曹操割發(fā)代首的故事很多人知道，說的是他軍紀(jì)嚴(yán)明，令行禁止，任何人都不能夠例外。實(shí)際上，曹操在年輕時(shí)為官，也是執(zhí)法嚴(yán)格，無論是豪強(qiáng)還是寵臣，都對(duì)他畏之如虎，沒有人敢去惹他。這樣的人，一般都會(huì)招致忌恨。曹操所任的郎官是皇帝宮殿門戶的守衛(wèi)者，所得罪的人都是達(dá)官貴人，這些人在他的上司直至皇帝面前說他的壞話是免不了的。但曹操不是一個(gè)一般的人，因而在他身上也就發(fā)生了不一般的事情，人們不但沒有詆毀攻擊他，反而共同稱贊他，推薦他升官。曹操還真的為此當(dāng)官，成為頓丘（今河南清豐）這個(gè)地方的長官。

曹操是二十歲的時(shí)候舉孝廉為郎官的，這種官在當(dāng)時(shí)也屬于稀松平常。因?yàn)闈h朝的法律規(guī)定，高官達(dá)到一定的任職年限或者富家，都可以推薦自己的子弟任此職。然而，曹操就是能在很平常的官位上做出不平常的事情。曹操初為郎官，干的是宮禁守衛(wèi)這種差事，大的方面說，屬于太尉管理的人。曹操具體的工作是守衛(wèi)宮門。在守衛(wèi)宮門的過程中，曹操發(fā)明了五色棒，將其懸在大門的左右。進(jìn)出宮門的人如果有人犯禁，無論他是什么人，也不管他有多大的后臺(tái)背景，一律大棒伺候。這個(gè)五色棒都是五種什么顏色，我們現(xiàn)在已經(jīng)不知道了，不過，這倒讓我們聯(lián)系到現(xiàn)在的預(yù)警等級(jí)，一般不也是五級(jí)嗎？假如曹操也是用不同的顏色來懲罰不同的犯禁之人，那我們?cè)O(shè)立警示標(biāo)志是不是要比西方的早一千多年！即便是這個(gè)顏色僅僅是讓人們引起警覺，是不是也是一種警示？回過頭來再說曹操執(zhí)法。過了幾個(gè)月，漢靈帝有個(gè)寵幸的小黃門叫做蹇碩，他的叔叔違反了宵禁令夜里行走，曹操捉起來就將他殺了。這件事引起了京師震驚，從此再也沒有敢犯禁者。既然皇帝寵幸之人的叔叔都敢殺，京城之內(nèi)的人還有誰能不害怕？然而，曹操是嚴(yán)格按照法律辦事的，忌恨他的人又找不出理由來整曹操，只能是走另外一條路——稱頌曹操。稱頌加推薦，曹操很快升任為頓丘縣令。郎官升任為長、令也是一種正常途徑，但那都是要靠時(shí)候，就是達(dá)到一定的年限，還要經(jīng)過一定的考核，曹操是被人稱頌推薦當(dāng)上的縣令，也算是一種與眾不同吧。

曹操嚴(yán)格執(zhí)法絕不僅僅是這一件事情。

曹操當(dāng)濟(jì)南相時(shí)，因?yàn)閲?yán)格執(zhí)法，一國的貪官污吏畏懼，奸邪之人逃走他處，不敢在濟(jì)南為惡。濟(jì)南國有十幾個(gè)縣，這些縣里的長吏大多依附權(quán)貴，貪污受賄成風(fēng)。由于他的前任不報(bào)不問，致使一國政教不堪，風(fēng)氣污濁。曹操上任以后，將這些貪賄官員全部檢舉罷免，一個(gè)濟(jì)南國竟然是十免其八，真可謂是雷霆手段。一時(shí)間，濟(jì)南官場震驚，一些依附這些貪腐之官的壞人也待不住了，只好逃跑，狼狽流竄到別的郡縣去了。

漢朝初年，城陽景王劉章因?yàn)槠蕉ㄖT呂有功，城陽國立祠紀(jì)念他。青州諸郡爭相效仿，濟(jì)南尤其盛行，竟然達(dá)到了六百多個(gè)。在舉行祭祀活動(dòng)時(shí)，一些有錢人竟然借著娛樂活動(dòng)乘坐著二千石高官的車，穿著二千石官服招搖，濟(jì)南國奢侈之風(fēng)一天比一天嚴(yán)重，而人民則是更加貧窮，歷任長吏沒人敢禁止。曹操到任后，全部毀壞了這些祠堂的房屋，禁止官吏民眾不得進(jìn)行這類祭祀。在執(zhí)政過程中，對(duì)于一些奸邪鬼神之事一概驅(qū)除，濟(jì)南國的不正常的祭祀活動(dòng)由此杜絕。

曹操嚴(yán)格執(zhí)法，既有他要實(shí)現(xiàn)自己的政治理想有關(guān)；他曾說自己年少時(shí)想當(dāng)一個(gè)郡守，以“好做政教，已建立名譽(yù)”。也和他做事不同尋常的性格相一致。曹操從政時(shí)，漢朝已經(jīng)到了漢靈帝時(shí)期，這時(shí)候已經(jīng)是政治混亂，奸邪當(dāng)?shù)?，賄賂并行，風(fēng)氣污濁。也就是說，大漢朝已經(jīng)到了窮途末路，其衰敗之象已經(jīng)非常明顯。曹操嚴(yán)格執(zhí)法，無非是想挽救一下這種大廈將傾的頹勢罷了。當(dāng)然，這也是曹操的性格使然，他不走尋常路，不隨波逐流，只想證明自己的才能和與眾不同。而這種與眾不同的行事風(fēng)格，在曹操很小的時(shí)候就有所表現(xiàn)。

少年時(shí)的曹操，架鷹牽狗，游蕩無度，叔叔多次告訴他的父親曹嵩。曹操很擔(dān)心，后來遇見叔叔，就裝作歪嘴斜眼的樣子。叔叔問他怎么了？曹操說：“中風(fēng)了！”他的叔叔就把這件事告訴了曹嵩。曹嵩很吃驚，將曹操叫了過來卻看到他一切很正常。曹嵩問：“剛才你叔叔說你中風(fēng)，現(xiàn)在已經(jīng)好了嗎？”曹操回答說：“我本來沒有中風(fēng)，但是叔父不喜歡我，所以要這樣說我?！辈茚砸矐岩墒遣皇堑艿苷媸沁@樣。從這以后，叔父再在父親面前告狀，曹嵩不再相信，曹操于是可以肆意所為。

當(dāng)然了，正所謂是“大廈將傾，獨(dú)木難支”，大漢朝已經(jīng)是病入膏肓，不可能是曹操一個(gè)人可以挽救。因?yàn)樵跐?jì)南相的任上有政績，曹操被任命為東郡太守。因?yàn)闄?quán)貴當(dāng)?shù)?，貴戚恣意妄為，曹操又不能趨炎附勢，經(jīng)常和他們對(duì)著干，害怕為整個(gè)家庭帶來災(zāi)禍，曹操就沒有前去就任。而是要求繼續(xù)回到京城擔(dān)任宿衛(wèi)，被任命為議郎。曹操在議郎官位上，提出過很多好的建議，但是朝廷不能用。曹操知道這個(gè)政局已經(jīng)是混亂不堪，靠他一個(gè)人的力量不可能挽救，因此不再提建議。曹操經(jīng)常托病，告假休息，在城外老家譙城東五十里另筑一屋讀書打獵，自娛自樂。不過，像曹操這類有作為的人是不會(huì)安于這種隱居生活的，實(shí)際上，他只是在等待一個(gè)時(shí)機(jī)罷了。