宋太宗來，宋真宗雖然不夠陰測，卻十分好面子。這也是他性格中最大的缺點。志得意滿的寇準，對這條很無視，但新生的寵臣王欽若，卻十分重視。正是這條，令王欽若戳中了寇準的漏洞：一次王欽若與宋真宗聊天，說起寇準的功勞，王欽若故作驚訝的說：皇上您難道覺得澶淵之盟有功嗎？寇準是拿您當賭注，去和遼國賭博啊。而且您和遼國簽的是城下之盟，這是巨大的恥辱啊！

就這一句話，令宋真宗對寇準的印象，頓時一百八十度大轉彎。雖然宋真宗沒毀約，可這條功勞，很快成了他心中巨大的污點。寇準也連帶著倒霉，終于在兩年以后，被貶到陜州做知州了。

但和過往不同的是，這時的寇準，名聲已經滿天下。雖然官被貶了，可聲望卻刷刷看漲。之后的好些年，寇準在河南陜西都做過地方官，每到一處都極受歡迎，甚至就連他的轎子所過之處，也有好多老百姓圍觀，比今天粉絲看明星還熱鬧。更翻天的是，每次他的上司來檢查工作，對他都客客氣氣，跟伺候領導似的。大佬就是貶到了基層，依然還是大佬。

這樣有滋有味的貶官生活，寇準就這樣過了十三年。他卓越的業績和強大的聲望，也令身在地方的他，依然是名震天下的重量級人物。而高層權力的震蕩，也終令他再度浮出水面：1019年，朝中政壇新秀丁謂主動邀約，請寇準入朝為相。

丁謂這個人，在宋代既是出名的能人，也是出名的奸人。就能耐說，即使是現代好些工程管理學者，也認定丁謂是這個專業的鼻祖。此人擅長籌算與工程營造，其獨特的工程管理理論，對于后世的軍事體制改革與水利營造，都產生了深遠影響。但就品質說，此人也夠奸，最懂審時度勢，拉大旗做虎皮。此時他權力扶搖直上，但資歷還十分淺薄，要想造勢，就要借力，寇準，便是最好的一面大旗。

但他這件事干的太露骨，以至于風聲剛放出來，地球人就都知道。好些寇準的好友，更苦口婆心勸寇準別搭理這貨。但寇準卻還是爽快答應，并在六月啟程赴京。

以寇準個人文集里的感慨說，這十三年，表面風光的寇準，其實過的十分不甘。身為一個強硬政治家，他十分懷念往昔大展宏圖的歲月，和那些未曾施展的抱負。因此明知是個坑，也要勇敢往里跳。

但恐怕連他自己都沒想到，這個坑太深，跳進去不但毀的是前途，節操也差點跳碎。

自從回任宰相后，寇準的生活，又重新變得十分風光。特別是新朋友丁謂，對寇準這位老前輩，更是好得沒的說：公共場合里十分尊重，甚至有一次宴會上，寇準胡子上沾了湯，丁謂立刻體貼關心，主動幫他擦，因此還誕生了一句俗話：溜須。

但對這殷切關懷，寇準的情緒十分不穩定，當場憤然怒斥，一番激烈批評，讓丁謂面子徹底掃地，成了官場笑料。

也許在寇準個人眼里，這樣的批評沒什么大不了，就算丁謂不高興，也不是什么了不得的事情。但性格孤傲的寇準，顯然沒有料想到晚輩丁謂，到底有多大破壞力。

作為一個既有能耐又有手腕的壞人，丁謂在陷害人的學問上，從來花樣百出。照著宋史的說法，從那以后，他就開始處心積慮，要給寇準一個兇殘的教訓。偏偏天賜良機，正巧宋真宗病重，太子趙禎年紀尚幼，劉皇后蠢蠢欲動，想要把持朝政，于是和丁謂一拍即合，很順暢的勾成一路。

而寇準顯然不是一路，對后宮干政這類事，他素來反對的厲害。但丁謂先下手為強，奏請寇準封為萊國公，等于明升暗降，罷掉了宰相的官職。偏在這時候，與丁謂有仇的太監周懷政圖謀發動政變，可這老太監哪是丁謂的對手，反而被丁謂反戈一擊，僅用一夜時間就徹底粉碎。而丁謂也借此逮住機會，把寇準也扯進這樁丑聞里，硬說周懷政的作亂，有寇準來攙和，而且作亂的一大目標，就是寇準復相。

這樣一鬧的后果，比上次罷相還嚴重，不僅是丟了官位，連寇準一生最驕傲的名節，這次也基本盡毀。渾身長滿嘴都說不清楚的寇準，隨著宋真宗的駕崩，也被充軍到雷州。這在不殺文臣的宋代，算是最殘酷的懲罰。

但如當年兵臨澶州一樣，蒙受冤屈的寇準，一如既往的淡定。在雷州的艱苦生活里，除了刻苦讀書外，就是經常和賓客聊天，生活十分輕松愉快，知道的是在充軍，不知道的還以為他在休閑度假。而他這樣的良好表現，令很多同僚也十分羞愧，比如大臣李迪，聽說了寇準的事情后，竟然要當面痛毆丁謂，而寇準的光輝事跡，也繼續在民間風傳，當時的宋朝群眾們也十分點贊，流傳一首著名民謠：欲世之好呼寇老，欲世之寧當去丁。

特別值得一提的是，一貫人緣不好的寇準，在對待丁謂這個仇家時，卻更有寬大的一面，后來丁謂也垮臺倒霉，充軍流放正好路過寇準的地盤，聽到這消息的寇家親友門生十分興奮，打算攔路教訓丁謂。寇準知道后急忙阻止，還是平安放丁謂過去。

而在寇準過世時，他的靈柩被送回洛陽安葬，路過湖北的時候，當地人民用竹子插地，上面掛上祭品，表達對這位政治家的緬懷。晚年蒙受奇冤的寇準，有此一幕紀念，應當已無憾。