第二次長沙會戰(zhàn)前，薛岳在湖南戰(zhàn)場所使用的戰(zhàn)術(shù)思路一直都是“后退決戰(zhàn)”，但是隨著手中掌握兵力資源的不同，指揮官的想法也會出現(xiàn)微妙的變化。到第二次長沙會戰(zhàn)開始時，他所在的第九戰(zhàn)區(qū)集中了好幾個主力軍，除七十四軍外，第十軍、第三十七軍、第二十六軍也均非弱旅。有這么多威龍猛將，薛岳便不甘于老是“后退”，他不顧參謀處處長趙子立的反對，執(zhí)意把決戰(zhàn)防線部署在了汩羅江邊，試圖拒敵于汩羅江北。未曾料到的是，在日軍的重兵突擊下，江邊防線很快陷于崩潰。

在汩羅江防線失守后，薛岳預(yù)計(jì)日軍接下來一定會直取長沙，所以才要讓七十四軍趕去黃花鎮(zhèn)防守長沙。趙子立得知后，依舊認(rèn)為此決定欠妥。

中國兵學(xué)家結(jié)合過往戰(zhàn)史和抗戰(zhàn)實(shí)踐發(fā)現(xiàn)，日軍不僅遵循“進(jìn)攻第一，包圍第一”的戰(zhàn)術(shù)原則，而且特別崇尚“利用地障進(jìn)行包圍”。比如進(jìn)攻南昌時，就利用了鄱陽湖、贛江這一地障，以主力向中國軍隊(duì)的左翼進(jìn)行包圍。進(jìn)攻長沙，則慣用洞庭湖、湘江做為地障，以主力向中國軍隊(duì)的右翼進(jìn)行包圍。

（電視劇《長沙保衛(wèi)戰(zhàn)》中的日軍將領(lǐng)）

按照這一規(guī)律以及湘北正在進(jìn)行的戰(zhàn)斗實(shí)情，趙子立判斷，日軍軍這次還是要尋找右翼來實(shí)施包圍，如果把七十四軍往長沙以東拉，正好是以右側(cè)背授敵，是自投羅網(wǎng)。他建議，不如把七十四軍放在瀏陽東北，俟其余援軍到達(dá)后，同時向日軍外線發(fā)動進(jìn)攻。

趙子立的這一建議實(shí)際上是中國軍事謀略層在“后退決戰(zhàn)”之外的另一個著名的戰(zhàn)術(shù)思想，叫“爭取外線”（當(dāng)時亦稱“爭取外翼”），也就是把主力部隊(duì)保持在日軍包圍部隊(duì)的側(cè)面，予包圍者以猛烈的側(cè)擊，通過這樣的辦法來擊破敵人，而不是被敵人所包圍和擊破。上高會戰(zhàn)實(shí)際上就是一次反包圍的經(jīng)典戰(zhàn)例。

薛岳當(dāng)然了解“爭取外線”的價值，但他面臨的現(xiàn)實(shí)困境是，若坐等外線進(jìn)攻，長沙就有可能不守。在保長沙還是攻外線之間，他最終還是選擇了前者。

中日幕僚體系的一個最大不同，是日軍參謀層的權(quán)限和影響力都較大，師團(tuán)長或軍司令官往往都是按照參謀已制定的作戰(zhàn)計(jì)劃行事，有時參謀們甚至直接代替主官發(fā)號施令，而中國參謀所充當(dāng)?shù)慕巧故菍?shí)實(shí)在在的出謀劃策，主官可以聽你的，也可以不聽你。

（電視劇《長沙保衛(wèi)戰(zhàn)》中的日軍將領(lǐng)）

薛岳堅(jiān)決要用七十四軍來保長沙，趙子立也沒有辦法。之后他便接到了七十四軍軍長王耀武的電話，王耀武已遵命率部前往前往黃花鎮(zhèn)，但行進(jìn)途中有些放心不下，于是便打電話向趙子立進(jìn)行確認(rèn)。

趙子立很坦率地說：“把你的部隊(duì)向長沙以東拉，我是絕對不同意的。你們由東向西前進(jìn)，敵人由北向南前進(jìn)，我估計(jì)敵人會恰好出現(xiàn)在你們的右側(cè)，你們將要與具有絕對優(yōu)勢的敵人發(fā)生嚴(yán)重的遭遇性戰(zhàn)斗！”

說到這里，這位頗有見得的智囊壓抑不住自己的郁悶：“他們（指薛岳等人）硬要這樣做，真糟糕透了！”

趙子立的不詳預(yù)感很快就得到驗(yàn)證，七十四軍首先遭敵重創(chuàng)。當(dāng)七十四軍作戰(zhàn)不利且主力部隊(duì)業(yè)已崩潰的消息傳至中國指揮中樞時，不僅薛岳感到不知所措，連蔣介石也震驚不已，因?yàn)槭Y介石早已視七十四軍為中國最有戰(zhàn)斗力的部隊(duì)，從未設(shè)想過這支王牌部隊(duì)會面臨如此困境。