孔子說過如下一段話：“君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在斗及其老也，血氣既衰，戒之在得。”（《論語。季氏》）意思是說，作為一位有道德、有學問的君子，應該對三件事情加以警惕和戒備：年輕的時候，身心尚未完全成熟，不能迷戀女色；等到壯年的時候，體魄強壯，精力旺盛，不能爭勝頭號強；老年，身心逐步疲憊衰弱，不能貪得無厭。在這里，孔子提出了按少、壯、老三年年齡階段進行養生的理論。

青少年正處在生長發育的旺盛時期，《壽世保元、保生雜志》說：“人生十歲，五臟始定。..。..二十歲，血氣始盛。“如果男子破陽太早則傷其精氣，女子破陰太早則傷其血脈”《養生四要》則認為：“譬如園中之共紳發必先痿也。”所以，必須“戒之在色”，即不應早婚，婚后亦應節制房事，更不能放蕩不羈。

人到壯年（一般在40歲左右），便要開始注意抗御衰老?！饵S帝內經》說：“年四十，陰氣自半，起居衰矣。”在此時期，人們如能注意保養，對防止早衰、爭取長壽是十分必要的，其養生的要求是“戒之在斗”。這里的所謂“斗”據王王圭闡發說：“夫凌晨者，非特頭號狠相掛為斗胸中有勝心即自傷和。學未明而傲，養未成而驕，志不行則郁而病矣，自暴自棄，言不及義而狂矣。”一個人如此理解“斗”、警戒“斗”，自然就能保養身心。

人到老年（一般在50歲以上），就要設法延緩衰才能，其養生的基本要求就是也子所說的“戒之在得”這里的“得”，據孔安國注云：“得，貪得。”所貪者包括名譽、地位、財富在內。王圭闡發得相當淋漓盡致：“蓋因馬念車，因車念蓋。未得之，慮得之；既得之，慮失之。趙趄囁嚅而未決，寤寐驚悸而不安。”如此患得患失，貪婪不已，以天才心神浮躁、寢食不安，必然有害于身心健康。因此，王氏又進一步提出：“蓋年老養生之道不貴苛求，先當以前賢之詩洗滌胸中憂結，而名利不苛求，喜怒不妄發，聲發不因循，滋味不耽嗜，神慮不邪思，無益之書莫讀，不急之務莫勞。”老年人如果能做到些要求，自然就能健康長壽。