佤族是以牛為圖騰崇拜的民族。牛在阿佤人心目中是吉祥、神圣、高貴、莊嚴(yán)的象征。佤族對牛的崇拜，產(chǎn)生出一系列與牛有關(guān)的文化現(xiàn)象。透過這些文化現(xiàn)象，我們可以感知佤族對牛崇拜的文化心理。

在佤族創(chuàng)世史詩《司崗里》和古代神話《達(dá)惹嘎木》中，記述了牛是人類始祖的傳說。在另一則佤族祖先的傳說中，講述了牛是佤族的救命恩人的故事。故事中講到：“很久很久以前，有一對佤族青年男女在公明山上放牛，男的叫艾那，女的叫葉布勒。正當(dāng)他們下到山腳時(shí)，突然雷聲四起，天降大雨，洪水泛濫。洪水淹沒了一切，艾那和葉布勒連忙把牛群趕回山上。洪水越往上淹，他們越把牛群往高處趕，最后公明山還是被洪水淹沒了。洪水淹死了飛禽走獸，也淹死了人類，只剩下一頭水牛和他們兩人。幸運(yùn)的是艾那和葉布勒騎在水牛背上。三天三夜后，洪水退去，水牛也死了，但他們卻活了下來。因此，牛成了佤族的救命恩人。從那以后，佤族逢年過節(jié)都要先拜祭水牛。后來，艾那和葉布勒結(jié)婚并生育了兒女，他們就是佤族的祖先?！?/p>

據(jù)今3000多年前的滄源崖畫，描繪了眾多關(guān)于牛的圖像，有牽牛、吆牛、騎牛、食牛、飲牛、斗牛、剽牛等各類圖畫，還有化妝的牛角舞、手持牛角(兵器)的人畫像，可見牛在當(dāng)時(shí)佤族生活中的重要地位。在佤族漫長的狩獵和采集歷史中，牛是人們主要的捕獲對象，是維系人們生存的重要食物來源，與人的生存密不可分。

在佤族村寨的中央，都有一座栽有“丫”形牛角樁的土臺(tái)，佤族婦女筒裙上織繡的牛頭紋、佤族男子上衣上用銀泡或布裝飾的牛頭圖案都深深打下了佤族牛崇拜的烙印。

1991年，佤族同胞決定將每年農(nóng)歷8月14日定為佤族傳統(tǒng)節(jié)日———新米節(jié)，節(jié)徽上有木鼓、牛頭和谷穗組成的圖案，同樣反映了牛在佤族心目中的重要地位。

佤族崇拜牛，牛在佤族心目中是庇佑自己的神靈。而正是這種至高無上的崇敬，才產(chǎn)生了剽牛的習(xí)俗，具有慶賀、祈福、結(jié)盟、吉祥的含義。1995年，在西盟佤族自治縣成立30周年紀(jì)念活動(dòng)中就安排了剽牛典禮。2000年4月，在中國昆明國際旅游節(jié)臨滄佤族文化旅游活動(dòng)中，滄源佤族自治縣在昔日抗英盟誓的班洪大寨也舉行了隆重的剽牛典禮。