拉木鼓是阿佤人重要的宗教儀式，也是他們精神生活的重要內容，其凝聚人心、追求幸福、表現強悍、抒發熱情的文化傳統得以弘揚光大，可以說，拉木鼓就是佤族的狂歡節，

木鼓，佤語稱為“克羅”，是佤族的祭祀工具、樂器和報警器具，是佤族人心目中可以通天的神器。它源于母系社會中對祖先的圖騰崇拜。在每個佤族村寨都建有木鼓房，供奉著木鼓。千百年來，敲響木鼓，群山震蕩，可以與祖先和神靈通話，可以驅兇避邪、祈求村寨平安，可以召集和激勵部族成員抵御外來侵犯。如今，隨著社會的進步，木鼓已成為佤族節日慶典中必不可少的樂器和道具。

木鼓一般以紅毛樹、花桃樹或麻栗樹樹段為原料，將其腹部按一定形狀掏空制成。大小不一，一般長約2米，直徑0.5至1米之間。分公鼓、母鼓兩種。公鼓的音節偏低，音色粗重。母鼓音節較高，音色清脆。多成對存放在村寨中的木鼓房中。

木鼓房是佤寨重要的、也是標志性的建筑物。每個村寨都有一至數個。它是用6根柱子、 3根橫梁及竹片或茅草搭建而成的、四周沒有墻壁的小棚子。木鼓房雖然面積不大，結構簡單，但由于是存放木鼓的地方，固此相當神圣，具有其他廟宇的功能與地位。

木鼓是佤族的象征，是佤族人民崇拜的神圣之物。他們認為，木鼓是 “通神之器”、“通天之鼓”， “生命靠水，興旺靠木鼓”。因此，平時不能亂動，只有祭祀報警和節日喜慶等重大集體活動時才能敲打。由于木鼓的這種神圣地位與作用，“拉木鼓”便成為佤族極為隆重、盛大的宗教祭祀活動。

所謂“拉木鼓”，就是從寨子外森林中砍伐樹木，拉入寨中，制作新鼓，更換舊鼓的活動。多于農歷十一月(佤歷一月)進行。屆時，首先由村寨頭人會議確定拉木鼓的時間及主祭人(出牛，承擔活動費用的人)，準備好要剽殺的水牛數頭、取肝看卦黃牛一頭，及水酒食物等。

拉木鼓的當天，白天剽牛祭神，晚上頭人和“魔巴”(祭司)帶人乘黑夜趕到事先看雞卦選好的高大紅毛樹下，舉行祭祀(獻祭、“驅鬼”、念咒祈禱，幾十支火槍向大樹葉齊鳴，意為趕走樹鬼，)后，幾十個強壯的佤族漢子輪流砍伐，直到砍倒大樹。樹砍倒后，魔巴撿三個石頭放在樹樁上，以示給神樹的買樹錢，求樹神不要怪罪。再按所需木鼓尺寸截斷樹干(大約2米左右的樹干)，鑿下兩個耳洞，拴上四根粗藤條。第二天一大早，全寨的男女老少(有的女性不能參加)均身著節日盛裝，前來拉鼓，大家邊歌邊舞，用繩索將木鼓拖拉向寨子。途中不間斷地有人加入到拉木鼓隊伍中去。一個魔巴走在隊伍前面撒米、酒等祭祀品，意為讓路上可能傷害的小樹、小草們的神靈讓道，另一魔巴騎在樹身上領唱，大家邊拉邊合唱《拉木鼓歌》。但是木鼓當天不能進寨，要停放在寨外，需殺雞祭祀之后，另擇吉日進寨。

新鼓進寨之日，舉寨歡騰。鄰寨的人們也敲鑼打鼓，前來祝賀，大家載歌載舞，剽牛、殺豬、飲酒娛樂。木鼓拉到寨門或木鼓房后，要請專門制作木鼓的工匠開始制作木鼓。

先剝去樹皮，在樹身上部的兩側按女性生殖器的形狀(佤族的始祖安木拐是女性，因而佤族崇拜女性，將木鼓做成女性生殖器的形狀)鑿空四處，深淺不一，所以敲擊木鼓會發出不同音階的聲調。新木鼓的制作大約需要20余天。摳鑿完成之日，要立即敲響，向全寨報喜，并舉行新木鼓安放儀式。晚上，全寨人齊聚木鼓房周圍，再次歡歌共舞，慶祝新木鼓的順利制成。至此，整個“拉木鼓”祭祀活動方告結束。

據說，佤族拉木鼓是為了祭祀“莫偉”神的。佤族人認為，“莫偉”是人類祖先的化身，他平時住在天宮，不問人間之事。只有聽到木鼓之聲，他才會下凡為人類解危救難或共享歡樂。