過去一直宣傳包皮環切術能給男子帶來莫大好處，如有利于防止手淫，防止性傳播疾病的感染，防止男子兩性生殖器官癌變，有利于日常生殖器衛生的保持，甚至對早泄還有治療作用。以美國為例，過去新生男嬰90%以上在出生后不久便要接受包皮環切術。但醫學界近年對此提出置疑已有越來越多的醫生主張慎重些，除非必要或至少無害時才能實施這一手術。

有人總結了就包皮問題前來咨詢的男孩的情況，結果發現真正的包莖并不多見，更多的是包皮過緊，而這些包皮過緊的患者并不存局部的病理改變，也不是非采取手術治療不可。現在認為手術指征應該是真性包莖（即包皮一點也翻不上去，小便時包皮可鼓成一個“大包“）和龜頭或包皮反復感染者。

醫學界普遍認為包皮過緊有可能伴發性功能障礙，若是因嚴重心理抑制所引起的“過緊“那就不必進行手術。不些人勉強接受了手術，但事后會發現他們的心理抑制所致的焦慮和對性活動的回避并沒有因手術而得到改善。所以醫生要善于辨別哪些是真正的軀體問題，哪些是心理抑制的轉換癥狀并以軀體癥狀的方式表達出來。

包皮過緊但依然有伸縮性，可以用手或在性交過程中退縮而使龜頭裸露出來，發病原因是心理抑制，害怕造成生殖器損傷，對性問題懷有羞怯或內疚感，治療原則應采取有利于糾正錯誤觀念和消極心理抑制的體驗療法；如告之以科學的性知識，消除思想顧慮，進行牽拉包皮的訓練指導，進行生殖器衛生的指導，在某些情況下還應輔以心理治療。

真性包莖的包皮很緊，沒有伸縮性，不能以任何手段使之退縮并暴露龜頭（多數伴有軟組織病變）；在不衛生條件下施行的失敗的包皮環切術，硬化性苔癬等皮膚病，這些都可成為包莖的原因。對于包莖患者來說，只有施行外科手術。

男孩的包皮過緊很常見，許多男嬰出生時包皮僅有很小一個孔，但到青春期后這種情況就少見了，大多數男孩在青春期前后都會無意或有意地牽拉包皮，而且解小便時男孩也不得不用手扶持陰莖。但也有不少男孩一直不敢牽拉包皮。

包皮能夠發育到成年狀況是陰莖的各種活動的結果，包括經常的清洗、自娛或手淫時的撫弄。可是有些男子拒絕進行牽拉包皮等促進陰莖正常發育的活動，原來他們多數具有某種心理抑制，存在對觸摸生殖器的畏懼或禁忌，害怕帶來種種損傷。由于缺乏在成長過程中對自己身體特別是生殖器的探索，總不能擺脫對性表達和性樂趣追求的內疚。于是使得他們的包皮始終處于青春期前的不發育狀態，個別人甚至因為嚴重包莖而限制了龜頭的發育，最后導致生殖器太小，婚后才嘗到苦果，但為時已晚，只能悔恨終身。

當然這也與家庭教育過分嚴厲、苛刻、充滿壓抑氣氛有關，家庭內如缺少親情、溫暖，互相之間無法實現感情的交流與共鳴，往往可使精神癥狀轉變為軀體癥狀。這些人往往缺乏自信心，安全感和剛毅的男子漢氣概。他們會把性看得十分神秘，以為是一種艱巨的任務，很多男子都會在這場人生考試中失敗，生怕自己成為低能甚至無能的男子。于是早早背上因缺乏性知識和種種偏見與謬誤造成的沉重精神包袱。他們大多獨處孤僻，整天郁悶不樂而不能自拔。

對這些青年來說，主動接受科學的性知識，打消自己對生殖器的禁忌與顧慮，適當地進行包皮牽拉練習，克服對練習的阻力和抵觸情緒，這往往是成功治療的起點。