齊威王即位的第二十四年（前355），與魏王在郊外一起打獵。魏王問他：“大王也有寶物嗎？”齊威王說：“沒有。”魏王說：“像我們魏國這樣的小國家，也還有能照亮前后各二十輛的直徑一寸的夜明珠十顆，齊國這樣的萬乘之國怎么能沒有寶物呢？”齊威王說“我和你當作寶物的有所不同。我有個大臣叫做檀子的，派他鎮守南城，楚國人就不敢向東方侵犯掠奪，泗水之濱的十二諸侯都來朝拜。我有個大臣叫盼子，派他鎮守高唐，趙國人就不敢到東邊的黃河里捕魚。我有個官吏叫黔夫的，派他鎮守徐州，燕國人就到北門祭祀，趙國人就到西門來祭祀，以求神靈保佑不受攻伐，搬家跟隨他的有七千多家。我有個大臣叫種首的，派他戒備盜賊，結果就道不拾遺。這些都將光照千里，豈止是十二兩車呢！”魏惠王心中慚愧，敗興而去。

這個齊威王剛即位的時候是個很不著調的人，他逸樂無度，通宵達旦飲酒狂歡并陶醉其中欲罷不能。他不管政事，把國家事務都交到大臣去管。正所謂“上有所好，下必甚焉”，文武百官也是荒淫放縱，各國見齊國好欺，都來侵犯。威王六年，魯國進攻齊國，攻入齊國的陽關。晉國進攻齊國，打到齊國的博陵。威王即位第七年，衛國進攻齊國，奪取了薛陵。八年，楚國大軍壓境，齊威王只好花費重金請趙國幫助解圍。九年，趙國進攻齊國，占領了齊國的鄄城。當時，魯、衛等國已是自身難保的弱小國家，連這樣的國家都來侵犯齊國，可見齊國當時該有多么窩囊，一時國家危在旦夕。

齊威王有兩個愛好，說隱語，好音樂。我們可以想象，徹夜飲酒作樂又會彈琴的齊威王，一定不會僅僅是欣賞他人的演奏，自己親自操琴演奏那是必然之事。齊國宮廷天天開“音樂會”而不理政事，外國不來掠奪那才怪呢！但這個齊威王雖然貪圖安逸享樂，卻不是一個昏君，因為他能夠聽進大臣的規勸諷諫，在國家生死存亡之際，終于覺悟了。

淳于髡會說隱語，他對齊威王說，都城中有一只大鳥，落在了大王的庭院里，三年不飛又不鳴叫，大王知道這只鳥是怎么一回事嗎？齊威王說：“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。”于是就把齊國七十二個縣的地方長官召集到京城。

齊威王對即墨大夫說，自從你治理即墨，詆毀誹謗你的言論我經常能夠聽到。可是我派人到即墨視察，卻看到田野得到開發，百姓生活富足，官府沒有積壓的公事，齊國的東方安寧。這是由于您不會逢迎我的左右以求得贊揚的緣故。于是，對他進行褒獎，賜給他食邑一萬戶。然后又對阿城大夫說，自從你治理阿城，贊揚你的話我每天能夠聽到。可是我派人到阿城視察，卻看到田野荒廢，百姓生活貧苦。從前趙軍進攻鄄城，你未能救援。衛國奪取薛陵，你也不知道。這是由于您用財物賄賂我的左右來求得贊揚吧！于是，當場把這個阿城大夫殺了，并把左右曾經吹捧過他的人一同殺掉了。同時出兵向西進攻趙、衛、魏，魏國獻地求和，趙國歸還了齊國的長城。這引起了全國的震驚，所有人都不敢文過飾非，努力表現自己的忠誠，齊國因此大治。從此以后，直到齊威王去世的二十多年間，各諸侯國沒有哪個敢對齊國用兵。

齊威王以人為寶，卻不把人才當作花瓶一樣放在身邊只是觀賞，而是能識人善用人。淳于髡能言善辯，才思敏捷，齊威王經常派他出使他國，這個淳于髡也總是能很好地完成使命。鄒忌善于彈琴，就讓他住在宮中的右室。有一回，齊威王正在彈琴，鄒忌說，彈得好極了。威王說，你沒有認真觀察怎么就知道彈得好呢？鄒忌結合琴弦、指法、旋律、和聲等方面說了一番道理，并引申到治理國家層面上，威王覺得他有治國才能，就把相位給了他。軍隊方面，田忌和孫臏搭檔更是絕配。

齊威王將這兩人搭配在一起，可以說是對他們倆有著深刻的了解。龐涓陷害孫臏，讓他在魏國受刑。孫臏脫險來到齊國后，就是住在田忌家里。威王除了愛彈琴還好賽馬，田忌作為王族中人，當然有條件參加這樣的比賽。但是，齊國的好馬都在王宮的馬廄里，田忌賽馬總是輸。孫臏說，我有一個方法能讓你贏得比賽。這個田忌賽馬的故事人們耳熟能詳，就是用田忌的下等馬對威王的上等馬，用上等馬對中等馬，用中等馬對下等馬，輸一贏二，最終贏得比賽。田忌也因此將孫臏推薦給齊威王。不過，在比賽之前，田忌并不知道孫臏的方法是什么，只是相信孫臏這個人，就向威王下了一場千金的賭注。齊威王輸了賽馬，卻發現了兩人的關系以及各自應該所處的位置。威王二十六年（前353），魏惠王包圍邯鄲，趙國向齊國求救。齊威王準備讓孫臏當領軍主將，孫臏知道自己受過臏刑，不能親自披掛上陣廝殺，沒有接受。齊威王就任命田忌為主將，孫臏為軍師，結果兩人共同演繹了一出古代軍事史上的經典篇章——圍魏救趙。這種主帥軍師的統兵打仗方式，一直為古代軍隊所效法，這不能不說齊威王眼光獨到，用人有方。

在戰國紛爭的年代，得人才者得天下大勢，魏王不懂得何為寶物，以夜明珠為寶炫耀于世，卻不知道發現人才、招攬人才、使用人才，將孫臏這樣的人才棄之如敝屣，只用了一個外強中干、嫉賢妒能的龐涓，盡管當時魏國軍隊英勇善戰，又豈能長久？齊威王以人為寶，威加諸侯，威王之謚號名副其實。