跳坡節(jié)是苗族人民歷史悠久的傳統(tǒng)節(jié)日，其由來有多種說法，在隆林民間大致有下面幾種說法：一種說法是：相傳大約600—800年前苗家祖先“楊摟”(楊老郎)，率眾家族從中原到貴州，跨越紅河到達現(xiàn)今隆林縣境內(nèi)定居，由于當(dāng)時圩場少，楊摟老人便創(chuàng)辦了圩場給人們做生意。但逢過年過節(jié)青年人無處玩樂，“楊摟”又才創(chuàng)辦坡場供大家相互來往，結(jié)交朋友，進行娛樂。另一種說法是：自從中原浪跡到隆林縣境內(nèi)定居，因苗家人大都居住在山坡上，吃在山坡上，樂在山坡上，與山坡結(jié)下了不解之緣，所以每年春節(jié)便三五成群在這個坡或那個丫口玩，久而久之，就形成了跳坡的習(xí)俗。

后來，有些向世人施行善心以求得祖宗賜給貴子的人家才把“坡”搬到平地上來，所以現(xiàn)在才在平地“跳坡”。民間能創(chuàng)辦坡場的人大都是無女無兒或是有女無兒的人家。這種習(xí)俗一直流傳到現(xiàn)在，所以各地苗族不斷組織新坡場。在坡場的中心樹立一根筆直，高兩丈多的木桿就是坡場的標(biāo)志。再一種說法是：跳坡節(jié)是古代苗族聚會議事活動的演變。最初跳坡節(jié)其功能并非單純娛樂，更重要還在于聚族商議決定族人命運的大事，而決定族人命運的事情多為戰(zhàn)爭和遷徙。

因此，自發(fā)或有組織地集中各支系，聯(lián)絡(luò)各村寨族人，以求共同行動，不僅是很自然的事情而且也是很必要的事情。在苗族的諸多節(jié)日中，有的是農(nóng)事，有的是家庭(宗族)節(jié)日，這些節(jié)日規(guī)模較小，影響較小，唯獨跳坡節(jié)是大規(guī)模、大容量、區(qū)域性的節(jié)日，影響大。現(xiàn)在無論是哪個坡場，從四面八方來“趕坡”的人，有的是跨區(qū)域、遠距離的，甚至是背著行李，帶著盤餐費用，不辭辛勞而來的，這種現(xiàn)象在其他民族中是少有的，其情景實在感人。

如果古代不存在過族人為了共同利益或行動，從各路匯合一起的情景，恐怕不會有沿襲至今的跳坡節(jié)，也不會具有如此強大的吸引力。從象征意義上看，現(xiàn)在坡場中的“坡父”(苗語txivtoj)、“坡母”(苗語niamtoj)指古代主持族人聚會議事的首領(lǐng)，爬坡桿比賽即為古代族人選拔勇士的活動。從眾多的說法中，可以斷定，這后一種說法才是“跳坡節(jié)”的真正由來