東漢王朝(公元25年—公元220年)由漢光武帝劉秀建立，他推翻了王莽所建立起的新王朝，重新恢復(fù)由劉氏統(tǒng)治的漢王朝，史家稱此漢朝為東漢。

公元25年，劉秀在綠林軍的協(xié)助下，以武力擊敗了篡位的王莽，奪得帝位。劉秀身為西漢皇族，故仍定國號為漢，但建都洛陽，年號建武，是為漢光武帝。 建武二年，光武帝下令全面改革王莽所實施的舊政策，整頓吏治，設(shè)尚書六人分掌國家大事，以近一步削弱三公(太尉、司徒、司空)的權(quán)限;廢除“官奴”;清查土地，使人民生活逐步穩(wěn)定下來。 到公元一世紀(jì)中葉，經(jīng)過光武帝、明帝(58—76年在位)、章帝(76—89年在位)三代的治理，東漢王朝已經(jīng)逐漸恢復(fù)了往日漢朝的強盛，這一時期被后人稱之為“光武中興”。

公元89年，漢章帝薨，由年僅十歲的和帝劉肇即位，年號永元。因和帝年幼，統(tǒng)治權(quán)利完全落于章帝皇后竇氏與其兄竇憲之手。竇氏的專權(quán)引起了上下官吏的不滿，和帝于公元92年與宦官鄭眾等人合力誅滅竇氏， 鄭眾因功封侯。自此，宦官越來越甚地參與東漢的政治統(tǒng)治，加之自和帝劉肇以來歷代漢帝都寵信宦官，及至桓帝(公元132—167年在位)、靈帝(公元168—189年在位)年間，宦官的權(quán)利已達(dá)到無以復(fù)加的地步，形成東漢王朝后期的宦官與外戚專權(quán)的格局。

公元189年，靈帝駕崩，何太后臨朝。當(dāng)時皇宮內(nèi)宦官專權(quán)，涼州董卓率兵入洛陽，廢皇子劉辯，殺何太后，立劉協(xié)為帝，是為漢獻(xiàn)帝。事實上獻(xiàn)帝即位后并無任何權(quán)利，董卓獨攬大權(quán)，殘暴專橫，使得各地官吏紛紛舉兵反抗，逐步形成了諸強割據(jù)的局面，統(tǒng)一的王朝實際上已經(jīng)不復(fù)存在。

后，獻(xiàn)帝又為曹操控制;公元220年，曹操次子曹丕逼迫獻(xiàn)帝讓位，東漢王朝宣布滅亡，繼之而來的是中國歷史上又一個長期分裂的時期——三國時期。

東漢王朝在統(tǒng)治上沿用了許多西漢的方針與政策，而且在一些方面做了調(diào)整與改革，使之更加適于當(dāng)時的社會狀況。在東漢前期，政權(quán)進一步加強與地方勢力的融和，使國家趨于穩(wěn)定，在經(jīng)濟、文化、科學(xué)技術(shù)等方面都超過了西漢的水平。公元105年，蔡倫在前人的基礎(chǔ)上改造了紙張的制造技術(shù)，使我國的文字記錄方式脫離了使用竹簡的時代，同時造紙術(shù)也作為我們熟悉的中國古代四大發(fā)明之一而流傳至今。東漢對后世的另外一項貢獻(xiàn)是制陶業(yè)的發(fā)展，它使中國徹底脫離了青銅時代的材料束縛，把一些以前為豪門貴族專有的用品帶入了尋常百姓家。

在自然科學(xué)方面，以張衡為代表的東漢學(xué)術(shù)界，有著很高的成就;張衡則以高超的工藝制造了“渾天儀”、“地動儀”等科學(xué)儀器，制造這些儀器的原理至盡仍被廣泛使用。

另外，東漢末年的名醫(yī)華佗是有記載以來第一位利用麻醉技術(shù)對病人進行手術(shù)治療的外科醫(yī)生，他創(chuàng)造的“五禽戲”是我國第一套體操性質(zhì)的健身活動。

到東漢時期，書法、繪畫已不單純作為文字圖形符號使用，它們的藝術(shù)地位逐漸顯露出來，雖然今日東漢流傳下來的藝術(shù)品數(shù)量不多，但從其中依然能窺得漢文化的風(fēng)貌。

東漢王朝前后歷十二帝，共一百九十五年。