清乾隆四十六年（1781 年），發(fā)生了一件清朝建立以來最大的貪污案。自封疆大吏到州牧縣令，被判處死刑的多達(dá)100 多人，其中56 名被砍掉了腦袋。這就是轟動(dòng)朝野的甘肅全省官員謊報(bào)災(zāi)賑、貪污捐監(jiān)糧的大案。這場(chǎng)特大貪污案件的首犯，就是乾隆皇帝曾十分倚重的封疆大吏王亶望。王亶望，山西臨汾人，自舉人捐納知縣，累任知縣、知府，乾隆三十九年（1774 年） 調(diào)任甘肅布政使，受命專門辦理收捐監(jiān)糧。

甘肅地瘠民貧，是全國最窮的省份，每年戶部都要調(diào)撥巨額款項(xiàng)購買糧食，以撫恤災(zāi)民，供應(yīng)當(dāng)?shù)貪M漢駐軍以及救濟(jì)新疆之需。為節(jié)省國庫開支，乾隆二十五年（1760 年） 清政府特準(zhǔn)甘肅及外省商民納糧捐納監(jiān)生，就地解決缺糧之急。監(jiān)生，是國子監(jiān)學(xué)生的簡(jiǎn)稱，甘肅省內(nèi)外商民赴甘買來監(jiān)生頭銜后，并不要求千里迢迢進(jìn)京入國子監(jiān)讀書肆業(yè)，但他們已享有與秀才同等的權(quán)利，可直接參加鄉(xiāng)試進(jìn)入官場(chǎng)，也可以監(jiān)生資格加捐職官。因此，捐監(jiān)一途是當(dāng)時(shí)富裕商民子弟入仕的捷徑。加之甘肅開捐定價(jià)較低，每名只需麥豆四五十石，外省商民趨之若鶩。

不料，行之?dāng)?shù)年，諸弊叢生。大抵是經(jīng)手的地方官借機(jī)貪污，挪用捐監(jiān)糧，甚至干脆折收銀兩，以便于中飽囊。清政府只好下令中止甘肅收捐。停捐之后，戶部仍舊每年撥銀百多萬兩解往甘肅采買糧食，而甘肅大小官員仍為缺糧叫苦不迭，所以當(dāng)乾隆三十九年陜甘總督勒爾錦奏請(qǐng)恢復(fù)捐監(jiān)舊例時(shí)，經(jīng)戶部遵旨會(huì)議以為可行，乾隆皇帝也就很快允準(zhǔn)了。鑒于以往積弊多端，乾隆皇帝特選調(diào)精明能干、善于理財(cái)?shù)耐鮼嵧麨樾氯胃拭C布政使，專責(zé)辦理該省收捐監(jiān)糧事宜。

王亶望上任伊始，便向乾隆皇帝保證，“隨時(shí)隨處，實(shí)心實(shí)力，務(wù)期顆粒均歸實(shí)在”。而暗地里，王亶望卻和總督勒爾錦狼狽為奸，下令全省收捐各州縣捐監(jiān)無須交納糧食，一律折成銀兩收捐，全部上繳到他和蘭州知府蔣全迪那里。這樣一來，白銀滾滾而來，捐監(jiān)糧卻顆粒不見。倉儲(chǔ)空空如也，又將如何交待？

王亶望自有妙計(jì)，他和蔣全迪二人每年夏、秋都在省府蘭州秘密合計(jì)，無災(zāi)報(bào)有災(zāi)，小災(zāi)報(bào)大災(zāi)，下令各州縣按照他倆虛擬的數(shù)目，開銷掉子虛烏有的“捐監(jiān)糧”。各州縣見王亶望如此膽大妄為，也無不群起效尤。

原任平番縣知縣何汝南，在主持本縣辦災(zāi)兩年間，浮開賑銀6 萬余兩，納入私囊；原任狄道州知州陳常，在三年任內(nèi)共辦監(jiān)生執(zhí)照四千余張，每名多收銀10 兩，共貪污銀兩4萬有余。

從乾隆三十九年開捐到四十六年案發(fā)，歷任甘肅省各州縣長(zhǎng)官百余員，幾乎無人不貪。這些州縣官還要用贓銀去結(jié)絡(luò)上司，如上面提到的知縣何汝南，前后就送給王亶望銀18000 余兩，“ 饋送” 蔣全迪6000 余兩，總督勒爾錦交他辦買物件，又花去銀6000 余兩。有個(gè)叫麥桓的廣東人干得更荒唐離奇，他被分發(fā)到甘肅待補(bǔ)知縣之缺，當(dāng)時(shí)正趕上各州縣報(bào)辦夏災(zāi)，為急于補(bǔ)上縣官好趁災(zāi)大撈油水，就托人向蔣全迪疏通，最后達(dá)成交易，麥桓送王亶望、蔣全迪各8000 兩銀。麥當(dāng)時(shí)手中無錢，應(yīng)允冒辦夏災(zāi)得銀后，如數(shù)奉送。這樣，蔣全迪保舉他升補(bǔ)靖云知縣，麥桓則風(fēng)風(fēng)火火大辦“捐監(jiān)賑災(zāi)”，以籌措銀兩還債。

令人不可思議的是，甘肅通省上下官員串通一氣，上下相蒙，竟然長(zhǎng)期作弊而未被發(fā)覺。王亶望還因收捐監(jiān)生卓有實(shí)效，省去每年部援白銀百數(shù)十多萬兩，且“弊絕風(fēng)清，倉儲(chǔ)充裕”，于乾隆四十二年（1777 年） 抽調(diào)浙江巡撫，擁厚資而去。繼任甘肅布政使的王廷贊更是如法炮制，且花樣翻新，統(tǒng)一規(guī)定報(bào)捐時(shí)，各州縣每名折收白銀55 兩，除辦公費(fèi)4 兩外，再加2 兩所謂“心紅紙張費(fèi)”。

王亶望、王廷贊先后主持甘肅捐監(jiān)六年間，每年報(bào)捐人數(shù)在4 萬上下，所以乾隆皇帝后來說“歷年所捐監(jiān)生不下數(shù)十萬”并沒有夸張。若以每名55 兩計(jì)， 共折收捐監(jiān)銀兩在1300 萬兩以上。這筆巨款中，雖然有一小部分是用來采買糧食以為賑災(zāi)之用，但大部分則流進(jìn)了甘肅全省大大小小官員的腰包，其數(shù)目不少于白銀1000 萬兩，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)全國每年財(cái)政總收入的五分之一到四分之一。

乾隆四十六年（1781 年）夏，大學(xué)士阿桂、尚書和珅領(lǐng)兵開進(jìn)甘肅平定回民反清起事，先后奏報(bào)入境即遇連陰密雨，乾隆始疑云大起，感到此前甘省連年報(bào)旱有詐，數(shù)以百萬石的“捐監(jiān)糧”去向必須深究。聯(lián)想起不久前王亶望情愿捐銀50 萬兩（ 此數(shù)相當(dāng)于浙江巡撫每年養(yǎng)廉銀的50 倍） 資助浙江海塘工程一事，乾隆皇帝判定王亶望巨額家資必與貪污甘省捐監(jiān)糧有關(guān)。于是降旨命阿桂和新任陜甘總督李侍堯查辦此事，要求他們“根究到底，務(wù)令水落石出”。

阿桂和李侍堯沒有辜負(fù)皇帝的期望，他們選定現(xiàn)任甘肅按察使福寧為突破口，使他和盤托出了自王亶望以來通省官員如何玩法營(yíng)私、冒賑貪贓的內(nèi)情。

盡管勒爾錦、王廷贊以及王亶望分別在北京和浙江狡賴不吐實(shí)情，但到這年七月，乾隆帝已有充足證據(jù)對(duì)這個(gè)貪污集團(tuán)的首犯作出判決：王亶望處斬，立即執(zhí)行，他的兒子王裘等人奪官遣發(fā)伊犁，另幾個(gè)不滿12 歲的幼子則暫時(shí)監(jiān)禁刑部大獄，待年滿12 歲時(shí)陸續(xù)發(fā)遣；勒爾錦原來就因平定回民起事不力問成死罪監(jiān)禁在獄，這次貪污事發(fā)，“從寬賜令自盡”；王廷贊絞刑，本年秋審時(shí)處決。至于對(duì)其他大小墨吏，阿桂、李侍堯也根據(jù)《大清律例》中“監(jiān)守自盜一千兩以上斬監(jiān)候” 的律文， 擬定皋蘭縣知縣程棟等66 員斬刑，待秋審處決。

臨近秋審，乾隆帝自稱不忍看到如此之多的犯官“絞首就戮”，特命凡貪污2 萬兩以上者立斬；貪污1 萬兩以上、2 萬兩以下者，斬監(jiān)候，趕入本年秋審處決；1 萬兩以下者亦問斬監(jiān)候，待來年秋審請(qǐng)旨辦理。

然而，這起貪污大案到此并未了結(jié)。隨著案情的深入，又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了虧空庫銀等新的罪行，所以到這一年年底時(shí)，陜甘總督李侍堯又陸續(xù)擬定數(shù)十名貪官應(yīng)斬，蘭州省城監(jiān)獄由于羈押這么多特殊身份的罪犯已人滿為患，乾隆帝只好下令將已問成死罪的74 人分批解往北京。后這74 人中大部分由于皇帝的恩典，從寬免死，發(fā)往黑龍江充當(dāng)苦差，所以到第二年辦理秋審時(shí)只有少數(shù)被處決。

此案陸續(xù)正法處決的前后共56 人， 免死發(fā)遣者46 人，其他判處徒刑、流刑，以及革職的更不煩細(xì)說了。

盡管乾隆皇帝一寬再寬，但辦理一件貪污案而殺掉56名官員，其中包括一、二品大員3 人，這在清朝建立140 余年以來確實(shí)是空前的。所以乾隆帝一再慨嘆此案為：“從來未有之奇貪異事！”