在中國古代，封建皇帝大都是遭受叛亂被殺，抑或亡國被殺等等，基本上是死于非命，且數量居多。其中在死于非命這種方式的范圍中，被斬首而死的皇帝卻不為常見。所謂“斬首”，也就是說將頭和軀干分離，說白了就是砍頭。歷史上像這樣死法的皇帝非常少，僅僅出現了三位，他們分別是南燕末主慕容超、后秦末帝姚泓和南朝齊帝蕭寶卷。

一、南燕末主慕容超

慕容超(公元384年―公元410年)，鮮卑族人，字祖明，南燕獻武帝慕容德的侄子，北海王慕容納之子，十六國時期南燕最后一位皇帝。公元405年—410年在位，統治南燕五年。南燕建平六年(公元405年)，獻武帝慕容德去世，慕容超即皇帝位，大赦境內，改年號為太上。大封宗室和群臣的官爵。慕容超即位后，宗室貴族慕容鐘、慕容法等聯合叛變，最終除了慕容鐘逃出投奔姚興之外，其余叛黨皆被一舉抓捕受車裂之刑而死，內亂平息。

平定叛亂之后的慕容超，可謂是和尚出山——走下坡路，從此開始荒廢朝政，奢侈糜費，出游圍獵，百姓深受其害，另外還肆意凌虐宗室大臣。慕容超如此行徑，左仆射韓倬實在看不下去了，于是向其直言極諫，他卻置之不理。不久，慕容超便失去了人心、眾叛親離。南燕太上六年(公元410年)正月，東晉太尉劉裕率領軍隊討伐慕容超，慕容超向后秦求援無果，而此時適逢大夏皇帝赫連勃勃大敗后秦，因此，前燕的支援夢想徹底破滅了。結果前燕軍隊在沒有外援軍隊的支持下，節節敗退。

慕容超見形勢不利，便和身邊的數十人出城逃跑，被劉裕的軍隊抓住。劉裕數說慕容超不投降的罪狀，慕容超神色自若，一言不發，只把母親托付給劉敬宣而已。慕容超被押送到建康(今江蘇南京)，并在街市將其斬首，時年二十六歲，南燕滅亡。據《晉書》記載：超與左右數十騎出亡，為裕軍所執。裕數之以不降之狀，超神色自若，一無所言，惟以母托劉敬宣而已。送建康市斬之，時年二十六。

二、后秦末帝姚泓

姚泓(公元388年-公元417年)，羌族人，字元子，南安赤亭(今甘肅隴西西)人，后秦文桓帝姚興的長子，十六國時期后秦最后一位皇帝。公元416年—公元417年在位，統治后秦一年。義熙十二年(公元416年)姚興病死，太子姚泓即皇帝位，改年號為永和，并大赦殊死以下的罪犯，內外百官增加一級品位，下令讓文武官員要直言進諫，做到知無不言，言無不盡，無需忌諱。姚泓如此寬宏和氣，開明大度，不失為是一個明君，只可惜他無治理國家的才能，最終還是沒能擺脫國破家亡的悲慘命運。

義熙十三年(公元417年)，東晉太尉劉裕總領大軍討伐姚泓，最終姚泓軍隊因戰事失利，敗于東晉，姚泓無計可施，想要向劉裕投降。他11歲的子姚佛念對其父姚泓說：“晉人將會隨心所欲，我們最終一定不能保住性命，希望還是自己了斷?！币︺Ｈ蝗羰Ф鴽]有回答。姚佛念于是登上宮墻投地而死。姚泓帶著妻妾子女到營壘門前投降。姚贊率領宗室子弟一百多人也向劉裕投降，劉裕把他們全部殺死，其余的宗族成員被遷到江南。并把姚泓送到建康(今江蘇南京)的鬧市中斬首，時年三十歲，后秦滅亡。據《晉書》記載：泓計無所出，謀欲降于裕。其子佛念，年十一，謂泓曰：“晉人將逞其欲，終必不全，愿自裁決?！便鼞撊徊淮稹７鹉钏斓菍m墻自投而死。泓將妻子詣壘門而降。贊率宗室子弟百余人亦降于裕，裕盡殺之，余宗遷于江南。送泓于建康市斬之，時年三十……

三、南朝齊帝蕭寶卷

蕭寶卷(公元483年―公元501年)，漢族人，原名蕭明賢，字智藏，齊明帝蕭鸞的次子，南朝齊第六位皇帝。公元498年—公元501年在位，統治南齊三年。據《南齊書》記載，見下：蕭寶卷即位之后，終日玩樂，視百姓如草芥，對文武大臣也不知愛惜，動輒大開殺戒，就連自己的親表兄弟江祏和江汜、親娘舅劉日宣也未能幸免。蕭寶卷如此昏庸殘暴，使得朝中上下人心惶惶，驚懼不安，導致發生始安王蕭遙光、太尉陳顯達與將軍崔慧景先后起兵叛亂，但都以兵敗被殺而告終。

蕭寶卷平定叛亂之后就過河拆橋，派人毒殺了平定叛亂有功的尚書仆射蕭懿。結果導致蕭懿之弟梁王蕭衍于永元三年初(公元501年)在襄陽起兵，大舉發兵進攻南齊都城建康(今江蘇南京)，并且改立南康王蕭寶融于江陵稱帝。此時，國家危難迫在眉睫，而蕭寶卷卻不知末日將臨，仍沉溺于嬉戲玩樂之中，聽信宦官梅蟲兒讒言，凡無法解危京城之戰將，應當殺之，于是蕭寶卷再一次地向大臣們舉起屠刀。蕭寶卷的殘暴終于促成了內外反對勢力的聯合，加速了他的垮臺。

不久，梁王蕭衍的軍隊攻打到城外，守城將軍王珍國因痛恨蕭寶卷嗜殺成性、昏庸無道的統治，自愿配合蕭衍的軍隊，大開城門，率兵夜入皇宮。梁王蕭衍聯合齊將王珍國攻入建康城的那一夜，蕭寶卷在含德殿已經欣賞完歌舞。此時，蕭寶卷躺在龍床上還沒有睡熟，聽到軍隊闖進來的聲音，連忙從北門溜出，近侍太監黃泰平舉刀砍傷了他的膝蓋，蕭寶卷摔倒在地，罵道：“奴才要造反嗎？”，緊接著另一名太監張齊不由分說一刀砍下他的頭，血濺滿地，蕭寶卷當場身首異處，死時年僅十九歲。后來，梁王蕭衍掌權之后，貶蕭寶卷為東昏侯，謚號煬。其陵墓仍按皇帝的級別建造。