歷史上，雖然黎族的生產(chǎn)力水平相對較低，但黎族并不是一個自我封閉的民族。為了發(fā)展生產(chǎn)和解決生活之需，黎族在古代就積極與周邊的其它民族發(fā)生貿(mào)易關(guān)系，從而在聚居地與其它地方連接的要道處形成了眾多的墟市。黎族群眾在這些墟市以土特產(chǎn)和其它產(chǎn)品與漢族及其它民族的商人進行交換，獲取自己必需的生產(chǎn)用具和生活用品。

當然，這種貿(mào)易囿于生產(chǎn)力水平發(fā)展階段的限制，尚處于商品交換的初級階段，基本是以物易物。另外，還有一些漢族商販不畏艱險，肩挑手提，深入黎族聚居地，以小商品換取黎族的生產(chǎn)產(chǎn)品，從另一個方面推動了黎族地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展。

傳統(tǒng)的商貿(mào)交換方式

在長期的交往中，黎族地區(qū)歷史上形成了一些墟市。但是相對于黎族地區(qū)的廣袤來說，這些墟市實在是數(shù)量太少了。因此，更多的地方在1949年前，甚至中華人民共和國成立初期，黎族群眾所需的生產(chǎn)和生活用品，除了少數(shù)能在本地購買、制造的外，其余的都靠漢商挑來販賣。昌江的水頭鄉(xiāng)老村的情況就是這樣，在此不妨以其情況為例。

1949年中華人民共和國成立之際，水頭鄉(xiāng)老村黎族群眾所需的生產(chǎn)工具和生活用品，除有兩年因有漢族工匠到村里長住加工農(nóng)具，可在本村買到鉤刀和鐮刀外，其余的東西都是靠漢商挑來販售而交換的，或者是遠到昌感縣的港門和儋縣的海頭市去購買。

漢族商販挑來的貨物有鹽、咸魚、鐮刀、斧頭、鋤頭、犁、衣服、布、線、針、碗、鍋等。這些東西的出售，采取實物交換的形式完成。就是1924年有漢族工匠到村時也是這樣。那時，有一個叫拍柱(音譯)的漢族鐵匠帶著幫手到水頭鄉(xiāng)老村設(shè)店，他們主要是打造鉤刀和鐮刀，成品都是賣給附近群眾，所謂買賣實際上是以實物相換。交換大致按這樣的辦法進行：

1籮鹽——2籮米

2籮小咸魚——1籮米

2把小鐮刀(逐穗割山欄稻用)——1大碗米(足夠兩個強勞力吃一頓有余)

1把鋤頭——1籮谷

1把刀——1斗谷

1把斧頭——3斗谷

1個犁頭——1只狗或1只20斤重的小豬

5個花碗——8升米——20個無花的碗，

1口鍋——1籮谷

就是鐵匠在當?shù)赜卯a(chǎn)品交換，也是一把鉤刀換1瓶米酒，3把小鐮刀換1大碗米。

樂東黎族自治縣永益鄉(xiāng)的情況也大致相仿，不同的是，當?shù)乩枳逯饕呛婉v村的漢族商人進行交易。這些漢族商人來時，一般事先取得當?shù)剜l(xiāng)長、保長同意，定居下來。為了能呆下來，漢族商人給鄉(xiāng)長、保長一些好處，辦法很多，如鄉(xiāng)長保長來買東西，價格比一般人低、賒欠不要利息、借少量的錢可以不還等，從而取得鄉(xiāng)長、保長的支持。這些漢族商人經(jīng)營的貨物與其它地方大致差不多，主要是犁、鋤、鏟、鉤刀等生產(chǎn)工具和鹽、布、咸魚、衣服等生活用品。交換的方式，基本是以物易物，黎族群眾以谷為主要交換手段，漢族商人的商品與黎族群眾稻谷交換的比價是：

1件好衣服——10多籮谷

1件舊的衣服——5籮谷

1把鋤頭——兩籮谷(或一只豬)

1個犁頭——3籮谷

1把鏟或鉤刀——1籮谷

1籮鹽——4籮谷

手工業(yè)品的交換也是如此。以出賣為主要目的而生產(chǎn)的藤器，在與漢族商人進行交換時，也主要采取以物易物的辦法。樂東黎族自治縣毛或鄉(xiāng)的黎族群眾1940—1942年間，曾被國民黨頑固派軍隊趕到山上，山上田少，黎族群眾靠采集山藤編織藤籮、藤簍出賣來維持生活，漢族商人深入山區(qū)，與黎族群眾進行交換，當時的交換價是：1只簍換1斤鹽或1把鋤頭;2只簍換1塊光洋。

在鄰近漢族地區(qū)、附近有市集的地方，黎族與外界進行交易時，除了以物易物外，同時也采取商品買賣、換取貨幣的辦法。今白沙黎族自治縣牙叉鎮(zhèn)(潤方言)的黎族，主要是到南豐市(今屬儋州市)或那大市(今屬儋州市)去買賣東西，雖然有時也和一些流動的漢族商販進行交易，但由于價格比市上貴，所以黎族群眾寧愿到市上去。當時在南豐市和那大市一般以貨幣(光洋)進行交易，比價一般是一口鐵鍋要3塊光洋，1口水缸要1塊光洋，1個犁頭要1塊光洋，1個粗飯碗要30文銅錢，1個裝酒的小瓶要700文銅錢，1把鐮刀要150文銅錢。黎族賣出去的東西，3～4只雞值1塊光洋，1頭水牛值20～30光洋，30斤重的小豬賣4塊光洋。