“吃新節(jié)”是苗族集祭祀和娛樂為一體的重要的傳統(tǒng)節(jié)日，苗族稱為“努嘎西”(意為吃新米)或“努莫”(意為吃卯)，日期各地不一，有的在農(nóng)歷六月的第一個或第二個卯日過，謂“吃卯”;有的在農(nóng)歷七月、八月的“丑”、“亥”日過，謂“努嘎西”。“努莫”以孕穗的秧苞為祭品，“努嘎西”以新產(chǎn)香糯為祭品。

過節(jié)之前，姑娘們加緊繡制衣裙，小伙們修整和添置蘆笙，男女老少都在為過節(jié)而忙碌。

“吃新節(jié)”一般要過三天。

過節(jié)這天，被邀請的客人們穿上盛裝，挑肩糯米飯、肉、魚、雞、鴨等禮品，趕著斗牛來到主人村寨過節(jié)，主人以公雞、魚肉祭供祖先，主客飲酒慶賀。次日開展斗牛、賽馬、跳蘆笙、斗雀等活動。夜幕降臨，屋內(nèi)已飄出老人們的酒歌聲，蘆笙場上還蕩漾著青春的笑語和優(yōu)美的蘆笙舞曲，濃裝盛裹的姑娘們，隨著蘆笙的旋律在翩翩起舞;便裝淡抹的妹仔后生，雙雙對對，三五成群，或在門邊娓娓對唱，或在樹林邊飛歌斗趣，把苗家吃新的月夜變成歌舞的海洋。

第三天，太陽偏西的時候，酒意微醉的老年客人已經(jīng)返家，而青年們還在蘆笙場上歡跳，或在游方場上盡情對歌。天黑了，客人才戀戀不舍地向主人告別，主人也依依難離地送了一程又一程。到山坳草坪分手時，主人還一再用歌聲挽留，客人們又引歌回敬……

“吃新”節(jié)規(guī)模較大的有雷山望豐鄉(xiāng)的烏香、西江、響樓、郎德、凱里掛丁、開懷、凱堂、旁海、臺江臺拱、排羊等處，人數(shù)均達(dá)上萬人。

雷山千戶苗寨西江每年過兩次吃新節(jié)(一般苗寨只過一次)，第一次“開秧門”滿五十天后，稻谷抽穗，逢卯就過;第二次是在又過五十天后，谷穗快成熟時，也是逢卯日過，但這次較簡單些。

臺江縣番召一帶吃新節(jié)是在農(nóng)歷七月第一個“丑”日過的。節(jié)日這天，男婦老少帶著節(jié)日酒菜，來到斗牛場、蘆笙坪上參加活動，舉行野餐，出嫁的女兒也要攜女婿背孩子回來與親人團(tuán)聚。斗牛結(jié)束后，蘆笙坪四周的山坡上、大路旁，三五成群的人們在津津有味地品嘗著自己帶來的米酒、魚肉和糯米飯，有過往客人，不論認(rèn)識與否，野餐的人們十分親熱地敬上一碗米酒，抓一團(tuán)糯米飯或粽粑塞在客人手中，苗族人民熱情好客的秉性在這里得到充分的體現(xiàn)。

“吃新節(jié)”是苗族重要的“娛神”節(jié)日，同時也是男女青年公開社交的大好時機(jī)。