中國娼妓起源于何時？據傳說遠在夏時（公元前2000年左右），西漢時的劉向則認為是公元前77年至公元前的6年。《列女傳》中記載過“夏桀既棄禮儀，淫于夫人，求四方美女積之后宮，做爛漫之樂。”《板橋雜記》中記載管仲相桓公，置女閭七百，征其夜合之資以富國。《列女傳》卷六中記載了《齊管妾倩》的故事，管仲設置妓院，可以說是中國最早的妓女起源。

管仲在公元前686年擔任齊國的丞相，當是齊國經濟比較落后，生產力不發達，經濟狀況比較窘迫，管仲為了富國，全國網絡美女，開設了妓院，是中國最早的妓院，增加稅收。管仲自己開設妓院，自己卻是沒有去過，一晚閑著沒事，管仲來到妓院。管仲一進妓院，負責妓院的官員趕緊迎接，管仲見富麗堂皇的妓院，一派絲弦歌舞，美女如云，不覺心曠神怡。管仲問領班官員，可有角色美女，領班立刻領來田倩面見。田倩是一位十七八歲的女子，漂亮出眾，管仲高興不已，沒有想到田倩歌舞都是一流的，自此管仲日日來妓院，每次都與田倩相見，自是一番風花雪月。管仲還派來兩個丫鬟伺候田倩，自己一有時間就來與田倩喝酒，單請田倩侍夜。

管仲雖說是政治家、學者，但是心胸狹窄、妒賢嫉能。齊國有個博學的人叫寧戚，寧戚相貌平平，徒有報國之心，卻是不得志，放牛于山野。一日，齊桓公視察農事，見寧戚趕著牛，唱“浩浩乎乎白水！”齊桓公感覺奇怪，什么人唱如此令人費解的歌詞？聲音卻是委婉有致。齊桓公問身旁的人，身旁的人說，寧戚是給自己放牛趕車的車夫。齊桓公命人叫來寧戚。齊桓公問寧戚，浩浩乎乎白水何意？寧戚說，大王可以回去問管仲大人。

齊桓公回到朝堂，叫來管仲，管仲一聽寧戚見到了齊桓公，心想齊桓公要是知道寧戚博學，才華在自己之上，豈不是對自己有威脅？管仲想了好幾天，也不知道“浩浩乎乎白水”是什么意思，他苦惱不已，情不自禁來到妓院找田倩。田倩見管仲悶悶不樂，苦思不已。田倩問明原委，田倩早聽說鄉野有一隱士叫寧戚。田倩父親是鄉村讀書人，田倩自幼受到熏陶，身在妓女院，心思朝野一些事情。她知道管仲心胸狹窄，妒賢嫉能，于是想開導開導管仲。于是，田倩對管仲說自己有話想說，管仲就讓她說。田倩施禮說：“家父曾經教導小女子，不要以人老輕視他，不要以人出身卑微就認為他無能，不要以不懂事理就沒有才干。十步之內，必有芳草，十里之內必有知音。不知道小女子的家父說的對不對？”

管仲一聽震驚不已！管仲讓田倩接著說。田倩說：“太公七十歲在商屠牛，八十歲在做小商販，周王拜他為師，滅了商，建立大周。伊尹九十歲在做奴仆，后做了商的賢相，輔弼商湯建立商朝。”

管仲驚呆地看著田倩，沒有想到妓女有如此的才華，政治見解不一般。于是問田倩，寧戚的那句話是什么意思？田倩回答：“大人讀過《詩經》嗎？”管仲點頭，示意田倩繼續說。

田倩說：“浩浩乎乎白水，倏之魚，君來如我，我將安居？國家未定，從我焉如？”管仲贊嘆田倩，真乃奇女子。田倩說：“相爺自上任以來，為國操心，個人總是感覺勞累，用了不少心血，使得齊國富強，乃是奇功，要是有個助手豈不是更有作為？特別是有能力的人做助手，豈不龍乘云，虎生風，齊國豈不是會更加強大？”

管仲雖然妒賢嫉能，也是賢相，聽了田倩一番話，不由心頭生敬佩，感嘆說：“我身為一國之相，還不如一個女子？真實糊涂啊！”田倩獻計，聯合趙國，使匈奴不敢輕視，以周的名義挾持天下。管仲一高興依照田倩的政治構想，開始一心經營齊國。管仲接田倩回府做了小妾，同時做自己的政治參謀。管仲珍惜田倩如同國寶。

第二天，管仲命人接寧戚進府，盛贊寧戚的才干，設宴請寧戚，席間寧戚談吐吸引了田倩，使田倩頓生愛慕之心。大有相見恨晚的感嘆。管仲想自己娶妾怕影像聲譽，只好請齊桓公做主，齊桓公召見田倩，見果真是奇女子，感嘆田倩才華和美貌，但是不能強奪大臣之愛，賜給田倩一些錦帛，讓管仲名正言順娶了田倩，成為管仲正式夫人。