玉米，又名玉蜀黍、苞米、玉茭、玉米棒子，因營養豐富又是從國外傳入故有“珍珠玉”之稱。約在公元16世紀，外國使者把玉米梁穗作為晉見中國皇帝的禮物。這樣，玉米就傳入我國并被勞動人民所種植。經過多年的種植，我國還培育出新型的糯質玉米，著名的品種有半仙糯、多穗白、歷城粘、黃苞米等。

維生素數倍于稻麥

玉米中含有大量的營養保健物質，除了含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、胡蘿卜素外，玉米中還含有核黃素等營養物質。專家們對玉米、稻米、小麥等多種主食進行了營養價值和保健作用的各項指標對比，玉米中的維生素含量非常高，為稻米、小麥的5-10倍，而特種玉米的營養價值要高于普通玉米。比如，甜玉米的蛋白質、植物油及維生素含量就比普通玉米高1-2倍，“生命元素”硒的含量則高8-10倍，其所含有的17種氨基酸中，有13種高于普通玉米。

鈣含量接近乳制品

科學檢測證實，每100克玉米能提供近300毫克的鈣，幾乎與乳制品中所含的鈣差不多。豐富的鈣可起到降血壓的功效。如果每天攝入1克鈣，6周后血壓能降低9%。玉米中的植物纖維素能加速致癌物質和其他毒物的排出;天然維生素E則有促進細胞分裂、延緩衰老、防止皮膚病變的功能，還能減輕動脈硬化和腦功能衰退。玉米含有的黃體素、玉米黃質可以對抗眼睛老化，刺激大腦細胞，增強人的腦力和記憶力。

可降低人體膽固醇

美國科研人員還發現，經常食用玉米皮和玉米油對降低人體膽固醇十分有益。他們曾選擇平均年齡為55歲的70位老人，其中50男20女，這些人的膽固醇含量都比較高，而且住院治療時間都在2年以上而效果不理想。這些人在接受試驗時，研究人員把玉米經過精磨細研，并佐以蒜粉、黑胡椒、芹菜等作料，用西紅柿或湯調和成食物，試驗前一個半月每人每天吃20克，后一個半月每人每天吃40克，三個月后再經檢查，發現70個人血液中的甘油三脂都有所下降，有60個人的膽固醇降低了。

具有防癌抗癌作用

玉米中所含的谷胱甘肽，是抗癌因子，它能與其他一些物質結合，使之失去致癌性。玉米中所含的胡蘿卜素，被人體吸收后能轉化為維生素A，具有一定的防癌作用。玉米中所含較多的植物纖維素，有潤腸通便之功，能加速致癌物質和其他毒物的排出，從而減少結腸癌發生的可能性。

從健康的角度說，人們食用玉米油遠比食用花生油及其他植物油的好處要大。在磨得很粗的玉米面中含有大量白胺酸和麩胱甘肽，能抑制抗癌藥物對人體產生的副作用，還能抑制腫瘤生長。因為麩胱甘肽能像枷鎖一樣鎖住致癌物質的生長，使其失去毒性，最終將其排出體外。

輔助治療多種疾病

祖國醫學認為，玉米性平味甘，有開胃、健脾、除濕、利尿等作用，主治腹瀉、消化不良、水腫等。玉米中含有豐富的不飽和脂肪酸，尤其是亞油酸的含量高達60%以上，它和玉米胚芽中的維生素E協同作用，可降低血液膽固醇濃度并防止其沉積于血管壁。因此，玉米對冠心病、動脈粥樣硬化、高脂血癥及高血壓等都有一定的預防和治療作用。維生素E還可促進人體細胞分裂，延緩衰老。玉米中還含有一種長壽因子——谷胱甘肽，它在硒的參與下，生成谷胱甘肽氧化酶，具有恢復青春、延緩衰老的功能。而豐富的鈣、磷、鎂、鐵、硒等，及維生素A、B1、B2、B6、E和胡蘿卜素等，對膽囊炎、膽結石、黃疸型肝炎和糖尿病等有輔助治療作用。

粗糧細吃提高營養

玉米的吃法很多，如嫩玉米上市時，每天啃一個“煮棒子”最為理想;在夏天，可用大米(或小米)、玉米面熬粥喝;其他季節只用玉米面熬粥即可。熬玉米粥時，加一小匙純堿或小蘇打，可將結合型維生素B5分離出來，利于人體吸收。玉米面加大豆粉，按3∶1的比例混合食用，這是世界衛生組織推薦的一種粗糧細吃、提高營養價值的方法。除了煮玉米，以上幾種做法外，玉米的做法還有很多，像玉米烙，玉米餅，玉米排骨湯，玉米青豆炒香腸，烤玉米，爆米花等等。